गुवाहाटी: गुवाहाटी हाई कोर्ट ने सुप्रीम कोर्ट की बनाई हाई-पावर कमेटी (HPC) को असम के उन नौ हाथियों के पुनर्वास पर विचार करने का निर्देश दिया है, जिन्हें कथित तौर पर तमिलनाडु में गैर-कानूनी तरीके से रखा जा रहा है।
18 अगस्त को जस्टिस देवाशीष बरुआ द्वारा पारित और 31 अगस्त को जारी आदेश में, हाई कोर्ट ने तमिलनाडु सरकार को उन जगहों का हर महीने निरीक्षण करने का भी निर्देश दिया, जहां हाथियों को रखा गया है।
कोर्ट ने आगे आदेश दिया कि HPC के अंतिम फैसले तक, जिन हाथियों को पर्याप्त पोषण या अन्य ज़रूरी देखभाल नहीं मिल रही है, उन्हें ज़ब्त किया जाए और कानून के अनुसार उनका पुनर्वास किया जाए।
यह मामला सितंबर 2022 में असम सरकार द्वारा दायर एक याचिका से शुरू हुआ, जिसमें 'जॉयमाला' (जिसे 'जेमल्याथा' भी कहा जाता है) नाम के हाथी की वापसी की मांग की गई थी। यह मांग तब उठी जब तमिलनाडु के एक मंदिर में उसके साथ क्रूरता के कथित वीडियो वायरल हुए।
असम ने 2011 में जॉयमाला को तीन साल के लिए तमिलनाडु को लीज़ पर दिया था और लीज़ की अवधि खत्म होने के बाद भी वह श्रीविल्लिपुथुर नचियार तिरुकोविल मंदिर में ही रही।
बाद में 'पीपल फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ एनिमल्स' (PETA) इंडिया को भी इस मामले में शामिल किया गया। संगठन ने कोर्ट से आग्रह किया कि जॉयमाला के पुनर्वास के लिए ऐसी जगह (अभयारण्य) की व्यवस्था की जाए, जहां वह बिना जंजीरों के और दूसरे हाथियों के साथ रह सके।
PETA इंडिया ने बंधक हाथियों के मालिकाना हक, ट्रांसफर और पुनर्वास से जुड़े मुद्दों की जांच के लिए रिटायर्ड जस्टिस दीपक वर्मा की अध्यक्षता वाली HPC को शामिल करने की भी मांग की।
पशु अधिकार संगठन ने असम के आठ अन्य हाथियों के लिए भी ऐसी ही राहत की मांग की, जिन्हें तमिलनाडु भेजा गया था और जिनकी अस्थायी ट्रांसफर अवधि भी खत्म हो चुकी थी।
हाई कोर्ट ने गौर किया कि यह मामला तमिलनाडु के मंदिर में जॉयमाला के साथ कथित दुर्व्यवहार के आरोपों से शुरू हुआ था। कोर्ट ने HPC से कहा कि मामले की जांच करते समय PETA इंडिया की बातों पर भी विचार करे।
कोर्ट ने यह भी देखा कि मंदिर का रुख ऐसा लग रहा था जैसे वे जॉयमाला को हाथी के कल्याण के बजाय मुख्य रूप से एक "चल संपत्ति" (movable object) के तौर पर देख रहे हों।
PETA इंडिया ने कहा कि मैकेनिकल विकल्पों की उपलब्धता को देखते हुए मंदिरों में जीवित हाथियों का इस्तेमाल ज़रूरी नहीं है और उसने उनके पुनर्वास के लिए अभयारण्यों में भेजने की मांग की। PETA इंडिया की पॉलिसी वाइस-प्रेसिडेंट खुशबू गुप्ता ने कहा, "हमें उम्मीद है कि HPC जल्द ही सभी नौ हाथियों को ऐसी जगहों (सेंक्चुरी) में भेजने का आदेश देगा, जहाँ वे बिना जंजीरों और हथियारों के आज़ादी से रह सकें।"
संगठन का आरोप है कि जॉयमाला के साथ बार-बार क्रूरता की गई। खबरों के अनुसार, 2022 में हुई एक जांच में पता चला कि उसका महावत उसे काबू में रखने के लिए उसकी खाल को प्लायर से मरोड़ता था; ऐसा PETA इंडिया के इंस्पेक्टरों की मौजूदगी में भी किया गया।
असम 2021 से ही जॉयमाला की वापसी की मांग कर रहा है।
मार्च 2025 में, भारत भर के 50 से ज़्यादा पशु चिकित्सकों ने जॉयमाला की हालत से जुड़े वीडियो और अन्य जानकारी देखने के बाद उसे बचाने की मांग वाली एक याचिका पर हस्ताक्षर किए। इसके बाद PETA इंडिया ने यह याचिका असम और तमिलनाडु के अधिकारियों को सौंपी।
हाई कोर्ट के हालिया निर्देशों के तहत, सभी नौ हाथियों के पुनर्वास का मामला सुप्रीम कोर्ट द्वारा नियुक्त HPC के पास है। अब HPC ही उनकी कस्टडी, भलाई और पुनर्वास से जुड़े मुद्दों पर विचार करेगा।