Mumbai मुंबई: अपने करियर के चरम पर, करीना कपूर ने चमेली में एक सेक्स वर्कर की बोल्ड भूमिका निभाई, इस निर्णय ने इंडस्ट्री में कई लोगों को चौंका दिया। फिल्म की रिलीज के बाद, करीना ने सैयद फिरदौस अशरफ के साथ एक स्पष्ट बातचीत में, अपने चित्रण की तुलना प्यासा में वहीदा रहमान के प्रतिष्ठित प्रदर्शन से की, यह देखते हुए कि कुछ व्यापार के अंदरूनी लोगों को लगा कि फिल्म में एक निश्चित "सेक्स अपील" की कमी है। अपनी स्पष्टवादी प्रकृति के लिए जानी जाने वाली करीना ने दृढ़ता से कहा था कि वह केवल सनसनी फैलाने के लिए कुछ दृश्यों का सहारा नहीं लेंगी। करीना ने कहा था, "जब व्यापार के लोगों ने चमेली देखी, तो वे कहने लगे, "अरे चमेली में थोड़ा सेक्स मिसिंग था [चमेली में पर्याप्त सेक्स अपील नहीं थी]।
वे यह नहीं समझते कि प्यासा में वहीदा जी [रहमान] सेक्स सीन नहीं कर रही थीं। मुझे खेद है, आप राज कपूर की पोती से इस तरह के सीन करने की उम्मीद नहीं कर सकते।" उसी इंटरव्यू में करीना कपूर ने मल्लिका शेरावत की इस बात के लिए आलोचना की थी कि राज कपूर की हीरोइनें भी एक्सपोज़ करती थीं। उन्होंने कहा था, "उन्हें नहीं पता कि वे किस बारे में बात कर रही हैं। उन्होंने खुद को हंसी का पात्र बना लिया है। वे एक लीजेंड के बारे में बात कर रही हैं। राज कपूर ने हमेशा एक महिला को खूबसूरती और स्वाद के साथ पेश किया।" उन्होंने आगे कहा कि मल्लिका की फिल्म मर्डर में ज़रूरत से ज़्यादा एक्सपोज़ किया गया था। इस बात से इनकार करते हुए कि उन्होंने कभी फिल्म की आलोचना की थी, करीना ने कहा, "यह उनकी [मर्डर के निर्माताओं की] ओर से एक पब्लिसिटी स्टंट था। यह हास्यास्पद था। मैंने फिल्म देखी और कहा कि यह अच्छी है। मुझे बस लगा कि इसमें ज़रूरत से ज़्यादा एक्सपोज़ किया गया है।"
चमेली (2003) में करीना कपूर ने बोल्ड और जिंदादिल सेक्स वर्कर चमेली के रूप में यादगार अभिनय किया। सुधीर मिश्रा द्वारा निर्देशित इस फिल्म में करीना का एक अलग पक्ष दिखाया गया, जो उनकी सामान्य ग्लैमरस भूमिकाओं से बहुत अलग था। उन्होंने चमेली को ताकत और कमजोरी के मिश्रण के साथ चित्रित किया, जिससे किरदार में गहराई आई। उनके अभिनय की भावनात्मक सीमा और परिपक्वता की सराहना की गई, जिससे उन्हें आलोचकों की प्रशंसा मिली और बॉलीवुड में एक अभिनेत्री के रूप में उनकी बहुमुखी प्रतिभा साबित हुई।