2002 के गुजरात दंगों के बिलकिस बानो मामले में बलात्कार और हत्या के दोषी 11 लोगों की रिहाई पर विपक्षी दलों ने मंगलवार को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी पर निशाना साधा, स्वतंत्रता दिवस के भाषण में "नारी शक्ति" की प्रशंसा के कुछ घंटों के भीतर और आरोप लगाया कि यह भाजपा के तहत "नए भारत" का "असली चेहरा" है। उन्होंने कहा कि गर्भवती बिलकिस बानो के सामूहिक बलात्कार और उसके परिवार के सात सदस्यों की हत्या के लिए उम्रकैद की सजा काट रहे दोषियों की छूट केंद्र के दिशानिर्देशों का उल्लंघन है और आदेश को वापस लेने की मांग की। गर्भवती मुस्लिम महिला की तीन साल की बेटी की हत्या के आरोप में भी दोषियों का सोमवार को जेल के बाहर मिठाई और माला पहनाकर स्वागत किया गया.
कांग्रेस प्रवक्ता पवन खेड़ा ने कहा कि प्रधानमंत्री मोदी को देश को बताना चाहिए कि क्या वह खुद उनकी बातों पर विश्वास करते हैं जब उन्होंने महिलाओं की सुरक्षा, सम्मान और सशक्तिकरण के बारे में बात की थी। "गुजरात में भाजपा सरकार ने बिलकिस बानो सामूहिक बलात्कार मामले में 11 दोषियों को रिहा कर दिया। यह निर्णय भाजपा सरकार की मानसिकता को सामने लाता है।" उन्होंने कठुआ और उन्नाव मामलों का भी जिक्र किया और कहा कि यह राजनीति में सभी को शर्मिंदा करता है जब एक राष्ट्रीय राजनीतिक दल के पदाधिकारी और समर्थक सड़कों पर बलात्कारियों के पक्ष में रैली निकालते हुए देखे जाते हैं। "कल लाल किले की प्राचीर से प्रधानमंत्री ने महिला सुरक्षा, महिला शक्ति, महिला सम्मान के बारे में बड़ी बातें कीं।
कुछ घंटों बाद गुजरात सरकार ने बलात्कार के पीछे के लोगों को रिहा कर दिया। हमने यह भी देखा कि रेप के दोषियों को रिहा किया जा रहा है। क्या यह अमृत महोत्सव है, "खेड़ा ने कहा। "कांग्रेस प्रधानमंत्री से देश को यह बताने के लिए कहती है कि उन्होंने लाल किले की प्राचीर से जो कहा वह केवल शब्द थे, क्योंकि उन्हें खुद उनकी बातों पर विश्वास नहीं था। "असली नरेंद्र मोदी कौन हैं? वह जो लाल किले की प्राचीर से झूठ बोलता है या वह जो अपनी गुजरात सरकार से बलात्कार के दोषियों को रिहा करवाता है। यह कांग्रेस पार्टी और देश जानना चाहता है, "कांग्रेस नेता ने पूछा। एक ट्वीट में, सीपीआई (एम) ने भी दोषियों की रिहाई की कड़ी निंदा करते हुए कहा, "यह नए भारत का असली चेहरा है - दोषी हत्यारों और बलात्कारियों को रिहा किया गया" और कार्यकर्ता तीस्ता सीतलवाड़ "जो न्याय के लिए लड़े थे, जेल गए थे"।
तृणमूल कांग्रेस के प्रवक्ता साकेत गोखले ने कहा कि 2002 के गुजरात दंगों में बिलकिस बानो का बलात्कार किया गया था और उनके पूरे परिवार की हत्या कर दी गई थी और उन्हें सामूहिक कब्र में दफना दिया गया था। "गुजरात सरकार ने अब उन सभी 11 राक्षसों को रिहा कर दिया है जिन्हें इस जघन्य अपराध के लिए दोषी ठहराया गया था। लोगों और नोएडा मीडिया का आक्रोश कहां है? एक फुसफुसाहट भी नहीं, "उन्होंने ट्वीट किया। ऑल इंडिया मजलिस-ए-इत्तेहादुल मुस्लिमीन (एआईएमआईएम) के प्रमुख असदुद्दीन ओवैसी ने भी उनकी रिहाई को लेकर प्रधानमंत्री मोदी पर निशाना साधा। ओवैसी ने कहा कि अपने स्वतंत्रता दिवस के भाषण में मोदी ने भारतीयों से ऐसा कुछ नहीं करने का संकल्प लेने को कहा था जिससे महिलाओं की गरिमा को ठेस पहुंचे।
"उन्होंने 'नारी शक्ति' का समर्थन करने के बारे में कुछ कहा। गुजरात भाजपा सरकार ने उसी दिन सामूहिक बलात्कार के दोषी अपराधियों को रिहा कर दिया। संदेश स्पष्ट है, "ओवैसी ने ट्वीट किया। बहुजन समाज पार्टी के सांसद दानिश अली ने भी प्रधानमंत्री की टिप्पणी का जिक्र किया और कहा कि 11 दोषियों की रिहाई ने शब्दों और न्याय की भावना के बीच की बड़ी खाई को उजागर कर दिया है। "दुनिया देख रही है लेकिन 'न्यू इंडिया' में किसे परवाह है?" उन्होंने ट्वीट किया।