भारत में धार्मिक आयोजनों के दौरान होने वाली भगदड़ कोई अचानक होने वाली घटना या किस्मत का खेल नहीं है। ये भीड़ प्रबंधन (क्राउड मैनेजमेंट) की रणनीतियों में बार-बार होने वाली विफलताओं का नतीजा हैं। कोलकाता के एक दुर्गा पूजा पंडाल में 19 श्रद्धालुओं की मौत, हमारी भीड़ प्रबंधन प्रणाली, सुरक्षा प्रोटोकॉल और आपातकालीन तैयारियों में मौजूद गंभीर कमियों की एक और दुखद याद दिलाती है। अगर प्रशासन ने सुरक्षा मानकों का पालन किया होता, तो इस त्रासदी को रोका जा सकता था—खासकर तब, जब श्रद्धालुओं की संख्या बढ़ने की पूरी उम्मीद थी। यह हादसा उत्तरी कोलकाता के चोरबागन सार्वजनीन दुर्गा पूजा पंडाल में हुआ। बारिश शुरू होने पर बाहर इंतजार कर रहे लोग अचानक पंडाल की ओर दौड़ पड़े, और इसी बीच पब्लिक एड्रेस सिस्टम (लाउडस्पीकर) पर हुई किसी घोषणा ने शायद अफरा-तफरी को और बढ़ा दिया।
यह पूरी घटना एक जाने-पहचाने पैटर्न की तरह है—जिसमें बहुत ज्यादा भीड़, लोगों की आवाजाही के लिए सीमित जगह, हालात का पहले से अंदाजा न लगा पाना, बुनियादी ढांचे की कमी और भीड़ के बेकाबू होने से पहले समय रहते दखल न दे पाना शामिल है। सबसे चिंताजनक बात यह है कि भारत को दशकों से इन बातों का पता है। नेशनल डिजास्टर मैनेजमेंट अथॉरिटी (NDMA) के पास बड़े आयोजनों के लिए विस्तृत गाइडलाइंस मौजूद हैं, और गृह मंत्रालय ने भी कई बार राज्यों को भीड़ प्रबंधन के लिए SOP (मानक संचालन प्रक्रिया) और चेकलिस्ट तैयार करने की सलाह दी है। फिर भी, वही गलतियां बार-बार दोहराई जाती हैं। भगदड़ की घटनाओं का यह पैटर्न बहुत जाना-पहचाना और चिंताजनक है। और इसके बाद होने वाली प्रतिक्रियाएं भी हमेशा एक जैसी ही होती हैं—मुआवजे का ऐलान किया जाता है, जांच के आदेश दिए जाते हैं, राजनीतिक आरोप-प्रत्यारोप के बीच कुछ अधिकारियों को सस्पेंड कर दिया जाता है, लेकिन पिछली गलतियों से कोई सबक नहीं सीखा जाता। अगली त्रासदी होने तक सब कुछ पहले जैसा ही चलता रहता है। हाल के दिनों में हुई भगदड़ की लगभग सभी घटनाओं की यही कहानी रही है।
भारत के प्रशासक बार-बार होने वाली इन त्रासदियों—चाहे वह धार्मिक आयोजनों में भगदड़ हो या चुनावी रैलियां—से सबक लेने में नाकाम रहे हैं। एक दशक से भी पहले, NDMA ने बड़े आयोजनों और भीड़-भाड़ वाली जगहों पर भीड़ को संभालने के लिए एक गाइड जारी की थी। इस दस्तावेज में हादसों को रोकने के लिए क्षमता की योजना बनाने (कैपेसिटी प्लानिंग), भीड़ पर नियंत्रण रखने, जोखिम का आकलन करने और रियल-टाइम निगरानी (निगरानी रखना) पर जोर दिया गया था। बुनियादी ढांचे की कमी, वैज्ञानिक प्रोटोकॉल की अनदेखी, जवाबदेही का अभाव और आपदाओं के बाद केवल प्रतिक्रिया देने का रवैया—ये सब आज भी बड़ी रुकावटें बने हुए हैं। कोलकाता की घटना, ऐसी भगदड़ और मौतों की श्रृंखला में सबसे ताज़ा मामला है। साल 2005 में, महाराष्ट्र के मंधारदेवी मंदिर में हुई भगदड़ में 265 से ज्यादा लोगों की जान चली गई थी। 2008 में हिमाचल प्रदेश के नैना देवी मंदिर में 145 श्रद्धालु; 2008 में ही राजस्थान के चामुंडा देवी मंदिर में 250 से ज़्यादा श्रद्धालु; 2013 में मध्य प्रदेश के रतनगढ़ मंदिर में 115 से ज़्यादा लोग; और जनवरी 2025 में प्रयाग कुंभ मेले में कम से कम 30 श्रद्धालु—यह पिछले 70 सालों में कुंभ मेले के दौरान हुई छठी भगदड़ थी। हर भगदड़ हमें कड़ा सबक देती है कि चमत्कार नहीं, बल्कि सही योजना और भीड़ प्रबंधन के नियम ही हमारी जान बचा सकते हैं। मंदिरों में बार-बार होने वाली भगदड़ को कोई 'अनचाही दुर्घटना' या 'किस्मत का खेल' नहीं माना जाना चाहिए, बल्कि इसे मुख्य रूप से 'जोखिम के आकलन' (रिस्क असेसमेंट) में विफलता के तौर पर देखा जाना चाहिए। कोलकाता की घटना—और अतीत की ऐसी ही कई अन्य त्रासदियों—से हमें यह सीख मिलती है कि देश को भीड़ प्रबंधन के लिए कहीं अधिक सक्रिय और परिस्थितियों के अनुसार ढलने वाली रणनीति की ज़रूरत है।