Himachal हिमाचल उहल नदी के भविष्य पर लड़ाई ने एक बार फिर हिमाचल प्रदेश की लंबे समय से चली आ रही विकास-बनाम-संरक्षण बहस को तीव्र फोकस में ला दिया है। जैसे-जैसे राज्य सरकार नए जलविद्युत विस्तार को आगे बढ़ा रही है, पर्यावरणविद्, मछुआरे और स्थानीय निवासी मांग कर रहे हैं कि राज्य की सबसे पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण नदियों में से एक को अछूता छोड़ दिया जाए। नवीनतम चिंता मंडी जिले में दो प्रस्तावित जलविद्युत परियोजनाओं - 14 मेगावाट उहल और 14 मेगावाट उहल खड्ड पर केंद्रित है। ये परियोजनाएं हिमाचल प्रदेश में विभिन्न नदी घाटियों में बूट (निर्माण, स्वामित्व, संचालन और हस्तांतरण) मॉडल के तहत 300.9 मेगावाट की संयुक्त क्षमता वाली 27 जलविद्युत परियोजनाओं के लिए बोलियां आमंत्रित करने के राज्य सरकार के हालिया फैसले का हिस्सा हैं।
हालाँकि, उहल नदी पर प्रस्तावित परियोजनाओं ने देवभूमि पर्यावरण रक्षक मंच के नेतृत्व में एक मजबूत संरक्षण अभियान शुरू कर दिया है, जिसने मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू और ऊर्जा निदेशालय से दोनों परियोजनाओं को आवंटन प्रक्रिया से तुरंत वापस लेने की अपील की है। संगठन यह मांग करते हुए एक कदम आगे बढ़ गया है कि उहल के शेष मुक्त-प्रवाह वाले हिस्सों को भविष्य में जलविद्युत विकास के लिए आधिकारिक तौर पर "नो-गो जोन" घोषित किया जाए।
मंच के अध्यक्ष नरेंद्र सैनी के अनुसार, 28 मेगावाट की संयुक्त बिजली उत्पादन उन अपरिवर्तनीय पारिस्थितिक परिवर्तनों को उचित ठहराने के लिए बहुत छोटा लाभ है जो अतिरिक्त जलविद्युत बुनियादी ढांचा हिमाचल की सबसे मूल्यवान पहाड़ी नदियों में से एक में ला सकता है। संरक्षणवादियों के लिए, उहल पानी या बिजली के स्रोत से कहीं अधिक है। सुरम्य बरोट घाटी से होकर बहने वाली यह नदी जंगली हिमालयी ब्राउन ट्राउट की बढ़ती आबादी के कारण मछुआरों और प्रकृति प्रेमियों के बीच अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचानी जाती है। पिछले कुछ वर्षों में, इसने हिमाचल प्रदेश को भारत के प्रमुख ट्राउट मछली पकड़ने के स्थलों में से एक होने का गौरव दिलाया है और इस क्षेत्र में पर्यावरण-पर्यटन का एक महत्वपूर्ण स्तंभ बन गया है।
पर्यावरणविदों का तर्क है कि इस प्राकृतिक संपत्ति को संरक्षित करने से किसी अन्य जलविद्युत परियोजना के निर्माण की तुलना में कहीं अधिक दीर्घकालिक रिटर्न मिलता है। उनका मानना है कि मुक्त बहने वाली नदी जैव विविधता का समर्थन करती है, पर्यटकों को आकर्षित करती है, मनोरंजक मछली पकड़ने को बनाए रखती है और नाजुक हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र को स्थायी रूप से बदले बिना स्थानीय समुदायों के लिए आजीविका के अवसर पैदा करती है।
मंच का कहना है कि सतत विकास का मतलब अधिक बांधों या डायवर्जन संरचनाओं का निर्माण करना नहीं है। इसके बजाय, यह पर्यावरण संरक्षण के साथ ऊर्जा जरूरतों को संतुलित करने की वकालत करता है, खासकर नदी प्रणालियों में जो अभी भी अपने प्राकृतिक चरित्र को बरकरार रखती हैं। चिंताएँ केवल संरक्षण समूहों तक ही सीमित नहीं हैं। ट्राउट की खेती से जुड़े मछली किसानों को डर है कि परियोजनाएँ जलीय जीवन को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकती हैं।
मछली पालक काहन सिंह का कहना है कि ट्राउट ठंडे, साफ और ऑक्सीजन युक्त पानी में ही जीवित रहती है। कोई भी बड़े पैमाने पर निर्माण, नदी का मोड़ या प्राकृतिक प्रवाह में गड़बड़ी प्रजनन की सफलता को कम कर सकती है और अंततः नदी की प्रसिद्ध ट्राउट आबादी को खतरे में डाल सकती है। वह चेतावनी देते हैं कि इस तरह के पारिस्थितिक परिवर्तन मछली पालन के साथ-साथ मछली पकड़ने के पर्यटन पर भी सीधा प्रभाव डालेंगे, जिससे क्षेत्र के कई परिवारों का भरण-पोषण होता है। स्थानीय निवासी भी प्रस्तावित विकास के पैमाने को लेकर असहज हैं।
खलेल ग्राम पंचायत, जहां एक परियोजना की योजना बनाई गई है, के प्रधान सुभाष चंद बताते हैं कि समय के साथ प्रस्ताव का लगातार विस्तार हुआ है। शुरुआत में 5 मेगावाट की परियोजना की कल्पना की गई थी जो बाद में 9 मेगावाट की हो गई और अब इसे 14 मेगावाट के उद्यम के रूप में प्रस्तावित किया गया है। उनका कहना है कि बढ़ी हुई क्षमता के लिए पहाड़ों के बीच व्यापक सुरंग बनाने की आवश्यकता होगी, जिससे स्थानीय पर्यावरण, भूजल प्रणालियों और आस-पास की बस्तियों पर इसके प्रभाव के बारे में चिंताएं बढ़ जाएंगी। निवासियों को डर है कि नाजुक इलाके में भारी निर्माण गतिविधि नए पारिस्थितिक और भूवैज्ञानिक जोखिम पैदा कर सकती है।
यह अभियान एक व्यापक चिंता को दर्शाता है कि कई हिमालयी नदियाँ दशकों के जलविद्युत विकास के कारण पहले ही खंडित हो चुकी हैं। संरक्षणवादियों का तर्क है कि जब परियोजनाओं का व्यक्तिगत रूप से मूल्यांकन किया जाता है तो नदी पारिस्थितिकी पर संचयी प्रभावों को अक्सर कम करके आंका जाता है। उनके लिए, उहल यह प्रदर्शित करने के लिए बचे हुए कुछ अवसरों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है कि संरक्षण और आर्थिक विकास साथ-साथ चल सकते हैं। नदी को केवल बिजली के स्रोत के रूप में देखने के बजाय, वे इसे एक जीवित पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में देखते हैं जो पर्यटन, जैव विविधता संरक्षण और मनोरंजक मत्स्य पालन के माध्यम से स्थायी आय उत्पन्न करने में सक्षम है। जैसे-जैसे हिमाचल अपनी नवीकरणीय ऊर्जा क्षमता का विस्तार करना जारी रखता है, उहल नदी का भविष्य इस बात की निर्णायक परीक्षा बन सकता है कि राज्य अपनी अद्वितीय प्राकृतिक विरासत की सुरक्षा के साथ स्वच्छ ऊर्जा महत्वाकांक्षाओं को कैसे संतुलित करता है। बढ़ते अभियान से पता चलता है कि कई लोगों के लिए, कुछ नदियाँ बाँधने के लिए बहुत मूल्यवान हैं।