2018-19 में हुई 20वीं पशुधन गणना के आंकड़ों के मुताबिक, राज्य में हर साल लगभग 2,000 आवारा मवेशियों की मौत हो रही है. हजारों परित्यक्त गायों को उचित भोजन या आश्रय के बिना कठोर सर्दियों में मरने के लिए छोड़ दिया जाता है।
सिरमौर, शिमला, किन्नौर, कुल्लू, मंडी और लाहौल स्पीति के ऊंचे इलाकों में स्थिति विशेष रूप से चिंताजनक है, जहां क्षेत्र में बर्फबारी हुई है और तापमान कम है।
जनगणना के अनुसार, राज्य में कुल 36,311 आवारा मवेशी थे। इनमें से 21,482 को गैर सरकारी संगठनों और सरकार द्वारा संचालित गौशालाओं में रखा गया था। हालांकि, राज्य की सड़कों पर अब भी 7,254 गायें घूम रही हैं. शेष 7,575 आवारा मवेशियों के बारे में विभाग के पास कोई जानकारी नहीं है क्योंकि माना जा रहा है कि इनकी मौत सड़क दुर्घटना या अत्यधिक ठंड या बीमारी के कारण हुई होगी. ये आंकड़े बताते हैं कि राज्य में हर साल लगभग 2,000 आवारा मवेशियों की मौत हो जाती है.
राज्य में गायों की उपेक्षा ने पशु कल्याण और सरकार की प्राथमिकताओं पर भी सवाल खड़े कर दिए हैं. शराब की बिक्री के माध्यम से राज्य में गाय या दूध उपकर के रूप में करोड़ों रुपये एकत्र होने के बावजूद, राज्य में गायों की स्थिति दिन-ब-दिन खराब होती जा रही है।
बर्फ के बीच खुले आसमान के नीचे गर्म रहने के लिए क्षीण और एक साथ लिपटे हुए, वे राज्य में पशु कल्याण की स्थिति की एक गंभीर तस्वीर पेश करते हैं।
सिरमौर के पशु अधिकार कार्यकर्ता सचिन ओबेरॉय ने इस समस्या के समाधान के लिए तत्काल कार्रवाई की मांग की है. उन्होंने उचित गौशालाओं की कमी, अपर्याप्त पशु चिकित्सा देखभाल और बड़े पैमाने पर जानवरों के परित्याग को इस मुद्दे का मुख्य कारण बताया। ये, कठोर सर्दियों के साथ मिलकर, मौजूदा समस्याओं को बढ़ाते हैं, जिससे अनावश्यक पीड़ा और मृत्यु होती है। शराब की बिक्री के माध्यम से गाय और दूध उपकर इकट्ठा करने के सरकार के कदम को भी जनता के गुस्से और संदेह का सामना करना पड़ रहा है। ओबेरॉय ने कहा, हालांकि सरकार का दावा है कि इसका उद्देश्य डेयरी विकास के लिए राजस्व उत्पन्न करना और परित्यक्त गायों को सहायता प्रदान करना है, पशु कल्याण के मुख्य मुद्दे के लिए योजना की प्रभावशीलता संदिग्ध है।
निदेशक (पशुपालन) डॉ. प्रदीप शर्मा ने कहा
जुलाई 2019 से दिसंबर 2023 तक शराब की बिक्री पर सेस से संग्रह के रूप में विभाग को 22.33 करोड़ रुपये दिए गए थे।
इसके साथ ही इस दौरान विभिन्न मंदिर ट्रस्टों की ओर से 1.46 करोड़ रुपये दिए गए. वर्तमान में राज्य में कुल 261 गौशाला/अभयारण्य हैं, जिनमें से 13 सरकार द्वारा संचालित हैं, जबकि शेष 248 गैर सरकारी संगठनों द्वारा संचालित हैं।