सावोई-वेरेम, पोंडा में जन्मी चंपा का पालन-पोषण गरीब माता-पिता और पांच भाई-बहनों ने किया। “हमें स्कूल और शिक्षा के बारे में कोई जानकारी नहीं थी - हमने लगभग नौ साल की उम्र से ही खदान में काम करना शुरू कर दिया था, जब हम पत्थर ढोना जानते थे। हम एक साथ काम पर जाते थे और अपना पेट भरने के लिए बमुश्किल ही वापस लाते थे,” वह तथ्यात्मक तरीके से बताती है।
1980 के दशक में, चंपा की शादी 18 साल की होने से पहले ही सियोलिम के एक ट्रक ड्राइवर से कर दी गई थी। अपने परिवार के भरण-पोषण का बोझ उसके कंधों पर भारी पड़ गया क्योंकि उसका पति अक्सर बेरोजगार रहता था। “अपनी आय को पूरा करने के लिए, मैं खेतों में काम करने गया, और प्रति दिन 10 रुपये का भुगतान किया। त्रासदी तब हुई जब चंपा का छोटा बच्चा दो साल का था - उसके पति की अचानक दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई।
“उनके निधन के बाद, मैं और मेरे दो बच्चे बेघर हो गए। जब एक पड़ोसी ने हमें अपनी गौशाला में रहने देने की पेशकश की तो मैं अचंभित रह गया। हम शेड के एक हिस्से में रहते थे, जबकि गायें दूसरे हिस्से में रहती थीं, और हमारे पास केवल ताड़ के पत्तों की परतें थीं जो हमें तत्वों से बचाती थीं। यह दशकों पहले की बात है, लेकिन मुझे अब भी वे दिन अच्छी तरह याद हैं। मच्छर भयंकर थे,” वह मुस्कुराती है।
तिलारी सिंचाई परियोजना ने अपना रास्ता बदल दिया, क्योंकि जिन खेतों में वह काम कर रही थी उनमें बाढ़ आ गई। अपनी मार्गदर्शक शक्ति के रूप में लचीलेपन के साथ, चंपा ने अनुकूलन किया और 1990 के दशक में प्रतिदिन 30 रुपये कमाने के साथ एक निर्माण श्रमिक के रूप में कठिन परिश्रम शुरू किया।
फिर उसकी सास ने उसे मापुसा बाजार में आम बेचने की कोशिश करने के लिए कहा। “मैं झिझक रहा था क्योंकि मैं आम और पैसे दोनों गिनने में ख़राब था। लेकिन उद्यमिता में यह मेरे लिए मौका था और मैंने इसे लपक लिया,'' उसने कहा। उन्होंने नारियल और अन्य स्थानीय उपज बेचने का व्यवसाय स्थापित किया और वर्षों तक एक छोटा सा घर बनाने, अपने बच्चों को शिक्षित करने और उनकी शादी करने में कामयाब रहीं।
“मेरे बेटे के पास अच्छी नौकरी थी, उसने हाल ही में एक कार खरीदी थी, और मुझसे कहा कि मैं मेहनत करना बंद कर दूं, अपनी सब्जियां बेचने के लिए सुबह जल्दी उठना बंद कर दूं। और 34 साल की उम्र में, अपने पिता की तरह, कार्डियक अरेस्ट से उनकी मृत्यु हो गई,” वह रोते हुए कहती हैं।
अब, चंपा के पास पालन-पोषण करने के लिए उसके बेटे की युवा विधवा और छोटा पोता है, और कहती है कि जब तक वह शारीरिक रूप से सक्षम है, वह मेहनत करना और अपनी उपज बेचना जारी रखेगी।
“मेरे पूरे जीवन में मेरी किस्मत बहुत खराब रही है, लेकिन मेरे हाथ-पैर, मेरा स्वास्थ्य और काम करते रहने की आंतरिक शक्ति अभी भी मेरे पास है। और मैं यही करूंगी,” वह कहती हैं।