Rajamahendravaram: हैवलॉक ब्रिज को पर्यटन परियोजना के रूप में विकसित करना गोदावरी क्षेत्र का दो दशकों से सपना रहा है। पिछले कई वर्षों से विभिन्न प्रस्तावों और घोषणाओं के बावजूद, परियोजना अभी तक पूरी नहीं हो पाई है।
56 खंभों पर बने और करीब 3 किलोमीटर लंबे इस पुल को कई कवियों ने गोदावरी नदी का आभूषण बताया है। एक सदी से भी ज्यादा समय तक सेवा देने के बाद 1997 में पुल पर यातायात रोक दिया गया था।
पूर्व विधायक राउथु सूर्य प्रकाश राव, जो 2004 से 2014 तक विधायक रहे, ने पुल को पर्यटन परियोजना के रूप में विकसित करने की कई घोषणाएं कीं, लेकिन ये योजनाएं अमल में नहीं आईं।
2014 में टीडीपी के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार के सत्ता में आने के बाद, पर्यटन मंत्रालय ने ईपीसी मॉडल के तहत इस परियोजना की शुरुआत की, जिसका जनता ने उत्साहपूर्वक स्वागत किया। हालांकि, 2019 से 2024 के बीच, वाईएसआरसीपी सरकार ने इस परियोजना की पूरी तरह उपेक्षा की।
पुल को पर्यटक आकर्षण के रूप में विकसित करने से युवाओं के लिए रोजगार के अवसर पैदा होने की उम्मीद है। उस समय, 110 करोड़ रुपये के अनुमानित बजट के साथ एक प्रस्ताव तैयार किया गया था, जिसमें पैदल यात्री ट्रैक का निर्माण, योग केंद्र की स्थापना, शाम से रात तक चलने वाला एक बाजार स्थापित करना और पुल को आस-पास के द्वीपों से जोड़ने वाले गेस्ट हाउस और रेस्तरां बनाना शामिल था।