Guwahati :  हर मॉनसून में, गुवाहाटी देश को एक अजीब सबक सिखाता है जिसे वह सीखने से मना कर रहा है। निचले इलाके बाढ़ के पानी में डूब जाते हैं। मुख्य सड़कों पर ट्रैफिक रुक जाता है। परिवार पीढ़ियों से चले आ रहे रीति-रिवाजों को मानते हुए अपना सामान ऊपरी मंज़िल पर ले जाते हैं।
और कहीं किसी सरकारी ऑफिस में, एक अधिकारी बताता है कि समाधान—एक बड़ा पंप, एक चौड़ा नाला, एलिवेटेड रोड का एक पूरा हिस्सा—लगभग तैयार है। यह लगभग तीस सालों से लगभग तैयार है।
असम की राजधानी में बाढ़ की कहानी, असल में, कमज़ोर इंफ्रास्ट्रक्चर की कहानी नहीं है। यह एक खास तरह की नागरिक महत्वाकांक्षा की कहानी है जिसके बारे में लगातार बड़े वादे किए गए और उन्हें पूरा नहीं किया गया, और यह इस बात की भी कहानी है कि शहर खुद को कैसे सोचते हैं और दबाव में वे असल में कैसे काम करते हैं, इसके बीच का अंतर क्या है।
भरालू नदी, जो अब शहर के बीचों-बीच बहने वाली गाद से भरी, सीवेज से भरी ड्रेनेज चैनल बन गई है, कभी एक जीता-जागता पानी का रास्ता हुआ करती थी। गुवाहाटी के आस-पास के वेटलैंड्स, जिसमें दीपोर बील भी शामिल है—जिसे रामसर कन्वेंशन के तहत इंटरनेशनल लेवल पर पहचान मिली है—ने एक ऐसा काम किया जिसे कोई भी इंजीनियरिंग प्रोजेक्ट कामयाबी से दोहरा नहीं पाया: मॉनसून के महीनों में ब्रह्मपुत्र बेसिन में आने वाले बहुत ज़्यादा पानी को सोखना।
1972 में असम की राजधानी बनने के बाद जैसे-जैसे शहर तेज़ी से बढ़ा, इन नेचुरल बफ़र्स को सिस्टमैटिक तरीके से खत्म कर दिया गया। वेटलैंड्स को बेच दिया गया, सुखा दिया गया और बिना किसी कोऑर्डिनेटेड ड्रेनेज प्लानिंग के उन पर कंस्ट्रक्शन किया गया। कंस्ट्रक्शन इंफ्रास्ट्रक्चर से पहले हुआ, उसके बाद नहीं।
इसके नतीजों का अंदाज़ा पहले से ही लगाया जा सकता था: 1990 के दशक तक, बहुत ज़्यादा खतरनाक मौसमी बाढ़ लाखों लोगों की ज़िंदगी का एक पक्का हिस्सा बन गई थी।
यह कहानी सिर्फ़ गुवाहाटी तक ही सीमित नहीं है। असल में, यह पूरे साउथ और साउथ-ईस्ट एशिया में तेज़ी से हो रहे शहरीकरण की सबसे बड़ी गलती है—यह सोच कि नेचुरल सिस्टम को बिना किसी खर्च या नतीजे के इंजीनियर्ड सिस्टम से बदला जा सकता है।
जब 2005 में भारत के अर्बन रिन्यूअल प्रोग्राम के तहत नेशनल फंड आया, तो गुवाहाटी ने वही किया जो उसकी जगह के शहर ज़रूर करते हैं: उसने स्टैंडर्ड प्लेबुक अपनाई।
इंजीनियरों ने बारिश के पानी के कंट्रोल, कलेक्शन और उसे ले जाने पर आधारित एक इंटीग्रेटेड ड्रेनेज नेटवर्क डिज़ाइन किया। 2009 के मास्टर प्लान में गुवाहाटी को दुनिया भर में मुकाबला करने वाला शहर बनाने की सोची गई थी।
समस्या टेक्निकल नहीं, बल्कि स्ट्रक्चरल थी। बड़े ड्रेनेज सिस्टम खराब हो चुकी वेटलैंड्स को ठीक नहीं कर सकते। फिक्स्ड इंफ्रास्ट्रक्चर, परिभाषा के हिसाब से, उम्मीद के मुताबिक हालात के लिए डिज़ाइन किया जाता है—और मानसून में गंभीर बाढ़ के साथ आने वाले हालात ठीक वही होते हैं जो उम्मीद से कहीं ज़्यादा होते हैं।
जब भरालू ओवरफ्लो होता है, तो उसमें पानी वापस निकालने के लिए डिज़ाइन किए गए पंप काम नहीं करते। कम से कम एक बार तो ऐसा हुआ कि बाढ़ वाला इलाका तीन से चार दिनों तक पानी में डूबा रहा क्योंकि ड्रेनेज पंप चलाने वाला टेक्नीशियन मौजूद नहीं था। पता चला कि मॉडर्न शहर उतना ही मज़बूत है जितना उसका सबसे जूनियर कर्मचारी।
पिछले दस सालों में गुवाहाटी में बाढ़ से होने वाले नुकसान को असल में जिस चीज़ ने कम किया है, वह डिज़ाइन के हिसाब से साधारण है। वॉटर रिसोर्स डिपार्टमेंट के लगाए गए मोबाइल, ट्रॉली पर लगे पंप ऐसी फ्लेक्सिबिलिटी देते हैं जो फिक्स्ड सिस्टम नहीं दे सकते: वे वहाँ जाते हैं जहाँ पानी होता है।
