Visakhapatnam विशाखापत्तनम: इस एथलीट के लिए, बाधा दौड़ न केवल उसके खेल का हिस्सा रही है, बल्कि जीवन में उसके सामने आने वाली चुनौतियों का भी प्रतीक रही है। विशाखापत्तनम की 24 वर्षीय एथलीट ज्योति याराजी अपने सपनों को हासिल करने से जीवन में एक कदम दूर हैं। फ्रांस में 2024 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की अपनी यात्रा पर, याराजी इस साल पेरिस ओलंपिक में 100 मीटर की बाधा दौड़ के लिए क्वालीफाई करने वाली पहली भारतीय महिला बनने के लिए तैयार हैं। फ़िनलैंड की एक स्पर्धा में सिर्फ़ एक सौवें सेकंड से स्वचालित योग्यता समय से चूकने के बावजूद, उन्होंने अपनी विश्व रैंकिंग के ज़रिए अपना स्थान सुरक्षित कर लिया।
स्पर्धा के दौरान, उनकी क्वाड्रिसेप्स की मांसपेशी में चोट लग गई, जिससे उनका ओलंपिक सपना ख़तरे में पड़ गया। लेकिन यह उनकी दृढ़ इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प ही था जिसने उन्हें अपने सपने को पूरा करने के लिए प्रेरित किया। "किसी भी एथलीट के लिए, ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करना एक सपना होता है, और मैं इस साल इसका हिस्सा बनकर खुश और धन्य महसूस कर रही हूँ। मैं अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए उत्सुक हूँ,"। ज्योति की एथलेटिक्स यात्रा पोर्ट हाई स्कूल से दसवीं कक्षा की पढ़ाई पूरी करने के बाद शुरू हुई। एक साधारण पृष्ठभूमि में जन्मी, उनके पिता सूर्यनारायण एक निजी सुरक्षा गार्ड के रूप में काम करते हैं, जबकि उनकी माँ कुमारी एक घरेलू सहायिका हैं-वित्तीय बाधाओं ने महत्वपूर्ण बाधाएँ खड़ी कीं। “एक हाशिए की पृष्ठभूमि से आने के कारण, मेरे लिए एथलेटिक्स में करियर बनाना वास्तव में बहुत कठिन था। हम अभी भी वित्तीय चुनौतियों का सामना करते हैं और किराए के घर में रहते हैं,” उन्होंने खुलकर बताया।
2021 तक, उनके सभी नकद पुरस्कार आवास और प्रशिक्षण लागतों के लिए इस्तेमाल किए गए थे। हालाँकि, उनकी यात्रा ने एक मोड़ तब लिया जब उन्हें मुंबई में रिलायंस फ़ाउंडेशन से प्रायोजन प्राप्त हुआ, जिसने तब से अटूट समर्थन प्रदान किया है। इसके बावजूद, याराजी अन्य देशों की तुलना में भारत में एथलीटों के लिए समर्थन में भारी अंतर को उजागर करते हैं। “अन्य राज्यों और देशों के विपरीत, यहाँ बहुत कम समर्थन, मान्यता और जागरूकता है। अगर मैं अपने गाँव जाता हूँ और बताता हूँ कि मैं 100 मीटर की बाधा दौड़ में भाग लेता हूँ, तो वे अक्सर पूछते हैं कि क्या मैं किलोमीटर दौड़ता हूँ। इसके विपरीत, क्रिकेट जैसे खेलों का कहीं अधिक जश्न मनाया जाता है।” अपने अनुभवों से प्रेरित होकर ज्योति ने बेहतर खेल अवसंरचना और मान्यता की तत्काल आवश्यकता पर जोर दिया: “एक एथलीट के रूप में, जब मैं विशाखापत्तनम में घर लौटती हूँ, तो मेरे पास चोटों के बाद ठीक होने के लिए बुनियादी रनिंग ट्रैक तक पहुँच नहीं होती है।
अगर एथलीटों के लिए यह स्थिति है, तो उन लोगों के बारे में क्या जो हमारे जैसे बनने की ख्वाहिश रखते हैं? हमें अपने समाज में युवाओं को प्रोत्साहित करने और सभी खेलों के महत्व के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए उचित स्थानीय अवसंरचना की आवश्यकता है, न कि केवल कुछ खेलों के बारे में।”
भविष्य की ओर देखते हुए, ज्योति अपने परिवार के अटूट समर्थन और अपनी खुद की आकांक्षाओं से प्रेरित रहती है। “यह केवल मेरी कड़ी मेहनत नहीं है, बल्कि मेरे माता-पिता के प्रयास और आशीर्वाद भी हैं, जिन्होंने मुझे आज यहाँ तक पहुँचाया है। मेरा लक्ष्य वित्तीय स्वतंत्रता हासिल करना और अपने मेहनती माता-पिता को बेहतर जीवन प्रदान करना है,” उन्होंने कहा।