Assam असम : प्रधानमंत्री मोदी ने हाल ही में मन की बात के 113वें संस्करण में कहा, "असम के तिनसुकिया जिले के एक छोटे से गांव बरेकुरी में मोरन समुदाय के लोग रहते हैं। और इसी गांव में हूलॉक गिब्बन रहते हैं...वहां उन्हें 'होलो बंदर' कहा जाता है। हूलॉक गिब्बन ने इस गांव को अपना निवास स्थान बना लिया है। आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि इस गांव के लोगों का हूलॉक गिब्बन से गहरा रिश्ता है।" पश्चिमी हूलॉक गिब्बन (हूलॉक हूलॉक) भारत में पाया जाने वाला एकमात्र वानर है। माना जाता है कि असम में उनका वितरण ब्रह्मपुत्र के दक्षिण तक ही सीमित है। यह प्रजाति वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची I के तहत संरक्षित है और अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की लाल सूची में 'लुप्तप्राय' के रूप में सूचीबद्ध है। होलोंगापार वन्यजीव अभयारण्य एशियाई हाथी जैसी अन्य लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए भी एक महत्वपूर्ण निवास स्थान है। प्रधानमंत्री जब देश के साथ मानव और वानरों के बीच इस अनोखे बंधन का संदेश साझा कर रहे थे, उसी दौरान असम में जोरहाट जिले में गिब्बन अभयारण्य के पारिस्थितिकी संवेदनशील क्षेत्र (ईएसजेड) में ड्रिलिंग कार्यों के लिए 4.49 हेक्टेयर वन भूमि को हटाने के निर्णय पर तीव्र आक्रोश पनप रहा था।
असम के राज्य वन्यजीव बोर्ड (एसबीडब्ल्यूएल) द्वारा 18 जुलाई, 2024 को आयोजित अपनी 16वीं बैठक के दौरान होलांगापार गिब्बन अभयारण्य के संबंध में अनुशंसित दो प्रस्तावों ने पूरे राज्य में व्यापक आक्रोश और विरोध को जन्म दिया है। होलांगापार गिब्बन वन्यजीव अभयारण्य के अधिसूचित पारिस्थितिकी संवेदनशील क्षेत्र (ईएसजेड) और जोरहाट वन प्रभाग के अंतर्गत देसोई घाटी रिजर्व वन में पड़ने वाले ड्रिल स्थल/कुएं-पैड पर तेल और गैस की खोज के लिए वन्यजीव मंजूरी मांगी गई थी। एसबीडब्ल्यूएल की संस्तुति के बाद असम के प्रधान मुख्य वन संरक्षक (वन्यजीव) ने केंद्र को प्रस्ताव भेजा है कि ड्रिलिंग कार्यों के लिए 4.49 हेक्टेयर वन भूमि के डायवर्जन के लिए केयर्न ऑयल एंड गैस को वन मंजूरी दी जाए।
जनता के दबाव के कारण राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड (एनबीडब्ल्यूएल) की स्थायी समिति को वेदांता समूह द्वारा होलांगापार गिब्बन वन्यजीव अभयारण्य के ईएसजेड में तेल अन्वेषण के लिए अपनी मंजूरी तब तक के लिए स्थगित करनी पड़ी, जब तक कि पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय, भारतीय वन्यजीव संस्थान, असम वन विभाग और एनबीडब्ल्यूएल के एक सदस्य के प्रतिनिधियों द्वारा साइट का दौरा नहीं किया जाता।
