Mumbai मुंबई. अब, जब मनोज कुमार रिटायर हो चुके हैं, तो व्यावसायिक हिंदी सिनेमा में उनके महत्वपूर्ण योगदान को नज़रअंदाज़ करना आसान है। 1967 में जब उन्होंने आधिकारिक तौर पर उपकार के साथ निर्देशक का पद संभाला (उन्होंने पहले देशभक्त शहीद का निर्देशन किया था), तब से मनोज कुमार ने सितारों से सजी, महाकाव्य आकार की मेगा-म्यूज़िकल फ़िल्मों से सिल्वर स्क्रीन को चमकाया। 1970 में पूरब और पछिम, 1972 में शोर, उसके बाद 1974 में रोटी कपड़ा और मकान (आरकेएएम) बनी।
प्यार, विश्वासघात और बेरोज़गारी के बारे में एक शानदार कृति, आरकेएएम में मनोज ने आम आदमी भारत की भूमिका निभाई, जो हमारे समाज में बढ़ते भ्रष्टाचार और समझौतापूर्ण जीवन के दबावों से निपटने में आम आदमी की अक्षमता से पीड़ित राष्ट्र की अंतरात्मा है।जहां उपकार लाल बहादुर शास्त्री के नारे जय जवान जय किसान से प्रेरित थी, वहीं आरकेएएम को इंदिरा गांधी के गरीबी हटाओ नारे से प्रेरणा मिली। इसलिए, आक्रोशपूर्ण नाटक से भरे एक दृश्य में, भारत की भूमिका निभा रहे मनोज कुमार ने अपने पिता की चिता में अपनी यूनिवर्सिटी की डिग्री जला दी।
नाटक के स्पष्ट राजनीतिक अंतर्धाराओं के बावजूद, आरकेएएम मूल रूप से एक प्रेम त्रिकोण है, जिसमें बेरोजगार नायक भारत (मनोज कुमार) को उसकी महत्वाकांक्षी प्रेमिका शीतल (जीनत अमान) द्वारा छोड़ दिया जाता है, जो इसके बजाय अमीर उद्योगपति मोहन बाबू (शशि कपूर) से शादी करना चुनती है। प्रतीकात्मकता से भरपूर इस कहानी में लक्ष्मीकांत-प्यारेलाल के संगीत का बेहतरीन इस्तेमाल किया गया है, खास तौर पर मैं ना भूलूंगा, जो एक नायिका को उसके विश्वासघात की याद दिलाने के लिए विडंबनापूर्ण प्रतिध्वनि के साथ दोहराया जाता है।