कुल्लू और दिल्ली के बीच सीधी हवाई सेवाओं के निलंबन से पर्यटन हितधारकों के बीच व्यापक चिंता पैदा हो गई है, जिन्हें डर है कि बिगड़ती हवाई कनेक्टिविटी से क्षेत्र के पर्यटन उद्योग को गंभीर झटका लग सकता है। एलायंस एयर द्वारा 3 नवंबर से अपनी सीधी दिल्ली सेवा बंद करने के साथ, आतिथ्य और यात्रा क्षेत्रों के प्रतिनिधियों ने हिमाचल प्रदेश के सबसे प्रमुख पर्यटन स्थलों में से एक में कनेक्टिविटी में सुधार के लिए सरकार की प्रतिबद्धता पर सवाल उठाया है।
होटल ओनर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष बुद्धि प्रकाश ठाकुर ने भुंतर हवाई अड्डे को “सफेद हाथी” करार दिया और मांग की कि अगर सरकार नियमित उड़ान संचालन सुनिश्चित करने के लिए तैयार नहीं है तो इसे बंद कर दिया जाए। उन्होंने कहा कि दिल्ली सेवा का निलंबन कुल्लू के विमानन इतिहास में अभूतपूर्व था और इससे घाटी प्रमुख पर्यटक बाजारों से अलग हो जाएगी। एलायंस एयर ने भी कुल्लू से देहरादून और अमृतसर के लिए अपनी सेवाएं निलंबित कर दी हैं, जिससे इस क्षेत्र में हवाई संपर्क गंभीर रूप से प्रतिबंधित हो गया है।
ठाकुर ने अन्य मार्गों पर अपनी सेवाओं का विस्तार करते हुए कुल्लू से परिचालन बंद करने के एयरलाइन के फैसले पर सवाल उठाया। एलायंस एयर ने दिल्ली और शिमला और धर्मशाला के बीच दैनिक उड़ानें शुरू की हैं, जहां अब लगभग पांच दैनिक उड़ानें संचालित हो रही हैं, जिनमें इंडिगो और स्पाइसजेट की सेवाएं भी शामिल हैं। उन्होंने कहा कि असमानता को समझना मुश्किल है, खासकर जब शिमला और धर्मशाला जाने वाले यात्रियों को अपेक्षाकृत मामूली किराया मिलता है, जबकि कुल्लू से हवाई टिकट बेहद महंगे हैं।
इस बीच, हवाई अड्डे के अधिकारी कथित तौर पर एलायंस एयर शेड्यूल को अचानक वापस लेने के लिए स्पष्ट स्पष्टीकरण देने में विफल रहे। उन्होंने जानकारी को गोपनीय और आंतरिक बताते हुए भुंतर हवाई अड्डे के संचालन में भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण को हुए नुकसान का खुलासा करने से भी इनकार कर दिया।
कुल्लू ट्रैवल एजेंट्स एसोसिएशन के अध्यक्ष भूपिंदर ठाकुर ने कहा कि इस क्षेत्र में पर्यटन की अपार संभावनाएं हैं, लेकिन अपर्याप्त और महंगी हवाई कनेक्टिविटी इसे इसकी पूरी क्षमता का एहसास करने से रोक रही है। उन्होंने बताया कि गर्मी और सर्दी के चरम मौसम के दौरान उड़ानें अक्सर पूरी तरह से बुक होती थीं, तब भी जब लगभग 80 मिनट की यात्रा के लिए किराया 27,000 रुपये तक पहुंच जाता था। सप्ताहांत में बढ़ती भीड़ लक्जरी बस किराए के 4,000 रुपये तक पहुंचने से भी स्पष्ट थी। उन्होंने आरोप लगाया कि उड़ान योजना के तहत भुंतर हवाई अड्डे को शामिल करने से उम्मीदें बढ़ गई थीं जो काफी हद तक अधूरी रहीं, क्योंकि कुल्लू-दिल्ली का किराया ऐसी छोटी उड़ानों के लिए सबसे अधिक है। उन्होंने कनेक्टिविटी में सुधार और किराए को अधिक किफायती बनाने के लिए डोर्नियर विमानों सहित अन्य एलायंस एयर विमानों को तैनात करने का सुझाव दिया।
पर्यटन प्रतिनिधियों ने याद दिलाया कि एलायंस एयर एक समय कुल्लू और दिल्ली के बीच दैनिक उड़ानें संचालित करता था। उन्होंने चेतावनी दी कि अगर सरकार ने विश्वसनीय और सस्ती हवाई सेवाओं को बहाल करने के लिए तत्काल हस्तक्षेप नहीं किया, तो घाटी को पर्यटकों के आगमन में गिरावट का सामना करना पड़ सकता है, जिससे व्यवसाय और पर्यटन पर निर्भर हजारों परिवार प्रभावित होंगे।