Guwahati गुवाहाटी: असम के छोटे चाय उत्पादक कीमतों में गिरावट और आयात में वृद्धि से जूझ रहे हैं। राज्य के कुल उत्पादन में आधे से ज़्यादा योगदान देने वाले चाय उत्पादक आजीविका के संकट से जूझ रहे हैं।
ऊपरी असम में हरी पत्तियों की कीमतें 14 रुपये प्रति किलो से गिरकर सिर्फ़ 11 रुपये प्रति किलो रह गई हैं।
असम लघु चाय उत्पादक संघ (एएसटीजीए) ने भारतीय चाय बोर्ड पर निष्क्रियता का आरोप लगाया है।
राजनीतिक ध्यान केन्याई चाय के बढ़ते आयात पर केंद्रित हो गया है।
उत्पादकों का कहना है कि वे मंदी को और बढ़ा रहे हैं।
एएसटीजीए के अध्यक्ष राजेन बोरा ने कहा, "तिनसुकिया जैसी जगहों पर ख़रीदी गई सीसा फैक्ट्रियाँ सिर्फ़ 11 रुपये प्रति किलो की दर से दे रही हैं। यह शोषण है।"
उन्होंने आरोप लगाया कि ज़िला मूल्य-निगरानी समितियाँ कार्रवाई करने में विफल रही हैं।
दो लाख से ज़्यादा उत्पादक सीधे तौर पर प्रभावित हैं।
यह मुद्दा एक बड़ी व्यापारिक बहस का रूप ले चुका है।
भाजपा विधायक मृणाल सैकिया ने हाल ही में चेतावनी दी थी कि इस साल केन्या से 45% तक अनियंत्रित आयात असम के चाय उद्योग को "ध्वस्त" कर सकता है।
रिपोर्टों से पता चलता है कि 300 से ज़्यादा कंपनियाँ केन्या से कम कीमत वाली चाय का आयात करती हैं।
वे इसे असम चाय के साथ मिलाती हैं, उत्पादकों का तर्क है कि इससे ब्रांड का महत्व कम हो जाता है और माँग कम हो जाती है।
श्रीलंका और नेपाल से होने वाले आयात पर भी गुणवत्ता जाँच में ढिलाई बरतने का आरोप लगाया जा रहा है।
मौजूदा कीमतों पर, उत्पादकों का कहना है कि वे चाय तोड़ने और परिवहन की लागत भी नहीं निकाल पा रहे हैं।
एएसटीजीए ने हरी पत्तियों के लिए न्यूनतम समर्थन मूल्य (एमएसपी) की अपनी माँग दोहराई है और चेतावनी दी है कि अगर सरकार हस्तक्षेप नहीं करती है तो बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन होंगे।
जिन नीतिगत उपायों पर चर्चा चल रही है उनमें हरी पत्तियों के लिए न्यूनतम मूल्य निर्धारित करना, आयात पर कड़ी गुणवत्ता जाँच, अधिक लगातार और पारदर्शी मूल्य-निगरानी बैठकें और असम में चाय के चरम प्रवाह के दौरान आयात पर मौसमी सीमाएँ शामिल हैं।
हालाँकि चाय बोर्ड और चाय उत्पादकों ने अभी तक अपनी स्थिति स्पष्ट नहीं की है, लेकिन उद्योग के जानकारों का आम तौर पर तर्क है कि आयात और मिश्रण कानूनी हैं और उपभोक्ताओं के लिए चाय को किफ़ायती बनाए रखने में मदद करते हैं।
उत्पादकों का कहना है कि कमज़ोर नियमन ने "नीचे की ओर दौड़" पैदा कर दी है जिससे असम के चाय क्षेत्र में लगभग दस लाख लोगों की आजीविका खतरे में है।
असम दुनिया का सबसे बड़ा चाय उत्पादक क्षेत्र है, जो सालाना लगभग 70 करोड़ किलोग्राम चाय का उत्पादन करता है।
यह भारत के कुल उत्पादन का लगभग आधा है और घरेलू बाज़ारों के साथ-साथ लंदन से लेकर दुबई तक के वैश्विक खरीदारों को भी आपूर्ति करता है।
इसकी मज़बूत, माल्टी चाय को भारत के निर्यात की रीढ़ माना जाता है।
अगर कीमतें कम रहीं, तो उत्पादकों ने चेतावनी दी है कि वे चाय तोड़ने के दौर में कटौती कर सकते हैं या बागान छोड़ सकते हैं, जिससे गुणवत्ता में गिरावट, नौकरियाँ खत्म होने और अशांति की स्थिति पैदा हो सकती है।
इसके विपरीत, कीमतों और आयात पर मज़बूत नियंत्रण त्योहारी सीज़न से पहले इस क्षेत्र को स्थिर कर सकता है।
फ़िलहाल, असम के चाय बागानों से संदेश स्पष्ट है: तत्काल हस्तक्षेप के बिना, यह संकट न केवल आजीविका को प्रभावित कर सकता है, बल्कि असम चाय की वैश्विक छवि को भी बदल सकता है।
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