गुवाहाटी: अरुणाचल प्रदेश में एक छोटी, मुश्किल से दिखने वाली ऑर्किड की पहचान एक नई प्रजाति के तौर पर की गई है। यह ऑर्किड अपनी ज़िंदगी का ज़्यादातर समय जंगल की ज़मीन के नीचे छिपाकर बिताती है। इससे पूर्वी हिमालय की जैव-विविधता में एक और दुर्लभ पौधा जुड़ गया है।
'गैस्ट्रोडिया कीयेन्सिस' (Gastrodia keyiensis) नाम की इस नई ऑर्किड की खोज कीयी पैन्योर ज़िले में कीयी नदी के किनारे एक दूर-दराज़ नदी घाटी में बॉटनिकल सर्वे के दौरान की गई थी।
इस प्रजाति के बारे में 'फाइटोटैक्सा' (Phytotaxa) में छपे एक पेपर में विस्तार से बताया गया है।
इस स्टडी को मधुसूदन खनाल, दीपांकर बोराह, शुभादीप सरकार, नीलम गैप, संतोष कुमार राय और देवेंद्र कुमार ने लिखा है। ये सभी G.B. पंत नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ़ हिमालयन एनवायरनमेंट, सिक्किम यूनिवर्सिटी, कालियाबोर कॉलेज, बॉटनिकल सर्वे ऑफ़ इंडिया और ऑल अरुणाचल प्रदेश स्टूडेंट्स यूनियन से जुड़े हैं।
इस ऑर्किड को स्थानीय निशि (Nyishi) भाषा में "ओरम ओपुह" (Oram Opuh) नाम दिया गया है, जिसका मतलब है "भूतिया फूल" (Ghost Flower)—यह नाम इस पौधे के लिए बिल्कुल सही है क्योंकि इसे देखना मुश्किल होता है और यह अपनी ज़िंदगी का ज़्यादातर समय ज़मीन के नीचे ही बिताता है। यह प्रजाति घनी छाया में, नदी के किनारों पर और बांस के झुरमुटों में, सड़ती हुई पत्तियों की मोटी परतों पर उगती हुई पाई गई।
ज़्यादातर जानी-पहचानी ऑर्किड के उलट, 'गैस्ट्रोडिया कीयेन्सिस' में पत्तियां नहीं होतीं और यह अपना खाना बनाने के लिए सूरज की रोशनी पर निर्भर नहीं रहती। यह एक होलोमाइकोट्राफिक (holomycotrophic) ऑर्किड है, जो मिट्टी में मौजूद फंगस (कवक) के साथ जुड़कर पोषक तत्व हासिल करती है। गैस्ट्रोडिया जीनस के पौधे आम तौर पर घने, नमी वाले जंगलों की निचली सतह पर उगते हैं और फूल आने से पहले सालों तक ज़मीन के नीचे रह सकते हैं।
नई खोजी गई यह प्रजाति लगभग 35 सेंटीमीटर तक लंबी हो सकती है और इसमें एक से तीन फूल लगते हैं। इसके फूल सफ़ेद से हल्के नीले रंग के होते हैं, और इनके लेबेलम (labellum) का ऊपरी हिस्सा पीले रंग का और काफ़ी मुड़ा हुआ होता है।
रिसर्चर्स को इसमें कई ऐसी खासियतें मिलीं जो इसे इसकी सबसे करीबी प्रजाति 'गैस्ट्रोडिया पुटाओएन्सिस' (Gastrodia putaoensis) से अलग करती हैं; इनमें लेबेलम पर छह से सात साफ़ दिखने वाली लंबी धारियां शामिल हैं।
इस प्रजाति को कीयी नदी के दाहिने किनारे पर बांस के झुरमुटों से इकट्ठा किया गया था, जो समुद्र तल से लगभग 1,000 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। रिसर्चर्स को उस जगह पर फूल वाले पांच पौधे मिले और उन्होंने उनकी बनावट की बारीकी से जांच और हर्बेरियम में सुरक्षित रखने के लिए उनके नमूने इकट्ठा किए।
इसका खास नाम "कीयेन्सिस" (keyiensis) कीयी नदी के नाम पर रखा गया है, जो कीयी पैन्योर से होकर बहने वाली मुख्य नदी है और यही वह जगह है जहां से इस प्रजाति की खोज की गई थी। यह ऑर्किड अभी सिर्फ़ अरुणाचल प्रदेश में ही पाया गया है और इसे 'खतरे में' (threatened) की श्रेणी में रखने के बजाय 'डेटा की कमी' (Data Deficient - DD) वाली श्रेणी में रखा गया है।
रिसर्चर्स का कहना है कि इसकी असल आबादी और फैलाव का अभी पता नहीं लगाया जा सका है, क्योंकि गैस्ट्रोडिया (Gastrodia) प्रजातियों को खोजना बहुत मुश्किल होता है; इनके फूल बहुत कम समय के लिए खिलते हैं, ये आसानी से दिखाई नहीं देतीं और लंबे समय तक ज़मीन के नीचे रहती हैं।
अभी तक मिली जानकारी के अनुसार, यह प्रजाति लगभग 4 वर्ग किलोमीटर के इलाके में पाई जाती है (यह जानकारी इसके मिलने की एकमात्र जगह पर आधारित है)। लेखकों ने इसके फैलाव, संख्या और संरक्षण की ज़रूरतों को समझने के लिए और ज़्यादा फ़ील्ड सर्वे, लंबे समय तक आबादी की निगरानी और इकोलॉजिकल स्टडीज़ करने की बात कही है।
इस खोज से भारत में पाई जाने वाली गैस्ट्रोडिया प्रजातियों की सूची और लंबी हो गई है। साथ ही, इससे यह भी पता चलता है कि अरुणाचल प्रदेश के जंगलों में अभी भी ऐसी कई तरह की वनस्पतियां मिल सकती हैं जिनके बारे में पहले कोई जानकारी नहीं थी।
गैस्ट्रोडिया कीयिएन्सिस (Gastrodia keyiensis) एक ऐसा पौधा है जो कुछ समय के लिए फूल के रूप में दिखने से पहले कई सालों तक गिरी हुई पत्तियों के ढेर के नीचे छिपा रह सकता है। यह इस बात की याद दिलाता है कि पूर्वी हिमालय की कुछ सबसे अद्भुत खोजें हमारे सामने ही छिपी हो सकती हैं—या, इस मामले में, जंगल की ज़मीन के नीचे।