Vijayawada विजयवाड़ा: आंध्र प्रदेश ने पिछले दो दशकों में बाल विवाह को कम करने में महत्वपूर्ण प्रगति की है, लेकिन यह एक उच्च बोझ वाला राज्य बना हुआ है। हाल ही में संयुक्त राष्ट्र अंतर्राष्ट्रीय बाल आपातकालीन कोष (यूनिसेफ) की रिपोर्ट से पता चला है कि आंध्र प्रदेश में 20 से 24 वर्ष की आयु की 29 प्रतिशत महिलाओं की शादी 18 वर्ष की आयु से पहले हो गई थी, जिससे राज्य बाल विवाह प्रचलन के मामले में देश में छठे स्थान पर है। हालांकि राज्य में बाल विवाह 25 साल पहले 60 प्रतिशत से घटकर एक दशक पहले 50 प्रतिशत और अब 30 प्रतिशत हो गया है, लेकिन आंध्र प्रदेश एक उच्च बोझ वाला राज्य बना हुआ है, जहां बाल विवाह की दर राष्ट्रीय औसत 23 प्रतिशत से अधिक है।
हालांकि, गैर सरकारी संगठन रिपोर्ट किए गए आंकड़ों पर विवाद करते हैं, उनका तर्क है कि अनधिकृत बाल विवाह वास्तविक आंकड़ों पर कम से कम 10 गुना अधिक हो सकते हैं, जो राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (एनसीआरबी) द्वारा बताए गए आधिकारिक आंकड़ों पर आधारित है, जिस पर यूनिसेफ की रिपोर्ट आधारित है। रिपोर्ट राज्य के भीतर भारी असमानताओं को उजागर करती है। 18 वर्ष से कम आयु में विवाहित 20 से 24 वर्ष की आयु की महिलाओं में से लगभग 84 प्रतिशत ग्रामीण क्षेत्रों से आती हैं, तथा कम या बिना शिक्षा वाली महिलाओं में यह दर काफी अधिक है। औपचारिक शिक्षा प्राप्त न करने वाली महिलाओं तथा ग्रामीण निवासियों में बाल विवाह के मामले में आंध्र प्रदेश राष्ट्रीय स्तर पर चौथे स्थान पर है, जो इस मुद्दे से निपटने में शिक्षा और ग्रामीण विकास की महत्वपूर्ण भूमिका पर जोर देता है।
आर्थिक असमानताएँ इस समस्या को और बढ़ाती हैं, गरीब परिवारों की महिलाओं में बाल विवाह के मामले में राज्य नौवें स्थान पर है। यह आर्थिक कमज़ोरियों को दूर करने के लिए लक्षित हस्तक्षेप की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है, जिसके कारण परिवार अपनी बेटियों की कम उम्र में शादी कर देते हैं। भारत भर में बाल विवाह का प्रतिशत स्तर व्यापक रूप से भिन्न है, जिसमें पश्चिम बंगाल (42), बिहार (41) और त्रिपुरा (40) में सबसे अधिक प्रचलन है। राज्य का 29 प्रतिशत राष्ट्रीय औसत से ऊपर है और लक्षद्वीप के 1 प्रतिशत से बहुत दूर है। बाल विवाह के प्रचलन के मामले में भारत आठ दक्षिण एशियाई देशों में पाँचवें स्थान पर है। राज्य की अब तक की प्रगति का श्रेय महिला शिक्षा में सुधार, गरीबी में कमी और लिंग मानदंडों में बदलाव को दिया जा सकता है। एनजीओ हेल्प के सचिव राममोहन निम्माराजू ने रिपोर्ट किए गए और वास्तविक बाल विवाहों के बीच खतरनाक अंतर पर जोर दिया।
उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि हालांकि केंद्रीय महिला एवं बाल विकास मंत्रालय ने संसद में बताया कि 2017 और 2020 के बीच आंध्र प्रदेश में केवल 110 बाल विवाह हुए, लेकिन परिवारों द्वारा किए गए अनधिकृत समारोहों के कारण वास्तविक संख्या दस गुना अधिक हो सकती है। निम्माराजू ने सरकार द्वारा एनजीओ द्वारा समर्थित 1098 चाइल्ड हेल्पलाइन सेवाओं को बंद करने और 2022 में संचालन को सरकारी नियंत्रण में स्थानांतरित करने पर भी चिंता व्यक्त की, जिसके बारे में उनका मानना है कि पिछले कुछ वर्षों में बाल विवाह में वृद्धि हुई है।
राममोहन ने बाल विवाह से निपटने के लिए सरकार, गैर सरकारी संगठनों और समुदायों के बीच समन्वित प्रयासों के महत्व को समझाया और यह सुनिश्चित किया कि आंध्र प्रदेश देश के अन्य उच्च-प्रचलन वाले क्षेत्रों के लिए एक उदाहरण स्थापित करे।