Himalayan हिमालयन 'इंटीग्रेटेड माउंटेन इनिशिएटिव' (IMI) और 'सिस्टमिक' (Systemiq) द्वारा आयोजित इस चर्चा में पूरे हिमालयी क्षेत्र के नीति-निर्माता, पर्यावरण विशेषज्ञ और जानकार शामिल हुए। उनकी चिंताएं जलवायु परिवर्तन और आबादी में बदलाव से लेकर पानी की कमी, कचरा प्रबंधन और आपदा के खतरों तक फैली हुई थीं।
लेकिन चर्चा के दौरान, पर्यटन सबसे बड़ी और साफ़ तौर पर दिखने वाली चुनौती के रूप में उभरा। इस चर्चा के दौरान 'द ट्रिब्यून' से बात करते हुए, IMI के अध्यक्ष और रिटायर्ड IAS अधिकारी रमेश नेगी ने हिमालयी जगहों के आध्यात्मिक महत्व और जिस तरह से उनका इस्तेमाल किया जा रहा है, उसके बीच बढ़ती दूरी की ओर इशारा किया।
बद्रीनाथ का उदाहरण देते हुए उन्होंने कहा कि इस पवित्र स्थल को पारंपरिक रूप से शांति, ध्यान और विनम्रता की जगह माना जाता रहा है। लेकिन आज, कई पवित्र स्थलों को दिखावे और व्यावसायिक गतिविधियों की जगहों में बदला जा रहा है, जहाँ तेज़ संगीत, भारी ट्रैफ़िक और ऐसा व्यवहार देखने को मिलता है जो अक्सर स्थानीय रीति-रिवाजों और परंपराओं की अनदेखी करता है। उनकी बातें चर्चा के दौरान उठाई गई चिंताओं से मेल खाती थीं, जहाँ लोगों ने देखा कि बेकाबू पर्यटन नदियों और जंगलों को कचरा फेंकने की जगह बना रहा है और साथ ही पहाड़ी समुदायों की सांस्कृतिक और आध्यात्मिक पहचान को भी खत्म कर रहा है। विशेषज्ञों का कहना है कि चिंता पर्यटन से नहीं, बल्कि इसके पैमाने और नियमों की कमी से है।
बैठक में विशेषज्ञों ने कहा कि सरकारें पर्यटकों की बढ़ती संख्या का जश्न तो मनाती हैं, लेकिन इस बात का ठीक से आकलन नहीं करतीं कि क्या पहाड़ी कस्बों में इतनी बढ़ोतरी को सुरक्षित रूप से संभालने के लिए ज़रूरी बुनियादी ढांचा मौजूद है। उन्होंने इन क्षेत्रों में स्वास्थ्य सुविधाओं, आपातकालीन प्रतिक्रिया प्रणालियों, जल संसाधनों और कचरा प्रबंधन ढांचे पर बढ़ते दबाव की ओर इशारा किया। नेगी के अनुसार, "हिमालय को उस पर्यटन अर्थव्यवस्था की पर्यावरणीय कीमत चुकानी पड़ रही है, जिसके फायदे पहाड़ों से कहीं आगे तक पहुँचते हैं।" उन्होंने चेतावनी दी कि जब तक वैज्ञानिक तरीके से 'वहन क्षमता' (carrying capacity) तय नहीं की जाती और पर्यटकों की आवाजाही को उसी के अनुसार नियंत्रित नहीं किया जाता, तब तक इस क्षेत्र को पानी, ट्रैफ़िक जाम और पर्यावरण के नुकसान को लेकर गंभीर टकराव का सामना करना पड़ सकता है।
इस चर्चा के नतीजों में इनमें से कई चिंताएं झलकती हैं। नीति आयोग के पूर्व सलाहकार अशोक जैन ने एक अलग 'हिमालयी नैरेटिव' (दृष्टिकोण) बनाने की मांग की, जो विकास की योजना बनाते समय पर्यावरण, संरक्षण और स्थानीय समुदायों को केंद्र में रखे, न कि इस क्षेत्र को मुख्य रूप से व्यावसायिक नज़रिए से देखे। संगठन के पूर्व अध्यक्ष सुशील रामोला ने हिमालयी पर्यटन पर एक ऐसी राष्ट्रीय नीति अपनाने का आग्रह किया जो स्थानीय परंपराओं और समुदायों की भावनाओं के अनुरूप हो।
