स्वर्गीय पराग कुमार दास के साथ मेरा कभी कोई व्यक्तिगत संबंध नहीं था, जिनकी अज्ञात बंदूकधारियों द्वारा 1997 में गुवाहाटी शहर के मध्य में दिनदहाड़े हत्या कर दी गई थी। मैं उनसे केवल दो बार मिला था जब मैं उनके द्वारा संपादित पत्र-पत्रिकाओं में लेख जमा करने उनके कार्यालय गया था। इन दो मुलाकातों के दौरान मुझे मुश्किल से लंबा संरक्षण करने का कोई मौका मिला।
हालांकि, पराग कृ दास के साथ एक प्रशंसक के रूप में मेरा पुराना रिश्ता था। हमारे कॉलेज के दिनों में, हम समाचार पत्रों के प्रति अत्यधिक जुनूनी थे और समाचार पत्रों में छपने वाली समाचारों और लेखों का जुनून से अनुसरण करते थे और पराग कृ दास हमारे आकर्षण का केंद्र थे। उनके निडर और अटूट लेखन ने हमें गहराई से प्रेरित किया।
जब गुवाहाटी में पराग कुमार दास की गोली मारकर हत्या कर दी गई, तब हम तेजपुर विश्वविद्यालय में पोस्ट-ग्रेजुएशन कर रहे थे। उनकी हत्या की खबर जंगल में आग की तरह फैल गई। उनके कई प्रशंसकों और अनुयायियों की तरह मैं भी यह खबर सुनकर स्तब्ध रह गया।
अगले कई सालों तक हजारों प्रशंसकों की तरह हम दिल से चाहते थे कि इस बेखौफ पत्रकार के हत्यारों को सजा मिले. हमें उम्मीद थी कि दास के हत्यारे को सजा मिलेगी और उसके परिवार के साथ-साथ असम के लोगों को न्याय मिलेगा और कुछ हद तक नुकसान का दर्द कम होगा।
लेकिन ऐसा नहीं हुआ और अदालत में कोई भी पराग कुमार दास का हत्यारा साबित नहीं हो सका. एक तेज-तर्रार और निडर युवा असमिया पत्रकार की दिनदहाड़े हत्या कर दी गई, फिर भी सबूत के अभाव में दोषियों को सजा नहीं हो सकी.
दिसंबर 1996 में, गुवाहाटी की अपनी यात्रा के दौरान, मैं गुवाहाटी विश्वविद्यालय परिसर में संयोग से अपने एक कॉलेज के मित्र से मिला, जिसने मुझे प्रतिष्ठानों की आलोचना करने वाले लेख न लिखने की सलाह दी। “सरकार के बारे में लिखते समय सावधान रहें। अन्यथा, आप पराग दास के समान भाग्य से मिल सकते हैं, ”उसने कहा।
हालांकि उनके सुझावों ने मुझे सोचने पर मजबूर किया, लेकिन मैं डरा नहीं क्योंकि आज की तरह उस दौर में न तो कई लेखक और पत्रकार मारे गए या मनमाने ढंग से जेल भेजे गए. एक लोकतांत्रिक माहौल था और आज की तरह अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को बंद नहीं किया गया था।
हालाँकि मैं पराग कुमार दास की तरह निडर और मजबूत नहीं हो सका, फिर भी मैं जितना हो सकता है उतना लिखना जारी रखता हूँ।
दुर्भाग्य से, भारत में स्वतंत्र लेखक और पत्रकार आज सबसे कठिन समय में जी रहे हैं। बहुत से स्वतंत्र पत्रकारों को जेल भेज दिया गया है या केवल सत्तारूढ़ व्यवस्था के खिलाफ गंभीर रूप से लिखने के लिए कानूनी कार्रवाई का सामना करना पड़ा है।
कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स (CPJ) की एक रिपोर्ट के अनुसार, 2022 पत्रकारों के लिए एक भयानक वर्ष था। रिपोर्ट में कहा गया है कि इस साल भारत में कुल 67 पत्रकार और मीडियाकर्मी मारे गए। यह 2018 के बाद से सबसे अधिक संख्या थी और 2021 से लगभग 50 प्रतिशत की वृद्धि थी। 67 में से कम से कम 41 की पुष्टि सीपीजे ने "उनके काम से सीधे संबंध" में की थी। इनमें से आधी से ज्यादा मौतें तीन देशों- यूक्रेन (15), मैक्सिको (13) और हैती (7) में हुईं।
मीडिया की निगरानी करने वाली संस्था न्यूज़लॉन्ड्री ने जब पत्रकारों से बीते एक साल और 2023 के लिए उनकी उम्मीदों के बारे में पूछा तो एक पत्रकार ने कहा, “एक पत्रकार का कर्तव्य हमेशा सवाल करना और कमियों को उजागर करना है। अब इन पत्रकारों के लिए डर का माहौल है.”
यह हमारे लिए एक बड़ी त्रासदी है कि अधिकांश अधिनायकवादी शासन राष्ट्रों को राजनीति के हर पहलू में अराजकता और अव्यवस्था की स्थिति में ले जाते हैं, पत्रकारों और लेखकों को अपने जीवन और स्वतंत्रता के लिए निरंतर भय में रहने के लिए मजबूर करते हैं।