भारतीय वायु सेना (आईएएफ) ने आज स्पष्ट कर दिया कि वह 100 और हल्के लड़ाकू विमान (एलसीए) तेजस मार्क-1ए लड़ाकू विमानों की खरीद के साथ आगे बढ़ेगी। ये फरवरी 2021 में सार्वजनिक क्षेत्र की दिग्गज कंपनी हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) को 48,000 करोड़ रुपये के ऑर्डर के तहत रक्षा मंत्रालय (MoD) द्वारा दिए गए 83 ऐसे जेट के अतिरिक्त होंगे।
'मार्क-1ए' संस्करण का प्रोटोटाइप पहले से ही उड़ान भर रहा है। सत्यापन की एक श्रृंखला की जा रही है और डिलीवरी अगले साल फरवरी से शुरू होने वाली है, एचएएल ने घोषणा की है। अतिरिक्त लड़ाकू विमान खरीदने की योजना की घोषणा स्पेन में IAF प्रमुख एयर चीफ मार्शल वीआर चौधरी ने पहला C-295 परिवहन विमान प्राप्त करने के बाद की थी।
समाचार एजेंसी एएनआई ने एयर चीफ मार्शल चौधरी के हवाले से कहा, "83 एलसीए मार्क-1ए के अलावा, जिसके लिए हम पहले ही अनुबंध कर चुके हैं, हम लगभग 100 और विमानों के लिए मामला आगे बढ़ा रहे हैं।"
एलसीए को मिग-21, मिग 23 और मिग-27 सहित जेटों की बड़ी मिग श्रृंखला के प्रतिस्थापन के रूप में विकसित किया गया था। वायुसेना प्रमुख ने तर्क दिया कि इन विमानों को चरणबद्ध तरीके से हटाने के साथ, भारतीय वायुसेना के पास अपनी सूची में पर्याप्त संख्या में एलसीए-श्रेणी के विमान होंगे।
वर्तमान में भारतीय वायुसेना के पास चीन और पाकिस्तान से संभावित खतरे से निपटने के लिए सरकार द्वारा अनिवार्य 42 स्क्वाड्रन के मुकाबले 32 स्क्वाड्रन हैं। 2024-25 तक जब सभी मिग 21 को चरणबद्ध तरीके से हटा दिया जाएगा तो यह संख्या घटकर 28 स्क्वाड्रन हो सकती है।
वायुसेना के पास पहले से ही 40 एलसीए तेजस जेट हैं। मार्क-1ए बेहतर एवियोनिक्स, रडार और हथियार ले जाने की क्षमता वाला उन्नत संस्करण है।
नए एलसीए मार्क-1ए में स्वदेशी सामग्री 65 प्रतिशत से अधिक होने वाली है।
पिछले महीने, वायुसेना प्रमुख ने एचएएल समेत सभी संबंधित इकाइयों के साथ स्वदेशी लड़ाकू जेट कार्यक्रम की समीक्षा बैठक की थी। मार्क-1ए की समय पर डिलीवरी से अग्रिम ठिकानों पर तैनाती बढ़ने की संभावना है। योजना के अनुसार, अगले साल फरवरी से अगले 14-15 वर्षों (2038-39 तक) के लिए, भारत को 300 से अधिक तेजस वेरिएंट का उत्पादन करने की आवश्यकता है। 83 तेजस मार्क-1ए जेट के उत्पादन के बाद ऐसे 100 और विमानों का उत्पादन किया जाएगा, जिनकी मांग भारतीय वायुसेना कर रही है।