Dharamsala 'द खुकरी ब्रेव्स' (The Khukri Braves) किताब ज्योति थापा मणि के जुनून और कड़ी मेहनत से की गई रिसर्च का नतीजा है। उन्होंने गोरखाओं की कहानी को उसकी जड़ों तक समझने के लिए बहुत यात्राएं की हैं। सिर्फ़ दूसरों की लिखी बातों या सेकेंडरी सोर्स पर निर्भर रहने के बजाय, उन्होंने खुद लोगों से मिलकर जानकारी जुटाई, ऐतिहासिक जगहों का दौरा किया और ऐसी बातें सामने लाईं जिनसे इस समुदाय का अतीत जीवंत हो उठता है।
यह किताब सिर्फ़ गोरखाओं की बहादुरी की कहानी नहीं है। यह आज के धर्मशाला को बसाने में इस समुदाय की गहरी छाप को भी दिखाती है — ब्रिटिश छावनी बनाने और गोरखा बस्तियों के विकास में उनकी भूमिका से लेकर भागसुनाग मंदिर के साथ उनके लंबे समय से चले आ रहे जुड़ाव तक। माना जाता है कि मंदिर में तीर्थयात्रियों के ठहरने की पारंपरिक जगह, यानी 'सराय' की वजह से ही धर्मशाला को उसका मौजूदा नाम मिला।
दुर्लभ तस्वीरों (जिनमें से कुछ सौ साल से भी ज़्यादा पुरानी हैं) से सजी यह किताब गोरखा सैनिकों को उस ज़मीन को समतल करते हुए दिखाती है जो आज 'पुलिस ग्राउंड' है; साथ ही कचहरी स्थित हनुमान मंदिर से उनके जुड़ाव और भागसुनाग के प्रति उनकी गहरी श्रद्धा को भी दर्शाती है। मणि ने अपर धर्मशाला के मशहूर कवि, गायक और संगीतकार मास्टर मित्रसेन के सांस्कृतिक योगदान को भी उजागर किया है। गोरखाओं की उत्पत्ति और योद्धा के रूप में उनके विकास से लेकर 'गौ-रक्षक' (पवित्र गाय के रक्षक) के तौर पर उनकी भूमिका तक — यह किताब बाबा गोरखनाथ के स्थायी आध्यात्मिक प्रभाव और गोरखा समुदाय में उनके प्रति गहरी आस्था को भी सामने लाती है। इतिहास में गोरखाओं के पदचिह्नों की खोज।
ज्योति थापा मणि के लिए इतिहास सिर्फ़ रिकॉर्ड या आर्काइव तक सीमित नहीं है — यह पत्थरों, खंडहरों और भुला दिए गए पदचिह्नों में भी जीवित है। नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ़ डिज़ाइन, अहमदाबाद से ग्राफ़िक डिज़ाइन में ग्रेजुएट और 'द इकोनॉमिक टाइम्स', 'बिज़नेस टुडे' और 'बिज़नेसवर्ल्ड' की पूर्व डिज़ाइन हेड रहीं मणि ने गोरखाओं पर रिसर्च करने में एक दशक से ज़्यादा का समय बिताया है।
धर्मशाला की रहने वाली और भारतीय गोरखा समुदाय की छठी पीढ़ी की सदस्य मणि ने 'द खुकरी ब्रेव्स' में इस समुदाय के समृद्ध सैन्य इतिहास और कांगड़ा घाटी में उनकी गहरी जड़ों का दस्तावेज़ीकरण किया है। उन्होंने स्थानीय स्तर की कम ज्ञात कहानियों को भी दर्ज किया है, जिनमें खानियारा के राम सिंह ठाकुर की कहानी शामिल है; उन्होंने 'कदम कदम बढ़ाए जा' की धुन बनाई थी और INA (आज़ाद हिंद फ़ौज) के दिनों में 'जन गण मन' में वीरता का जोश भरा था। इस किताब में राम सिंह ठाकुरी की तस्वीरें हैं, जिनमें वे INA की वर्दी में हैं, जवाहरलाल नेहरू से हाथ मिला रहे हैं, महात्मा गांधी और इंदिरा गांधी के साथ खड़े हैं और फील्ड मार्शल SHFJ मानेकशॉ से बात कर रहे हैं। इसमें INA की मशहूर वेटरन डॉ. लक्ष्मी सहगल का 2007 में लेखक को लिखा गया एक पत्र भी शामिल है।
मणि द्वारा खींची गई गोरखा विरासत स्थलों की तस्वीरें काठमांडू के नेपाल आर्मी म्यूज़ियम में हमेशा के लिए प्रदर्शित की गई हैं।
"जय महाकाली, आयो गोरखाली!" — गोरखाओं का मशहूर युद्ध-घोष — तीन सदियों की गौरवशाली सैन्य विरासत में गूंजता है। 'द खुकरी ब्रेव्स' (The Khukri Braves) में, मणि गोरखाओं का सचित्र इतिहास पेश करती हैं, जिसमें उनके साहस, संस्कृति और स्थायी विरासत को दिखाया गया है। बहुत बारीकी से रिसर्च करके और बेहतरीन तस्वीरों के साथ तैयार की गई यह किताब दुर्लभ किस्सों, कम ज्ञात तथ्यों और प्रभावशाली तस्वीरों को एक साथ लाती है, जो इस समुदाय के संघर्षों, जीतों और इतिहास में उनके उल्लेखनीय योगदान का एक दिलचस्प ब्योरा देती है।
उनके अन्य कामों में 'द इलस्ट्रेटेड हिस्ट्री ऑफ़ द 1st गोरखा राइफल्स (द मलौन रेजिमेंट)' शामिल है, जिसे 2008 में 1st गोरखा राइफल्स ने प्रकाशित किया था, और 'हिस्ट्री, ट्रेडिशन एंड कल्चर ऑफ़ गोरखा कम्युनिटी ऑफ़ हिमाचल प्रदेश', जिसे 2010 में प्रकाशित किया गया था।
INA के गोरखा शहीदों को याद करते हुए
यह किताब इंडियन नेशनल आर्मी (INA) के गोरखा सैनिकों के बलिदानों को भावुक ढंग से दर्ज करती है, जिनमें INA के मेजर दुर्गा मल्ला और कैप्टन दल बहादुर थापा शामिल हैं, जिन्हें भारत की आज़ादी की लड़ाई के दौरान फांसी दी गई थी। उनकी विरासत डारी (Dari) के शहीद पार्क में जीवित है, जहां हर साल एक यादगार समारोह होता है और उसके बाद पुलिस ग्राउंड में राष्ट्रीय स्तर के फुटबॉल टूर्नामेंट का फाइनल मैच खेला जाता है।