Chandigarh: वरिष्ठ शटलर विश्व चैंपियनशिप में अतीत को भविष्य से जोड़ने की कोशिश करेंगे

Chandigarh.चंडीगढ़: अधिकांश खिलाड़ियों के लिए, उज्ज्वल भविष्य की आशा ही सबसे बड़ी प्रेरणा होती है। हालाँकि, शहर के छह शटलरों का एक अनूठा समूह प्रेरणा पाने के लिए अतीत की ओर देख रहा है। विश्व मास्टर्स (या सीनियर) बैडमिंटन चैंपियनशिप में भाग लेने के लिए खिलाड़ियों की वर्षों की कड़ी मेहनत और लगन लगी है। यह एक ऐसा टूर्नामेंट है जिसमें दुनिया भर के 35 वर्ष और उससे अधिक आयु के खिलाड़ी भाग लेते हैं। हर दो साल में एक बार खेला जाने वाला यह टूर्नामेंट इस साल 14 सितंबर से थाईलैंड के पटाया में आयोजित किया जाएगा। शायद, यह पहली बार होगा जब शहर के छह "मास्टर" शटलर बड़े मंच पर देश का प्रतिनिधित्व करेंगे। पंकज नैथानी (40+ आयु वर्ग), दीपक सक्सेना (50+ आयु वर्ग), कर्नल राजीव मेहता (60+ आयु वर्ग), साहिल कटलारिया (35+ आयु वर्ग), सतिंदर मलिक (35+ आयु वर्ग) और माला गाबा (40+ आयु वर्ग) ने राष्ट्रीय प्रतियोगिता में पदक जीतकर विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया। माला शहर की पहली महिला खिलाड़ी हैं जो किसी बड़े आयोजन में एकल वर्ग में प्रतिस्पर्धा करने जा रही हैं। इससे पहले, भावना शर्मा (एक और "मास्टर" शटलर) 2023 विश्व चैंपियनशिप में मिश्रित युगल वर्ग में खेल चुकी हैं। इन खिलाड़ियों को प्रसिद्धि रातोंरात नहीं मिली, यह एक लंबा सफर रहा है। युवा खिलाड़ी, जिन्होंने कई प्रतिस्पर्धी स्पर्धाएँ जीतीं और अब सीनियर प्रतियोगिता में अपना नाम बना रहे हैं। सक्सेना चौथी बार अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप में खेलेंगे, जबकि नैथानी तीसरी बार खेलेंगे - जिससे वे इस वर्ग में अग्रणी बनेंगे।

सक्सेना ने कहा, "इस उम्र में खेलना आसान नहीं है, खासकर इतने लंबे समय तक खेलने के बाद। सामाजिक और व्यक्तिगत ज़िम्मेदारियों को निभाना बहुत मुश्किल है। मैं व्यक्तिगत रूप से अपने जीवन के अन्य पहलुओं पर ध्यान केंद्रित करना चाहती थी, लेकिन बैडमिंटन के प्रति जुनून मुझे पीछे खींचता रहता है।" केवल मानसिक शक्ति ही नहीं, मास्टर शटलर अपनी शारीरिक शक्ति का भी अच्छा ध्यान रखते हैं। नैथानी ने आगे कहा, "युवा होने के नाते, हम चोट लगने के बाद ही फ़िज़ियोथेरेपिस्ट के पास जाते थे। हालाँकि, इस उम्र में खेलते हुए... मुझे हफ़्ते में दो बार अपने फ़िज़ियोथेरेपिस्ट के पास जाना पड़ता है। बैडमिंटन के लिए अच्छी सहनशक्ति की ज़रूरत होती है, जो एक या दो साल में हासिल नहीं की जा सकती, इसलिए निरंतर प्रशिक्षण ज़रूरी है।" चंडीगढ़ बैडमिंटन एसोसिएशन के वरिष्ठ उपाध्यक्ष (प्रशासन) सुरिंदर महाजन, मास्टर्स इवेंट में प्रतिस्पर्धात्मक भावना के अभाव के विचार को खारिज करते हैं, "दूसरे राज्यों में खेल संस्कृति काफ़ी प्रतिस्पर्धी है। हालाँकि, उनके जैसे खिलाड़ी ओपन आयु वर्ग की स्पर्धाओं में भी शहर को पदक जीतने में मदद करते हैं। मेहता और सक्सेना ने राष्ट्रीय प्रतियोगिता में क्रमशः स्वर्ण और रजत पदक जीता, जबकि अन्य ने कांस्य पदक जीता। यह कोई आसान उपलब्धि नहीं है। केवल शीर्ष तीन ही विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई कर पाते हैं।"

भारतीय जर्सी में पदार्पण

यह माला के लिए विशेष रूप से गर्व का क्षण है, जो विश्व चैंपियनशिप में पहली बार भारतीय जर्सी पहनेंगी। वह दो स्पर्धाओं: एकल और मिश्रित युगल में प्रतिस्पर्धा करने वाली एकमात्र खिलाड़ी भी हैं। माला ने कहा, "राष्ट्रीय स्तर पर दो कांस्य पदक जीतना मेरे लिए बहुत बड़ी बात थी। 1993 से 2005 तक खेलने के बाद, मैंने अपना ध्यान अपनी निजी ज़िंदगी पर केंद्रित कर लिया। हालाँकि, मैंने 2024 में फिर से रैकेट उठाया। मैंने नए सिरे से शुरुआत की, जिम जाने लगी और दिन में दो बार प्रशिक्षण लिया।" उन्होंने आगे कहा, "शरीर को अच्छी तरह से प्रशिक्षित करने की ज़रूरत थी। शुरुआत में मेरे घुटनों में दर्द हुआ, लेकिन मैं खेलती रही। एकल खेलना चुनौतीपूर्ण होता है, इसके लिए फिट रहना ज़रूरी है और मैं अभी भी सुधार पर काम कर रही हूँ।" माला ने अन्य राज्यों की तरह "मास्टर" खिलाड़ियों के लिए एक समर्पित अकादमी की कमी पर अफसोस जताते हुए कहा, "एक निश्चित बिंदु के बाद, आपको एक उचित कोचिंग व्यवस्था की आवश्यकता होती है। हो सकता है कि हम [चंडीगढ़ में] उस पहलू में कमज़ोर हों। मुझे उम्मीद है कि विश्व चैंपियनशिप में अच्छा प्रदर्शन इसमें बदलाव ला सकता है।"

चैंपियंस का सम्मान

चंडीगढ़ बैडमिंटन एसोसिएशन (सीबीए) ने स्थानीय शटलरों को सम्मानित करने के लिए एक सम्मान समारोह का आयोजन किया, जो सितंबर में थाईलैंड में होने वाली आगामी विश्व मास्टर्स बैडमिंटन चैंपियनशिप में देश का प्रतिनिधित्व करेंगे। पंकज नैथानी, दीपक सक्सेना, कर्नल राजीव मेहता, साहिल कटलारिया, सतिंदर मलिक और माला गाबा को यूटी प्रशासन के खेल निदेशक सौरभ अरोड़ा, सीबीए के वरिष्ठ उपाध्यक्ष (प्रशासन) सुरिंदर महाजन और अन्य पदाधिकारियों द्वारा सम्मानित किया गया।