Chandigarh,चंडीगढ़: 1999 की गर्मियों में, भारतीय वायु सेना (IAF) ने पाकिस्तानी घुसपैठियों को खदेड़ने के लिए पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर (PoK) के सामने कारगिल सेक्टर में नियंत्रण रेखा (LoC) पर पहली बार रात में हमला किया था। बीस साल बाद, इसने LoC के पार जाकर POK के बालाकोट में आतंकवादी शिविरों को निशाना बनाया। दो युद्ध जैसी स्थितियों के बीच, IAF की परिचालन क्षमता में बहुत बड़ा बदलाव आया है। एयर चीफ मार्शल बीएस धनोआ (सेवानिवृत्त), जिन्होंने कारगिल ऑपरेशन के दौरान मिग-21 स्क्वाड्रन की कमान संभाली थी और वायु सेना प्रमुख के रूप में बालाकोट हमलों की देखरेख की थी, ने संघर्ष की 25वीं वर्षगांठ से पहले द ट्रिब्यून को बताया, “दुनिया बदल गई है।” उन्होंने कहा, “अब हमारे पास बहुत अधिक आधुनिक लड़ाकू और सहायक प्लेटफॉर्म हैं जो हमले और निगरानी क्षमता के मामले में अत्यधिक सटीक हैं,” उन्होंने कहा कि इनसे IAF को गहराई वाले क्षेत्रों से लंबी दूरी तक संचालन करने की क्षमता भी मिली है।
भारतीय वायुसेना ने 26 मई, 1999 को पहला हमला किया। हालांकि, 12 मई तक, पूरी पाकिस्तानी वायुसेना पहले ही परिचालन के लिए तैनात हो चुकी थी, एक ऐसा तथ्य जिसके बारे में भारतीय रक्षा प्रतिष्ठान को बहुत बाद तक पता नहीं था। उन्होंने कहा, "यह एक खुफिया विफलता थी। उस समय, हमारी सूचना एकत्रण मुख्य रूप से रेडियो प्रसारणों के अवरोधन पर आधारित थी और पाकिस्तानियों ने चुपचाप आगे बढ़ने के लिए रेडियो चुप्पी बनाए रखी। ऐसी स्थिति अब मौजूद नहीं है।" तब से, भारतीय वायुसेना ने सुखोई-30 और राफेल जैसे उन्नत बहु-भूमिका वाले लड़ाकू विमानों के साथ-साथ मध्य-हवा में ईंधन भरने वाले विमान, हवाई चेतावनी और नियंत्रण प्रणाली, टोही उपग्रह, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध प्रणाली, रडार और सटीक युद्ध सामग्री जैसे सहायक तत्वों को शामिल किया है, ये सभी एक नेटवर्क-केंद्रित वातावरण के आधार पर हैं। उन्होंने कहा कि कारगिल संघर्ष के दौरान मौजूद विसंगतियों और कमियों को 2004-05 तक सुलझा लिया गया था, लेकिन अब परिचालन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए इस क्षेत्र में कोई नवाचार करने की आवश्यकता नहीं है, जैसा कि 1999 में किया गया था।
धनोआ ने कहा, "कारगिल में हम जिस ऊंचाई पर काम कर रहे थे, वहां बम गिराने के लिए बैलिस्टिक टेबल मौजूद नहीं थे। हमें दुर्लभ हवा और उच्च ऊंचाई को ध्यान में रखते हुए बैलिस्टिक की फिर से गणना करनी पड़ी।" उन्होंने कहा, "इसके अलावा, मिग-21 के बुनियादी एवियोनिक्स को देखते हुए, हमने बमबारी करते समय सटीक ट्रैक और गति प्राप्त करने के लिए नेविगेशन के लिए कॉकपिट में हाथ से पकड़े जाने वाले जीपीएस को रखा था।" भारतीय वायुसेना के लिए एक और चुनौती पाकिस्तान द्वारा तैनात किए गए "बैलून बैराज" थे। कम उड़ान वाले विमानों को बाधित करने के लिए नियंत्रण रेखा के साथ विभिन्न स्थानों पर कई गुब्बारे बांधे गए थे। गुब्बारों से ज़्यादा, यह खराब दिखाई देने वाली डोरियाँ थीं जिनसे वे जुड़ी हुई थीं, जो विमानों के लिए ख़तरा पैदा कर रही थीं। "इसका एक सरल समाधान स्क्वाड्रन के एक युवा ने निकाला। यह बस जीपीएस पर हवा की दिशा को देखना था, जिससे डोरी की नीचे की ओर की स्थिति का पता लगाया जा सकता था, जिससे पायलटों को उनसे टकराने से बचने के लिए उसी के अनुसार नेविगेट करने में मदद मिलती थी," उन्होंने कहा।
धनोआ ने एक और घटना को याद किया जब तत्कालीन वायु सेना प्रमुख, एयर चीफ मार्शल एवाई टिपनिस, सेक्टर के दौरे पर थे। रात में एक बैठक के दौरान, उन्हें चीफ ने यह कहते हुए आश्चर्यचकित कर दिया कि वे अगली सुबह एक ऑपरेशनल सॉर्टी पर उनके साथ उड़ान भरना चाहते हैं। रात का बाकी समय सॉर्टी की योजना बनाने में बीता और अगली सुबह, टिपनिस और धनोआ ने बम क्षति आकलन मिशन पर मुश्कोह घाटी के ऊपर दो सीटों वाले मिग-21 में उड़ान भरी। चीफ के लिए यह शर्त थी कि जिस विमान में वे आगे की सीट पर बैठे थे, उस पर स्क्वाड्रन कमांडर का कॉल-साइन 'एरो वन' होगा, न कि एयर चीफ का कॉल-साइन 'एयर फोर्स वन'। धनोआ ने कहा कि संघर्ष के दौरान मिग-21 द्वारा रात में किए गए हमले दिन के समय के मिशनों की तुलना में अधिक प्रभावी साबित हुए, क्योंकि उन्हें लक्ष्य क्षेत्रों से लगभग 1 किमी ऊपर उड़कर अंजाम दिया गया और बर्फ से ढके पहाड़ों ने चांदनी रातों में अच्छी रोशनी प्रदान की।