सांगोल्डा के डाकिया, 59 वर्षीय राजन केरकर, अपनी समय की पाबंदी, ईमानदारी और हंसमुख स्वभाव के लिए अपने पैतृक गांव में काफी पसंद किए जाते हैं। हालाँकि, उनकी साल भर की लोकप्रियता गर्मियों के दौरान कुछ और बढ़ जाती है, क्योंकि राजन और उनकी पत्नी जयंती केरकर, राज्य में कुछ सबसे बड़े तरबूजों की खेती के लिए प्रसिद्ध हैं। राजन गर्व से कहते हैं, "आम तौर पर 12 से 16 किलो वजन के हूपर्स आते हैं, और हमने अभी 18 किलो वजनी एक काटा है, जो अब तक का सबसे बड़ा है - और हमने इसे बिना किसी रसायन का उपयोग किए प्रबंधित किया है।" केर्कर प्राकृतिक खेती के प्रति अपने समर्पण के लिए जाने जाते हैं, जो लगभग 10,000 वर्ग मीटर के क्षेत्र में पूरी तरह से जैविक तरबूज की फसल उगाते हैं। यह दंपत्ति कई गायों और बैलों को पालता है, और परिश्रमपूर्वक उनके मूत्र और गोबर को एकत्र करके यूरिया से भरपूर एक पूर्ण-प्राकृतिक उर्वरक का उत्पादन करता है, जो कीटनाशक के रूप में भी काम करता है।
कड़ी मेहनत करने वाले और बाहर घूमने वाले, राजन और जयंती अपनी फसलों को पोषण देने के लिए अतिरिक्त प्रयास करते हैं, कलंगुट बाजार से बड़ी मात्रा में मछली के अपशिष्ट को उर्वरक में संसाधित करने के लिए हर रोज लाते हैं। वह हंसते हुए कहते हैं, "हम भिंडी, मिर्च और बैंगन जैसी अन्य सब्जियां भी उगाते हैं, जो भरपूर आहार के कारण फलती-फूलती हैं।"
खेती के प्रति राजन का जुनून महज पांच साल की उम्र में शुरू हुआ, जब वह अपने दादा श्रीधर के साथ खेतों में जाते थे, सिर्फ उनके बैलों के साथ समय बिताने के लिए। राजन के दादा एक बढ़ई थे, और उनके पिता एक राजमिस्त्री थे। राजन अपने बचपन की यादों को खुशी से याद करते हुए कहते हैं, "उनका काम अक्सर मौसमी होता था, और बाकी समय, हम जमीन से बाहर रहते थे, अपने द्वारा उगाए गए चावल और सब्जियां खाते थे।" “मेरे भाई-बहनों में सबसे बड़ा होने के नाते, मुझ पर बहुत सारी ज़िम्मेदारियाँ थीं - मैं स्कूल से पहले कुछ घंटे काम करने के लिए सुबह 5 बजे खेतों में चला जाता था। मेरी मां सुनीता दालें, मूंगफली और धान उगाती थीं, चावल का प्रसंस्करण करती थीं और बाद में इसे बाजार में बेचती थीं। मेरे भाई-बहन काफी बड़े हो जाने पर इसमें शामिल हो गए, और हमने एक परिवार के रूप में एक साथ कई एकड़ जमीन पर खेती करते हुए कई खुशहाल समय बिताए, ”वह कहते हैं।
मशीनीकृत खेती जैसी कृषि प्रगति के बावजूद, राजन आज भी अपने खेतों को पारंपरिक रूप से अपने बैलों से जोतना पसंद करते हैं, क्योंकि उनका मानना है कि इससे मिट्टी का स्वास्थ्य सुरक्षित रहता है। दंपत्ति अपना दिन सुबह 4 बजे शुरू करते हैं, और अपनी मदद के लिए एक हाथ से खेतों की निराई-गुड़ाई और पानी देने का काम हाथ से करते हैं। राजन ईमानदारी से कहते हैं, "यह एक बोझिल प्रक्रिया है, लेकिन मेरा मानना है कि पौधों के साथ व्यक्तिगत संपर्क बनाए रखना, उनसे बात करना और उन्हें खुश रखना जरूरी है, ताकि उन्हें उनकी पूरी क्षमता तक पहुंचने में मदद मिल सके।"