ऊँची सड़कें, माइक्रो-ड्रेनेज चैनल, और बड़ी प्रॉपर्टीज़ पर ज़रूरी रेनवॉटर हार्वेस्टिंग ने उन इलाकों में बाढ़ की तेज़ी को धीरे-धीरे कम किया है जिन्हें कभी हमेशा खतरे में माना जाता था।
हालाँकि, ज़्यादा बड़े बदलाव राज्य की तरफ़ से नहीं बल्कि खुद वहाँ रहने वालों की तरफ़ से आए हैं। पूरे शहर में, घरों ने अपनी घरेलू ज़िंदगी को ऊपर की तरफ़ से फिर से बनाया है—ग्राउंड फ़्लोर अब पार्किंग और स्टोरेज के लिए दिए गए हैं, और रहने की जगहें बाढ़ की लाइन से ऊपर शिफ्ट कर दी गई हैं।
बिज़नेस अब सड़क के लेवल पर सामान नहीं रखते। ब्रह्मपुत्र के किनारे बसी इनफ़ॉर्मल बस्तियों में, देसी बिल्डिंग के तरीकों ने अपनी अहमियत साबित की है: बाँस के खंभों पर बने घर और बाँस की चटाई की सड़कें जो बाढ़ के पानी के साथ ऊपर उठती हैं, न कि उनके नीचे गायब हो जाती हैं।
ये बदलाव प्रैक्टिकल, स्केलेबल और सबूतों पर आधारित हैं। वे बाढ़ के सरकारी मैनेजमेंट के फ्रेमवर्क से भी लगभग पूरी तरह गायब हैं।
राज्य मॉडर्न इंफ्रास्ट्रक्चर की भाषा और खूबसूरती में इन्वेस्ट करना जारी रखे हुए है, जबकि इसके लोग चुपचाप एक पैरेलल, ज़्यादा मामूली रेजिलिएंस वाला आर्किटेक्चर बना रहे हैं।
विज़िबिलिटी की पॉलिटिक्स—और अपने समय से आगे का शहर
यह फर्क अचानक नहीं है। बड़े इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट कुछ ऐसा देते हैं जो बांस के खंभों और मोबाइल पंप नहीं देते: पॉलिटिकल विज़िबिलिटी। रिबन काटने की रस्में, नींव रखने के इवेंट और पंप स्टेशनों का उद्घाटन डेमोक्रेटिक पॉलिटिक्स में ज़रूरी काम करते हैं। गुवाहाटी में जो मामूली, एडजस्ट करने वाले, कम्युनिटी लेवल के रिस्पॉन्स असरदार साबित हुए हैं, वे इनमें से कोई भी फायदा नहीं देते हैं।
गुवाहाटी से जो सीख मिलती है, वह यह है कि उसे पहली सोच पर टिके रहने की सहूलियत नहीं मिली। संसाधनों की कमी और राष्ट्रीय इंफ्रास्ट्रक्चर निवेश में ज़्यादातर हाशिए पर होने के कारण, इस शहर को हालात के हिसाब से नए-नए तरीके अपनाने पड़े हैं।
इसका नतीजा एक मिली-जुली, व्यावहारिक और अलग-अलग चीज़ों से बनी व्यवस्था है—पंपों के साथ ऊंचे खंभे, ऊंची सड़कों के साथ बांस की चटाइयां, सरकारी दखल के साथ-साथ समुदाय के अपने तरीके—जो, अपनी ऊपरी तौर पर दिखने वाली अव्यवस्था के बावजूद, शहरी बाढ़ की समस्या का शायद किसी भी मास्टर प्लान के साफ-सुथरे नक्शों से कहीं ज़्यादा सच्चा जवाब है।
ढाका के बाढ़ रोकने वाले बैरियर डूब रहे हैं। जकार्ता की समुद्री दीवार को एक महंगा दिखावा बताकर उसकी आलोचना हुई है। बांग्लादेश और वियतनाम के नदी डेल्टा इलाकों में रहने वाले समुदाय अब बड़े-बड़े इंजीनियरिंग समाधानों से हटकर, हालात के हिसाब से ढलने वाले और अलग-अलग जगहों पर लागू होने वाले तरीकों की ओर बढ़ रहे हैं।
गुवाहाटी, जो यह नतीजा किसी योजना के तहत नहीं, बल्कि ज़रूरत के कारण अपना रहा है, हो सकता है कि इस चर्चा में अनजाने में ही सबसे आगे निकल जाए।
इस शहर ने अपनी बाढ़ की समस्या का हल तो नहीं निकाला है। लेकिन, शायद इसने अब इस बारे में ज़्यादा सच्चे सवाल पूछना शुरू कर दिया है कि असल में इसका हल कैसा दिखेगा—और अगर यह हल नाकाम रहा, तो इसका खर्च कौन उठाएगा।
एक ऐसे देश में, जहां शहर बहुत तेज़ी से बन रहे हैं, गुवाहाटी का यह योगदान शायद आने वाले समय में सबसे ज़्यादा अहम साबित हो।
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