गुवाहाटी: गौहाटी उच्च न्यायालय ने असम विश्वविद्यालय के कुलपति के रूप में राजीव मोहन पंत की नियुक्ति को यह कहते हुए रद्द कर दिया है कि वह विश्वविद्यालय अनुदान आयोग (यूजीसी) विनियम, 2018 के तहत निर्धारित पात्रता मानदंडों को पूरा नहीं करते हैं। अदालत ने अधिकारियों को एक योग्य अंतरिम कुलपति नियुक्त करने और चार महीने के भीतर एक नई चयन प्रक्रिया पूरी करने का निर्देश दिया है।
अदालत ने पंत को उनके कार्यकाल के दौरान पहले से मिले वेतन और भत्ते की भी रक्षा की।
फैसले पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए, असम विश्वविद्यालय के रजिस्ट्रार प्रदोष किरण नाथ ने कथित तौर पर कहा कि विश्वविद्यालय अपनी अगली कार्रवाई तय करने से पहले केंद्रीय शिक्षा मंत्रालय के आदेश और निर्देशों की प्रमाणित प्रति का इंतजार करेगा।
नाथ ने कहा कि विश्वविद्यालय नियुक्ति प्राधिकारी नहीं है और फैसले को लागू करने के लिए उसे मंत्रालय से मार्गदर्शन की आवश्यकता होगी। उन्होंने बताया कि मंत्रालय नियुक्ति की सिफारिश करता है, जिसे औपचारिक रूप से भारत के राष्ट्रपति विश्वविद्यालय के विजिटर के रूप में नियुक्त करते हैं।
नाथ के अनुसार, विश्वविद्यालय को व्हाट्सएप और सोशल मीडिया के माध्यम से फैसले के बारे में पता चला और प्रमाणित प्रति प्राप्त होने के बाद वह मंत्रालय से शीघ्र निर्देश मांगेगा। उन्होंने कहा कि विश्वविद्यालय अपने अगले कदम पर निर्णय लेने से पहले वरिष्ठ प्रोफेसरों से परामर्श करेगा और कानूनी सलाह लेगा।
नाथ ने यह भी कहा कि मंत्रालय या पंत फैसले को ऊपरी अदालत में चुनौती देने पर विचार कर सकते हैं।
कोर्ट ने सेवा की दो अवधियों को मिलाने से इनकार कर दिया
असम विश्वविद्यालय में गणित की प्रोफेसर और विभाग की पूर्व प्रमुख समीरा बेहरा द्वारा दायर एक रिट याचिका, WP(C)/7283/2025 के जवाब में न्यायमूर्ति एन उन्नी कृष्णन नायर ने यह फैसला सुनाया। बेहरा ने इस पद के लिए पंत की पात्रता को चुनौती दी थी।
विवाद के केंद्र में यूजीसी विनियम, 2018 का विनियमन 7.3 (i) था, जिसके तहत कुलपति पद के लिए उम्मीदवारों को किसी विश्वविद्यालय में प्रोफेसर के रूप में या किसी प्रतिष्ठित शोध या शैक्षणिक संस्थान में वरिष्ठ शैक्षणिक प्रशासनिक पद पर कम से कम 10 साल का अनुभव होना आवश्यक है।
अदालत द्वारा जांचे गए रिकॉर्ड के अनुसार, पंत ने अरुणाचल प्रदेश में उत्तर पूर्वी क्षेत्रीय विज्ञान और प्रौद्योगिकी संस्थान (एनईआरआईएसटी) में प्रोफेसर के रूप में सात साल से कम समय तक और गुवाहाटी में राष्ट्रीय ग्रामीण विकास संस्थान (एनआईआरडी) के निदेशक के रूप में लगभग साढ़े छह साल तक सेवा की थी।
कोई भी अवधि स्वतंत्र रूप से निर्धारित 10-वर्ष की आवश्यकता को पूरा नहीं करती।
पंत के पक्ष ने तर्क दिया कि उन्होंने एनआईआरडी निदेशक के रूप में कार्य करते हुए एनईआरआईएसटी में प्रोफेसर पद पर अपना ग्रहणाधिकार बरकरार रखा, जिससे पात्रता मानदंडों को पूरा करने के लिए दोनों अवधियों को जोड़ा जा सके।
प्रोफेसर नरेंद्र सिंह भंडारी बनाम रवींद्र जुगरान मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले पर भरोसा करते हुए हाई कोर्ट ने इस तर्क को खारिज कर दिया। यह माना गया कि दो पात्रता मार्ग परस्पर अनन्य थे और निर्धारित आवश्यकता को पूरा करने के लिए उन्हें जोड़ा नहीं जा सकता था।
अदालत ने यह भी स्पष्ट किया कि प्रोफेसर पद पर ग्रहणाधिकार बनाए रखना प्रोफेसर के रूप में निरंतर सेवा के बराबर नहीं है।
कोर्ट ने चयन प्रक्रिया में खामियों को उजागर किया
उच्च न्यायालय ने चयन प्रक्रिया में प्रक्रियात्मक खामियों की भी पहचान की। इसमें कहा गया है कि पंत की योग्यता के बारे में चिंताएं उठाई गई थीं लेकिन खोज-सह-चयन समिति के अंतिम मिनटों में न तो इसका समाधान किया गया और न ही इसे दर्ज किया गया।
अदालत ने आगे पाया कि उम्मीदवारों की साख के अनिवार्य लिखित मूल्यांकन की अनुपस्थिति यूजीसी ढांचे के विनियमन 7.3 (ii) का उल्लंघन है।
इन आधारों पर, अदालत ने 14 जनवरी, 2022 के पंत के नियुक्ति आदेश को रद्द कर दिया और अधिकारियों को एक योग्य अंतरिम कुलपति नियुक्त करने और चार महीने के भीतर एक नई चयन प्रक्रिया पूरी करने का निर्देश दिया।
हालाँकि, फैसले ने पंत को उनके कार्यकाल के दौरान पहले से ही प्राप्त वेतन और भत्ते की रक्षा की।