Assam असम : उच्चतम न्यायालय ने गुरुवार को असम चाय निगम लिमिटेड के अध्यक्ष से उसके स्वामित्व वाली चल और अचल संपत्तियों का ब्यौरा प्रस्तुत करने को कहा, क्योंकि राज्य सरकार ने कहा है कि उसके पास घाटे में चल रहे निगम में और अधिक धन डालने की क्षमता नहीं है, जो 14 चाय बागान चलाता है।न्यायमूर्ति अभय एस ओका और ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने असम के मुख्य सचिव रवि कोटा की दलील पर गौर किया कि राज्य ने नकदी की कमी से जूझ रहे असम चाय निगम लिमिटेड (एटीसीएल) को उबारने की पूरी कोशिश की है, लेकिन वह उसे इस स्थिति से बाहर नहीं निकाल पाया है।न्यायालय के समक्ष वर्चुअली पेश हुए कोटा ने कहा कि राज्य मंत्रिमंडल ने एटीसीएल की स्थिति पर चर्चा की है और फैसला किया है कि घाटे में चल रहे उद्यम में और अधिक धन डालना विवेकपूर्ण नहीं होगा।पीठ ने कहा कि यदि राज्य सरकार निगम में और अधिक धन डालने को तैयार नहीं है, तो वह अपने कर्मचारियों के बकाया, जिसमें भविष्य निधि भी शामिल है, का भुगतान करने के लिए अपने 14 चाय बागानों को बेचने का निर्देश देगी।
शीर्ष अदालत, सरकारी स्वामित्व वाली कंपनी एटीसीएल के इन चाय बागानों में काम करने वाले श्रमिकों को बकाया भुगतान न करने के लिए दायर अवमानना याचिका पर सुनवाई कर रही थी। यह अवमानना याचिका, अंतर्राष्ट्रीय खाद्य एवं कृषि श्रमिक संघ द्वारा बकाया भुगतान और पेंशन लाभ के लिए 2006 में दायर याचिका के संदर्भ में दायर की गई है।सुनवाई के दौरान, पीठ ने शुरू में ही एटीसीएल से पूछा कि वह बकाया भुगतान कैसे करेगा, क्योंकि वह श्रमिकों को भुगतान करने की जिम्मेदारी पर विवाद नहीं कर रहा है।एटीसीएल और असम सरकार की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता नलिन कोहली ने पीठ से कहा कि निगम के पास धन की कमी है और वह वर्तमान वेतन या पिछले वेतन का भुगतान कर सकता है, लेकिन इसे मिसाल नहीं माना जा सकता और उसे बार-बार बकाया भुगतान करने का निर्देश नहीं दिया जा सकता।
उन्होंने कहा, "हम घाटे में चल रहे राज्य हैं और हमारे पास धन नहीं है। कल फिर कोई आएगा और अदालत से बकाया भुगतान के लिए निर्देश पारित करने का आग्रह करेगा।" पीठ ने कहा कि राज्य एककल्याणकारी राज्य है और उसे अपने नागरिकों का ख्याल रखना है तथा वह यह नहीं कह सकता कि वह अपने श्रमिकों को भुगतान करके उनका उपकार कर रहा है।कोहली ने कहा कि भारतीय चाय बोर्ड एटीसीएल में कुछ धनराशि डालकर उसकी मदद कर सकता है।न्यायमूर्ति ओका ने कहा कि एटीसीएल पर 14 चाय बागानों का बकाया है तथा वह श्रमिकों को भुगतान करने के लिए इन चाय बागानों को बेचने का आदेश देगा।वरिष्ठ अधिवक्ता ने निर्देश प्राप्त करने के लिए एक और अवसर मांगा तथा कहा कि वह एटीसीएल के मामले में क्या किया जाना चाहिए, इस बारे में मुख्यमंत्री से बात करेंगे।
एमिकस क्यूरी अधिवक्ता गौरव अग्रवाल ने कहा कि राज्य को कोई समाधान निकालना होगा, क्योंकि श्रमिकों को असहाय नहीं छोड़ा जा सकता।पीठ ने कहा कि वह मामले की अगली सुनवाई 9 दिसंबर को सूचीबद्ध कर रही है तथा एटीसीएल के अध्यक्ष से चल एवं अचल संपत्तियों की सूची प्रस्तुत करने को कहा।21 अक्टूबर को शीर्ष अदालत ने असम के मुख्य सचिव को तलब करते हुए कहा था, "असम सरकार को इस सवाल का गंभीरता से जवाब देना होगा कि असम सरकार और एटीसीएल द्वारा असम राज्य के स्वामित्व वाले चाय बागानों में काम करने वाले श्रमिकों के बकाए का भुगतान करने के लिए कोई ईमानदार प्रयास क्यों नहीं किया गया।"शीर्ष अदालत ने 2010 में श्रमिकों को बकाया भुगतान करने का निर्देश दिया था, लेकिन निर्देश का पालन न करने के बाद 2012 में अवमानना याचिका दायर की गई थी।शीर्ष अदालत द्वारा 2020 में गठित एक समिति ने श्रमिकों के बकाए की गणना लगभग 414.73 करोड़ रुपये और भविष्य निधि के लिए लगभग 230 करोड़ रुपये की की है।7 फरवरी, 2023 को शीर्ष अदालत ने असम के 25 चाय बागानों के 28,556 श्रमिकों को लगभग 650 करोड़ रुपये का भुगतान करने का निर्देश दिया था, जिनमें एटीसीएल के स्वामित्व वाले 15 बागान शामिल हैं। बाकी निजी बागान हैं।