बेड़ियों में भगवान: भारत के 2,600 बंदी हाथियों का दुखद जीवन
तमिलनाडु वन विभाग ने इन दोनों शिशुओं को बचाया और बोमन और बेली को सौंपा।
बोम्मन और बेल्ली, जो केरल की सीमा से लगे मुदुमलाई वन क्षेत्र के कट्टुनायकर जनजाति के हैं, को दो अनाथ बच्चे हाथियों को पालने का काम सौंपा गया था। बिजली के झटके में रघु ने अपनी माँ को खो दिया, और अम्मू, हाथी का दूसरा बच्चा, जंगल की भीषण आग से बचने की कोशिश में उसके झुंड द्वारा छोड़ दिया गया। तमिलनाडु वन विभाग ने इन दोनों शिशुओं को बचाया और बोमन और बेली को सौंपा।
द एलिफेंट व्हिस्परर्स डॉक्यूमेंट्री में रघु और अम्मू की कहानी एक अरब में एक हो सकती है। इसका एक सुरक्षित अंत हुआ, क्योंकि बोमन और बेली ने उन पर कोमल प्रेमपूर्ण देखभाल की। लेकिन यह पूरे भारत में लगभग 2,600 बंदी हाथियों की दुखद कहानियों को नहीं दर्शाता है।
केरल में, खुले कुओं में गिरने या उनके झुंड द्वारा पीछे छोड़ दिए जाने के बाद हाथियों के छोड़े गए बच्चों को अक्सर बचाया जाता है।
जनवरी 2017 में, मैं कोट्टूर हाथी पुनर्वास केंद्र (केईआरसी) में छह महीने के बैल हाथी अर्जुन से मिला। उसे वन विभाग द्वारा बचाया गया था और एक आदिवासी व्यक्ति रवि ने उसे पाला था, जो महावत बन गया था। बोमन और बेली की तरह, उन्होंने भी अर्जुन का पालन-पोषण किया और उन्हें बिना शर्त प्यार दिया। और अर्जुन को भी कुछ ही हफ्तों में एक साथी मिल गई थी- तीन महीने की पूर्णा। उसे एक परित्यक्त कुएं से बचाया गया, और रवि को सौंपा गया। वे दिन में एक खुले बाड़े में खेलते और बंधते थे, रात को अपने कमरे में लौटते थे।
लगभग दो साल की उम्र में, उन्हें एक बड़े खुले बाड़े में ले जाया गया, और रघु और अम्मू की तरह, उन्हें भी क्रूरतापूर्वक एक-दूसरे से अलग कर दिया गया, नए महावतों को सौंप दिया गया, जो रवि की तरह पालन-पोषण और देखभाल करने वाले नहीं थे। फिर अचानक, जुलाई 2021 में, घातक दाद वायरस के अनुबंध के बाद अर्जुन की मृत्यु हो गई। हालाँकि पूर्णा वायरस से बच गई, फिर भी उसे अपने दोस्त को खोने का दु:खद दुःख है।
श्रीकुट्टी, हाथी का बच्चा मर गया
श्रीकुट्टी, 2019 में बचाया गया एक और हाथी का बच्चा था, जिसे रवि को सौंपा गया था। उन्होंने हाथी के भोजन से बने केक के साथ 2020 में अपना जन्मदिन भी मनाया। करीब दो साल की उम्र में उसकी भी जून 2021 में हरपीज से मौत हो गई।
ये केवल तीन बचाए गए हाथियों की कहानियां हैं जिन्हें केरल में सरकार द्वारा संचालित हाथी शिविर में पाला गया है। ऐसे अनाथ बच्चे हाथियों की और भी कई अनकही कहानियाँ हैं जो अंत में मर जाती हैं या दयनीय जीवन व्यतीत करती हैं। वास्तविकता यह है कि वन अधिकारी चाहे कितनी भी कोशिश कर लें, अधिकांश परित्यक्त हाथी या तो घातक बीमारियों से मर जाते हैं या उन्हें अधीनता के लिए प्रताड़ित किया जाता है। और इस प्रक्रिया में हाथियों द्वारा महावतों को भी मार दिया जाता है।
दरअसल, रघु और अम्मू की कहानी अभी शुरू ही हुई है। उन्हें एक नए महावत को सौंपा जाएगा, जो बोम्मन और बेली की तरह प्यार और देखभाल करने वाला हो भी सकता है और नहीं भी। कई ज्वलंत प्रश्न भी हैं। अम्मू के बड़े होने पर क्या होगा? क्या रघु को कुम्की हाथी बनने के लिए प्रशिक्षित किया जाएगा? क्या उनके बड़े होने के बाद उन्हें जंगल में छोड़ने की योजना है?
