नेल्लोर: हाल ही में बंधुआ मज़दूरी से बचाए गए कुछ लोगों के लिए, स्वतंत्रता दिवस एक ऐसी आज़ादी का प्रतीक होगा जो उनके लिए बहुत निजी है - शोषण करने वाली जगह को छोड़ने, अपनी मज़दूरी मांगने, घर लौटने और सम्मान के साथ अपनी ज़िंदगी फिर से शुरू करने की आज़ादी।
कत्थी कोटैया और उनकी पत्नी गंगम्मा के लिए अगस्त का महीना बंधुआ मज़दूरी से आज़ाद होने के बाद उनके पहले स्वतंत्रता दिवस के तौर पर याद रहेगा। पलनाडू ज़िले के चिलाकलुरिपेट में लकड़ी काटने की एक यूनिट में यानाडी समुदाय के लगभग 20 मज़दूर काम करते थे।
इस जोड़े ने परिवार की आर्थिक ज़रूरतों को पूरा करने के लिए मालिक से 1 लाख रुपये का एडवांस लिया था। आरोप है कि मज़दूरों से लंबे समय तक काम करवाया जाता था, जबकि उनकी मज़दूरी पर मालिक का नियंत्रण होता था। वे तिरपाल के बने शेल्टर में रहते थे, जहाँ साफ़ पानी, साफ़-सफ़ाई या सोने के लिए ठीक-ठाक बिस्तर जैसी सुविधाएँ नहीं थीं, और उनके आने-जाने पर भी पाबंदी थी।
कोटैया और कुछ अन्य मज़दूर आखिरकार वहाँ से भाग निकले और यानाडी आदिवासी संघ के नेताओं की मदद से ज़िला कलेक्टर से संपर्क किया। इसके बाद उन्हें बंधुआ मज़दूर के तौर पर पहचाना गया और आज़ाद कराया गया। यह जोड़ा अब प्रकाशम ज़िले के अल्लूर में रह रहा है और अपनी ज़िंदगी फिर से शुरू करने की कोशिश कर रहा है।
तिरुपति ज़िले में, नागराज और उनकी पत्नी चित्रा को लंबे समय तक शोषण का सामना करना पड़ा। 20,000 रुपये का एडवांस लेने और हर हफ़्ते 5,000 रुपये की मज़दूरी का वादा मिलने के बाद वे एक फ़ोटो-फ़्रेम बनाने वाली यूनिट में शामिल हुए। बाद में उनकी मज़दूरी रोक दी गई, और वे एक साल सात महीने तक काम की जगह पर ही रहे।
इस जोड़े ने बताया कि उन्हें पर्याप्त भोजन, साफ़ पानी और साफ़-सफ़ाई की सुविधा नहीं मिलती थी। चित्रा, जिन्हें स्वास्थ्य संबंधी समस्याएँ थीं, को कथित तौर पर छुट्टी देने से मना कर दिया गया। ज़्यादा काम और गर्मी का उनकी सेहत पर बुरा असर पड़ा, और उनके तीन गर्भपात हुए। आखिरकार सरकारी दखल के बाद उन्हें बचाया गया। वे अब गुडूर डिवीज़न की संगवरम एसटी कॉलोनी में रह रहे हैं।