पूरी चर्चा के दौरान एक बात बार-बार सामने आई: विकास की महत्वाकांक्षाओं और पर्यावरणीय वास्तविकताओं के बीच बढ़ता असंतुलन। जानकारों का तर्क है कि पहाड़ों की अनोखी भू-वैज्ञानिक कमज़ोरियों के बावजूद, हिमालय में प्रोजेक्ट्स की योजना अब भी मैदानी इलाकों के लिए बने नियमों के आधार पर ही बनाई जा रही है। बातचीत के दौरान यह बात सामने आई कि 'काउंसिल ऑफ़ हिमालयन स्टेट्स' को तुरंत फिर से सक्रिय करने की ज़रूरत है। इसे 2018 में नीति आयोग ने हिमालयी राज्यों और केंद्र-शासित प्रदेशों के लिए एक साझा मंच के तौर पर बनाया था, लेकिन यह ज़्यादातर निष्क्रिय ही रहा है।
प्रोजेक्ट लागू करने वाली सभी एजेंसियों के लिए एक अनिवार्य 'हिमालयन कंस्ट्रक्शन कोड' (निर्माण नियम) की मांग की गई। तर्क यह था कि निवेश और बुनियादी ढांचे के विकास में इस इलाके की पारिस्थितिक और भू-वैज्ञानिक संवेदनशीलता का ध्यान रखा जाना चाहिए।
पानी की सुरक्षा भी एक बड़ी चिंता के तौर पर सामने आई। पर्यटन से जुड़े बुनियादी ढांचे के तेज़ी से विस्तार के बीच, हिमालय के कई शहर पहले से ही पानी के घटते स्रोतों की समस्या से जूझ रहे हैं। बातचीत के दौरान इस बात पर चिंता जताई गई कि पर्यटन और निर्माण प्रोजेक्ट्स को मंज़ूरी देने से पहले पानी की उपलब्धता का व्यवस्थित आकलन नहीं किया जाता, जिससे स्थानीय समुदायों पर अतिरिक्त दबाव पड़ सकता है।
पर्यटन के अलावा, सिक्किम के पूर्व सांसद पीडी राय ने हिमालयी क्षेत्र में आबादी से जुड़े बदलावों की ओर इशारा करते हुए कहा, "लगातार हो रहे पलायन और मज़दूरों की कमी से नई सामाजिक और आर्थिक चुनौतियां पैदा हो सकती हैं।" नागालैंड के अंबा ज़मीर ने पारंपरिक सामुदायिक प्रथाओं का ज़्यादा सम्मान करने की बात कही और बड़े पैमाने पर चलाए जा रहे कमर्शियल प्लांटेशन (व्यावसायिक वृक्षारोपण) अभियानों पर सवाल उठाए, जो स्थानीय पारिस्थितिक ज्ञान को नज़रअंदाज़ करते हैं।
यह बातचीत इस मांग के साथ खत्म हुई कि हिमालयी राज्यों और मैदानी इलाकों के राज्यों के बीच औपचारिक बातचीत होनी चाहिए। मैदानी राज्य ताज़े पानी, उपजाऊ मिट्टी और पर्यावरण से जुड़ी अन्य सेवाओं के लिए पहाड़ों पर बहुत ज़्यादा निर्भर हैं। प्रतिभागियों ने पानी के प्रबंधन, बाढ़ और आपदा से बचाव जैसी साझा चिंताओं से निपटने के लिए एक व्यापक गठबंधन बनाने का सुझाव दिया। हालांकि, वहां मौजूद कई लोगों के लिए मुख्य संदेश बहुत सीधा था। हिमालय के सामने अब चुनौती यह नहीं है कि विकास होना चाहिए या नहीं, बल्कि यह है कि क्या विकास उन प्राकृतिक परिदृश्यों, समुदायों और सांस्कृतिक परंपराओं को नुकसान पहुंचाए बिना हो सकता है। हिमालय के लिए सबसे खतरनाक नीति शायद खुद 'हिमालयन पॉलिसी' का न होना ही हो सकती है।