Visakhapatnam विशाखापत्तनम: कलिंग साम्राज्य, जिसमें आज का उत्तरी आंध्र और दक्षिणी ओडिशा शामिल है, प्राचीन काल से ही 'सूर्य उपासना' या सूर्य पूजा की अपनी गहरी परंपरा के लिए जाना जाता है।कई क्षेत्रों के विपरीत जहाँ सूर्य पूजा प्रतीकात्मक रही, कलिंग में यह एक संगठित धार्मिक प्रणाली के रूप में विकसित हुई, जिसे शाही संरक्षण, मंदिर संस्थानों, अनुष्ठान कैलेंडर और पुजारी समुदायों का समर्थन प्राप्त था।यह परंपरा श्रीकाकुलम क्षेत्र में अपने कुछ सबसे स्पष्ट ऐतिहासिक प्रमाण दिखाती है, जो कई राजवंशों, विशेष रूप से पूर्वी गंगों के तहत एक प्रमुख सौर केंद्र के रूप में कार्य करता था। जाने-माने शिलालेख विशेषज्ञ बिष्णु मोहन अधिकारी के अनुसार, कलिंग के शासक पंच-देवता प्रणाली का पालन करते थे, जिसमें शिव और विष्णु के साथ सूर्य को एक प्रमुख स्थान दिया गया था। माथरा, शैलौद्भव और पूर्वी गंगा जैसे राजवंश न केवल सूर्य देव के भक्त थे, बल्कि सौर ब्राह्मणों के सक्रिय संरक्षक भी थे, जो उन्हें भूमि अनुदान, अनुष्ठान दान और त्योहारों से जुड़े दान के माध्यम से समर्थन देते थे।
अधिकारी बताते हैं कि यह संरक्षण कभी-कभार नहीं, बल्कि संस्थागत था।सुमंडाला तांबे की प्लेट का अनुदान रिकॉर्ड बताता है कि कलिंग शासक धर्मराज ने खुद को सहस्ररश्मि-पाद-भक्त, यानी हज़ार किरणों वाले सूर्य का भक्त बताया है। अधिकारी कहते हैं कि 636 ईस्वी के एक अन्य शिलालेख में पूर्वी गंगा राजा इंद्रवर्मन द्वारा रथ सप्तमी (तिला सप्तमी) के अवसर पर सौर ब्राह्मणों को भूमि दान करने का उल्लेख है, जो सीधे शाही सत्ता को एक प्रमुख सौर त्योहार से जोड़ता है। श्रीकाकुलम क्षेत्र कलिंग के सौर भूगोल में एक केंद्रीय स्थान रखता है। अधिकारी ने कहा, "अरसवल्ली, जिसे कलिंग के सबसे पुराने सूर्य मंदिरों में से एक माना जाता है और जो कोणार्क से भी पुराना है, श्रीमुखलिंगम के पास स्थित था, जो पूर्वी गंगों का राजनीतिक और धार्मिक केंद्र था।"
जबकि श्रीमुखलिंगम मधुकेश्वर मंदिर के लिए प्रसिद्ध है, परिसर के भीतर द्वादश सूर्य की नक्काशी की उपस्थिति शैव परंपराओं के साथ-साथ एक मजबूत सौर उपस्थिति की ओर इशारा करती है। शिलालेख विशेषज्ञ बिष्णु बताते हैं कि प्रारंभिक कलिंग में एक संतुलित धार्मिक परिदृश्य था जहाँ सौर और शैव संस्थान एक साथ काम करते थे।अरसवल्ली परिसर की एक उल्लेखनीय विशेषता इसका प्राचीन इंद्र पुष्करिणी है, जिसका निर्माण इंद्रवर्मन के शासनकाल के दौरान किया गया था। उन्होंने समझाया कि ऐसे अनुष्ठानिक तालाब सूर्य पूजा और शुद्धिकरण अनुष्ठानों के लिए अभिन्न अंग थे। अरसवल्ली के सूर्य की सात घोड़ों वाले रथ को चलाते हुए मूर्ति कला, क्लासिकल कलिंग मूर्तिकला परंपराओं का बारीकी से पालन करती है।अरसवल्ली से मिले दो शिलालेख, जिनकी तारीख 02 फरवरी 1147 CE और 24 मार्च 1148 CE है, जो कुंभ अमावस्या गंगा-स्नान योग और विषुव संक्रांति के दौरान जारी किए गए थे, उनमें पूर्वी गंगा शासन के तहत स्थानीय सौर कामावा नायक द्वारा दिए गए अनुदानों का रिकॉर्ड है।अधिकारी ने कहा कि ये रिकॉर्ड सौर और शैव परंपराओं को समान संरक्षण दिखाते हैं, साथ ही चंद्र गणना पर सौर-मान (सौर कैलेंडर) को प्राथमिकता देते हैं।जब 13वीं शताब्दी में लंगुला नरसिम्हा देव ने कोणार्क सूर्य मंदिर बनवाया, तो यह श्रीकाकुलम और पूर्वी गंगा विरासत में गहराई से जमी हुई एक लंबे समय से चली आ रही कलिंग सौर परंपरा की एक शानदार पराकाष्ठा थी।