इस साल, गोवा के 'प्लांट मैन' मिगुएल ब्रैगेंज़ा और क्षेत्रीय कृषि अधिकारी संपति धारगलकर की सलाह की बदौलत, दंपति ने तरबूज की भरपूर फसल ली। राजन कहते हैं, "ब्रगेंज़ा बाबा के पास वैज्ञानिक और पारंपरिक दोनों प्रकार के ज्ञान का विशाल भंडार है, जिसे वह आसानी से किसानों के साथ साझा करते हैं, और हमारी महिला जेडएओ संपति धारगलकर हमेशा मिलनसार और सहायक हैं, किसी भी तरह से मदद करने के लिए उत्सुक हैं।" गोवा में उनके जैसे समर्थन तक पहुंच थी।
जबकि तरबूज की खेती लाभदायक साबित होती है, राजन गोवा के किसानों के सामने आने वाली चुनौतियों पर जोर देते हैं, जिसमें राजमार्गों और फ्लाईओवरों के विस्तार के कारण कृषि भूमि का बेतहाशा विनाश शामिल है, जो प्राकृतिक जल चैनलों को बाधित करता है और जल जमाव का कारण बनता है।
“संगोल्डा में लोगों को अपने खेतों को छोड़ते हुए देखना बहुत निराशाजनक है। लेकिन हम उन्हें अपनी उपजाऊ ज़मीन बेचने या उस पर निर्माण करने के लिए कैसे दोषी ठहरा सकते हैं, जब हालात यह हैं कि कृषि के माध्यम से आजीविका चलाना मुश्किल हो गया है?” वह पूछता है। “उपजाऊ भूमि के विनाश के अलावा, हम पर कीटों और पक्षियों का प्रकोप बढ़ गया है। बीज बोने के बाद, सांगोल्डा में किसानों को चौबीसों घंटे अपने खेतों की रखवाली करनी पड़ती है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि कबूतरों और मोरों के झुंड उन पर हमला न करें। यह संभव नहीं है, क्योंकि अच्छा श्रम महंगा है और मुश्किल से मिलता है,” उन्होंने आगे कहा।
युवाओं को राजन की सलाह है कि वे कृषि, विशेषकर जैविक खेती को अपनाएं, जिससे स्वस्थ फसलें पैदा होती हैं। हालाँकि, वह आज के युवाओं की धूप में खेतों में शारीरिक श्रम करने की अनिच्छा पर अफसोस जताते हैं। वह किसानों द्वारा खेतों को छोड़े जाने से निपटने के लिए खेती, विशेष रूप से सामुदायिक और सामूहिक खेती को प्रोत्साहित करने के लिए सरकारी समर्थन और पहल की वकालत करते हैं।
खरबूजे बड़े और छोटे - हर बजट के लिए स्वस्थ फल
राजन कहते हैं, तरबूज की खेती एक लाभदायक उद्यम है - यह तीन महीने की फसल है, और जब इसे लगभग दो एकड़ क्षेत्र में उगाया जाता है, तो एक अच्छी फसल आमतौर पर एक परिवार को एक साल तक चलाने के लिए पर्याप्त हो सकती है। केरकर दंपति तरबूज की तीन किस्में उगाते हैं- ऑगस्टा, शुगर-बेबी और ब्लैक जंबो।
यह पूछे जाने पर कि वह इतनी सारी किस्में क्यों उगाते हैं, राजन बताते हैं कि वह चाहते हैं कि उनकी उपज हर किसी के लिए सुलभ हो, और बड़े पैमाने पर खरबूजे गरीबों की पहुंच से दूर हो जाएं। “तरबूज की विशाल विविधता से मुझे प्रति फल 500 से 600 रुपये मिलते हैं - हर कोई उन्हें खरीद नहीं सकता। इसलिए, मैं छोटी किस्म की भी खेती करता हूं, जिसे 25-30 रुपये में खरीदा जा सकता है और इसका स्वाद भी उतना ही मीठा होता है,'' वह चुटकी लेते हैं।