Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: चंबा ज़िले के भरमौर उपमंडल में ग्लेशियरों से भरी मणिमहेश झील की दो सप्ताह लंबी तीर्थयात्रा शनिवार को बड़े धार्मिक उत्साह और "हर हर महादेव" के जयकारों के साथ शुरू हुई। भगवान शिव को समर्पित यह पवित्र यात्रा 4,085 मीटर की ऊँचाई पर आयोजित की जाती है और पारंपरिक रूप से भगवान कृष्ण के जन्मोत्सव जन्माष्टमी से शुरू होती है। यह 31 अगस्त को पड़ने वाली राधा अष्टमी को समाप्त होगी। हर साल, हज़ारों भक्त भगवान शिव के निवास माने जाने वाले कैलाश पर्वत के दर्शन करने और पूजा-अर्चना करने के लिए अंडाकार झील तक पैदल यात्रा करते हैं। चंबा ज़िले के हडसर से लगभग 1,829 मीटर की ऊँचाई पर शुरू होने वाली 14 किलोमीटर की यह चढ़ाई अमरनाथ यात्रा जितनी ही चुनौतीपूर्ण मानी जाती है। जो लोग चढ़ाई नहीं कर पा रहे हैं, उनके लिए दो निजी हेली-टैक्सी ऑपरेटरों को झील के पास भरमौर और गौरीकुंड के बीच उड़ानें संचालित करने की अनुमति दी गई है। इस वर्ष, दो विमानन कंपनियाँ होली और गौरीकुंड के बीच हेली-टैक्सी सेवाएँ भी प्रदान कर रही हैं।
भरमौर के अतिरिक्त ज़िला मजिस्ट्रेट कुलबीर सिंह राणा, जो मणिमहेश मंदिर ट्रस्ट के अध्यक्ष हैं और यात्रा की देखरेख करते हैं, ने बताया कि यात्रा से पहले हडसर से पूरे पैदल मार्ग की मरम्मत कर दी गई है। आधिकारिक तौर पर यात्रा शुरू होने के बावजूद, हज़ारों श्रद्धालु पहले ही तीर्थयात्रा कर चुके थे। इस वर्ष, तीर्थयात्रा मार्ग पर सफ़ाई बनाए रखने पर विशेष ध्यान दिया गया है। ज़िला प्रशासन ने स्वयंसेवी संगठनों के साथ मिलकर, कचरा संग्रहण और निपटान सुनिश्चित करने के लिए सफ़ाई कर्मचारियों और स्वयंसेवकों को तैनात किया है। एक जमा वापसी योजना भी शुरू की गई है, जिसके तहत श्रद्धालुओं को यात्रा शुरू करने से पहले एक मामूली राशि जमा करनी होती है, जो यात्रा के दौरान एकत्रित कचरा निर्धारित संग्रहण स्थलों पर वापस करने पर वापस कर दी जाती है। तीर्थयात्रियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने और कानून-व्यवस्था बनाए रखने के लिए, मार्ग पर 800 से ज़्यादा पुलिस और होमगार्ड के जवान तैनात किए गए हैं। प्रमुख स्थानों पर जाँच चौकियाँ स्थापित की गई हैं और किसी भी आपात स्थिति से निपटने के लिए बचाव दल सतर्क हैं। प्रचलित मान्यता के अनुसार, बर्फ से ढका कैलाश पर्वत तभी दिखाई देता है जब भगवान शिव भक्तों पर प्रसन्न होते हैं। यदि शिखर बादलों से ढका रहता है तो इसे भगवान की नाराजगी का संकेत माना जाता है।