विजयवाड़ाVIJAYAWADA : जागरूकता की कमी और ग्राहकों की अज्ञानता का फायदा उठाकर शहर के अधिकांश होटल और रेस्टोरेंट बिल पर जीएसटी के अलावा 'सेवा शुल्क' के नाम पर अतिरिक्त राशि वसूल रहे हैं।
ऐसी कई घटनाएं सामने आने के बावजूद, जहां ग्राहकों पर जीएसटी के अलावा अतिरिक्त शुल्क देने का दबाव डाला गया है, रेस्टोरेंट प्रबंधन उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के नियमों का उल्लंघन कर रहे हैं और अनैच्छिक रूप से बिल राशि का 5 से 10 प्रतिशत तक सेवा शुल्क जोड़ रहे हैं, जबकि उपभोक्ताओं को यह विकल्प या विवेक नहीं दिया जा रहा है कि वे ऐसे शुल्क देना चाहते हैं या नहीं।
केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (सीसीपीए) द्वारा जारी दिशा-निर्देशों के अनुसार, रेस्टोरेंट और भोजनालय उपभोक्ताओं से सेवा शुल्क नहीं वसूलेंगे। ये दिशा-निर्देश उपभोक्ता मामले विभाग को 2022 में अत्यधिक उच्च दरों पर सेवा शुल्क लगाए जाने की उपभोक्ताओं से शिकायतें मिलने के बाद जारी किए गए थे। सीसीपीए दिशा-निर्देशों में कहा गया है कि ग्राहकों से अपेक्षा की जाती है कि यदि वे सेवा से संतुष्ट हैं तो उन्हें टिप देनी होगी और उन्हें राशि चुनने की स्वतंत्रता है।
हालांकि, रेस्टोरेंट और भोजनालय अपने ग्राहकों की अज्ञानता और अज्ञानता का फायदा उठाते हुए उन पर ये शुल्क लगाना जारी रखते हैं। रविवार को कार्तिक (बदला हुआ नाम) अपने परिवार के साथ मोगलराजपुरम के एक रेस्टोरेंट में गया। भोजन के बाद रेस्टोरेंट के कर्मचारियों ने 1,276 रुपये का बिल दिखाया, जिसमें से 58 रुपये पर 5 प्रतिशत जीएसटी लगा था और कुल बिल का 5 प्रतिशत सेवा शुल्क के रूप में लिया गया था। हैरान कार्तिक रेस्टोरेंट के कर्मचारियों के पास गया, जिन्होंने बताया कि सेवा शुल्क उपभोक्ताओं के विवेक पर दिया जाता है। मामले को बढ़ने से रोकने के लिए, कर्मचारियों ने सेवा शुल्क हटाकर दूसरा बिल दिया। जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने यह संकेत देने वाले बोर्ड क्यों नहीं लगाए कि सेवा शुल्क विवेकाधीन और स्वैच्छिक है, तो कर्मचारियों ने सकारात्मक जवाब नहीं दिया और उन्हें भगा दिया। जबकि अधिकांश रेस्टोरेंट और होटल अपने मेन्यू की कीमतों में इन शुल्कों को शामिल करते हैं, ग्राहकों को केवल जीएसटी का भुगतान करना होता है। दुर्भाग्य से, कुछ उपभोक्ता इस बात से अनजान हैं कि जीएसटी लागू होने के बाद उन्हें अब ऐसे शुल्कों का भुगतान करने की बाध्यता नहीं है। “उपभोक्ताओं से एकत्र की गई सेवा शुल्क राशि रेस्टोरेंट प्रबंधन की जेब में जाती है जबकि 5% जीएसटी सरकार को दिया जाता है। उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि ग्राहकों पर सेवा शुल्क लगाने के बारे में अपने परिसर में बोर्ड प्रदर्शित करना रेस्तरां प्रबंधन की जिम्मेदारी है। जबकि रेस्तरां द्वारा प्रदान किए जा रहे खाद्य पदार्थों की लागत में सेवा शुल्क शामिल है, ये अतिरिक्त सेवा शुल्क कहां से आते हैं? कार्तिक ने टीएनआईई को बताया। औसतन, शहर के किसी भी रेस्तरां में प्रतिदिन कम से कम 200 ग्राहक आते हैं, जिससे औसत बिल राशि 2,000 रुपये बनती है। यदि प्रबंधन सेवा शुल्क के रूप में 100 रुपये लेता है, तो उन्हें प्रति दिन 20,000 रुपये और प्रति माह 6 लाख रुपये की अतिरिक्त राशि मिलेगी। वाणिज्यिक कर विभाग के अधिकारियों ने कहा कि यदि ऐसे रेस्तरां सेवा कर वसूलने पर जोर देते हैं तो ग्राहकों को उनके खिलाफ शिकायत दर्ज करने का अधिकार है। एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “उन्हें बोर्ड प्रदर्शित करने या अपने मेनू कार्ड में उल्लेख करने की आवश्यकता है कि सेवा शुल्क स्वैच्छिक है। ग्राहकों को नियमों की जानकारी नहीं है और वे अतिरिक्त पैसे चुकाते हैं। कर्मचारी ग्राहकों को यह नहीं बताते हैं कि उनके पास बिल से राशि हटाने का विकल्प है।”