हालांकि, संरक्षणवादी अभी भी असमंजस में हैं। नाम न बताने की शर्त पर एक प्रतिष्ठित संरक्षण एनजीओ के पदाधिकारी ने कहा, “यह एक अस्थायी राहत है। मामला अभी भी अनसुलझा है।” “यह काफी भ्रामक है कि राज्य वन्यजीव बोर्ड ने केंद्र को वेदांता को वन मंजूरी देने के प्रस्ताव की संस्तुति करने से पहले साइट सत्यापन के लिए विशेषज्ञ समिति का गठन क्यों नहीं किया?-उन्होंने चुटकी ली।”
ड्रिलिंग ऑपरेशन के कारण आवास का नुकसान गिब्बन की आबादी को और अधिक खतरे में डाल देगा। पेड़ों पर रहने वाले गिब्बन को निरंतर छत्र की आवश्यकता होती है, लेकिन प्रस्तावित ड्रिलिंग उनके आवास को और अधिक खंडित कर देगी। वन विभाग की सिफारिश बेहद अपमानजनक है, क्योंकि यह महत्वपूर्ण वन क्षेत्र असम में लुप्तप्राय पश्चिमी हूलॉक गिब्बन के अंतिम आश्रयों में से एक है, जिसमें सौ से अधिक प्रजातियाँ रहती हैं। ड्रिलिंग ऑपरेशन हाथियों की आवाजाही में बाधा डालेंगे और इस क्षेत्र में मानव-हाथी संघर्ष को और बढ़ाएँगे।
20.98 वर्ग किलोमीटर के अभयारण्य के अंदर चाय के बागानों और बस्तियों का विकास और रेलवे ट्रैक ने पहले ही वानरों और हाथियों के इस महत्वपूर्ण आवास को खंडित कर दिया है। रेलवे ट्रैक हाथियों के लिए एक बाधा बनी हुई है।
दूसरा खतरा
दूसरा प्रस्ताव पूर्वोत्तर सीमांत रेलवे (एनएफआर) द्वारा लुमडिंग से डिब्रूगढ़ तक रेलवे विद्युतीकरण कार्यों के लिए वन्यजीव मंजूरी के लिए था। प्रस्तावित पूरा क्षेत्र होलांगापार गिब्बन अभयारण्य के ईएसजेड में आता है, जबकि प्रस्तावित पूरे क्षेत्र का 1.6 किलोमीटर हिस्सा गिब्बन अभयारण्य के अंदर आता है। इसके अलावा, 7.5 किलोमीटर का हिस्सा (मरियानी-नाकाचारी खंड के रेलवे मीलपोस्ट 370/0 से 377/5 तक) रेलवे ट्रैक के पार पहचाने गए हाथी गलियारों में आता है, जिसके लिए सरकार की अधिसूचना संख्या FRW/2016/12, दिनांक 28.12.2016 जारी की गई है।
होलांगापार जंगल असम और नागालैंड के बीच घूमने वाले हाथियों के झुंडों के लिए महत्वपूर्ण रहा है। यह जंगल एशियाई हाथियों के प्रवासी झुंडों के लिए सुरक्षित आश्रय प्रदान करता था। जब तक उनके प्रवास मार्ग मानवीय हस्तक्षेप से मुक्त थे, तब तक रेलवे ट्रैक उनके आवागमन में कोई बड़ी बाधा नहीं थी। हालांकि, मानव बस्तियों, चाय बागानों के लिए रास्ता बनाने और अभयारण्य की परिधि में भूमि उपयोग पैटर्न में बड़े पैमाने पर बदलाव के लिए वन क्षेत्र के विनाश के साथ-साथ पिछले कुछ दशकों में बड़े जीवों की मुक्त आवाजाही गंभीर रूप से प्रभावित हुई है। मानव-हाथी संघर्ष के कारण दोनों तरफ नुकसान हुआ है। ड्रिलिंग ऑपरेशन के साथ-साथ अभयारण्य के अंदर रेलवे विद्युतीकरण कार्यों के लिए एनएफआर का प्रस्ताव स्थिति को और बढ़ा देगा। वन क्षेत्र के विनाश के साथ भूमि उपयोग पैटर्न में तेजी से बदलाव ने पहले ही क्षेत्र के जंगलों और महत्वपूर्ण वन्यजीव आवासों को बड़े पैमाने पर स्थानिकता और प्रसिद्ध जैविक संकट के साथ अपूरणीय क्षति पहुंचाई है।