ठीक है, सामान्य तर्क यह है कि एक बार जब उन्हें मानव देखभाल के तहत लाया गया, तो हाथियों के लिए जंगल में जीवित रहना कठिन होगा। उस मिथक को अफ्रीका में शेल्ड्रिक वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ने दूर कर दिया है। बच्चों को बचाने और उनका पुनर्वास करने के बाद, उन्हें वापस जंगल में छोड़ दिया जाता है। ट्रस्ट में ये हाथी बार-बार आते हैं, क्योंकि हाथी कभी भूलते नहीं हैं, लेकिन उन्हें अपनी मर्जी से काम करने की आजादी होती है. असम के काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान में भारतीय वन्यजीव ट्रस्ट द्वारा इस मॉडल का अनुकरण किया जा रहा है।
समस्या यह है कि अफ्रीकी देशों के विपरीत भारत के पास पर्याप्त जगह नहीं है, बढ़ती मानव आबादी को बनाए रखने के लिए 80% आवासों को नष्ट कर दिया गया है। 1.14 अरब लोगों के साथ, भारत में दुनिया की 18% आबादी रहती है। अंतरिक्ष के लिए प्रतिस्पर्धा तीव्र है। आवासों के नुकसान को देखते हुए, भूखे हाथी भोजन और पानी की तलाश में गांवों में प्रवेश करते हैं, केवल अनुत्पादक पुरुषों द्वारा पीछा किया जाता है और धमकाया जाता है, यहां तक कि सबसे विनम्र हाथियों को भी जवाबी कार्रवाई के लिए धकेल दिया जाता है।
स्पष्ट रूप से, मनुष्य जंगली हाथियों के लिए भी एक गंभीर खतरा हैं, बंदी लोगों को रिहा करने का विचार तो दूर की बात है।
इन त्रासदियों के लिए बिजली का झटका, परित्यक्त कुएँ, अंधाधुंध विकास, निवास स्थान का नुकसान, शिकारियों द्वारा जंगल की आग, अवैध शिकार और मनुष्यों के अन्य खतरनाक कार्य जिम्मेदार हैं।
राणा उन बैल हाथियों में से एक है जिसने मुझ सहित कम से कम आठ लोगों पर हमला किया है। मैंने अभी-अभी उसे कुछ फल खिलाए थे और उसने अपना सिर मेरे सिर पर इतनी ज़ोर से पटका कि उससे एक तेज़ लहर चली जो मेरे बाएँ टखने तक पहुँची, तुरन्त मुड़ गई और टूट गई। टिबिया और फाइबुला सहित पांच टूटी हड्डियों ने मुझे 18 महीने के लिए विकलांग बना दिया। लेकिन यह राणा की गलती नहीं थी। उसकी आत्मा और शरीर इतनी बुरी तरह से टूट चुके थे, कि वह अपनी पीड़ा से निपटने का यही एकमात्र तरीका जानता था। दुर्भाग्य से, वह जीवन भर मनुष्यों पर कभी भरोसा नहीं करेगा।
फिर "हाथी के मालिक" हैं जो अपने हाथियों को पट्टे पर देते हैं, जैसे कि वे किसी प्रकार की कोई भावना वाली कार हों। कारों के विपरीत, हाथी भावनात्मक, बुद्धिमान और पारिवारिक होते हैं