कुछ समय पहले, संघर्ष से जूझ रहे मणिपुर में एक लोकप्रिय सरकार के बहाल होने के बाद उम्मीद की एक लहर दिखी थी, जिसमें सभी जातीय समूहों को उचित प्रतिनिधित्व मिला था। हालाँकि, यह खुशी बहुत कम समय के लिए रही और इस संवेदनशील पूर्वोत्तर राज्य में हिंसा और दुख फिर से लौट आए हैं। हमलों और जवाबी हमलों के एक नए दौर ने राज्य को बुरी तरह प्रभावित किया है, जिससे कानून लागू करने वाली एजेंसियों और राजनीतिक पहलों की प्रभावशीलता पर सवाल उठने लगे हैं। हाल ही की एक घटना में, मैतेई समुदाय के लोगों के एक समूह पर घात लगाकर हमला किया गया, जिसमें तीन लोगों की मौत हो गई। इस हमले के बाद विरोध-प्रदर्शन हुए और घाटी के पाँच जिलों में 48 घंटे की हड़ताल रही, जो जनता के बढ़ते गुस्से और असुरक्षा की भावना को दर्शाती है। ये हत्याएं ऐसे समय में हुई हैं जब राज्य में कानून-व्यवस्था पूरी तरह से बिगड़ चुकी है। थौबल जिले में हुई झड़पों में एक और व्यक्ति की जान चली गई, जबकि इंफाल पश्चिम में एक इम्प्रोवाइज्ड एक्सप्लोसिव डिवाइस (IED) के विस्फोट से CRPF के तीन जवान घायल हो गए।
कामजोंग जिले से घरों में आग लगाने और आम लोगों के अपने घर छोड़कर भागने की खबरें इस संकट की गंभीरता को और बढ़ाती हैं। मई 2023 में शुरू हुए इस जातीय संघर्ष में अब तक कम से कम 300 लोगों की जान जा चुकी है और हजारों लोग बेघर हो गए हैं। बढ़ती हिंसा इस संवेदनशील क्षेत्र में मौजूद गहरे जातीय मतभेदों की एक भयावह याद दिलाती है, जो किसी भी समय फिर से भड़क सकते हैं। अब इस संकट को केवल दो समुदायों—मैतेई और कुकी—के बीच की लड़ाई के रूप में नहीं देखा जा सकता। यह संघर्ष अब और व्यापक हो गया है, जिसमें नागा और कुकी समुदाय भी शामिल हो गए हैं। यह उखरुल, कामजोंग, सेनापति और कांगपोकपी तक फैल गया है, जिससे प्रशासन के सामने एक नया और अधिक कठिन मोर्चा खुल गया है।
हालाँकि मुख्यमंत्री वाई. खेमचंद सिंह ने अधिकारियों को संवेदनशील इलाकों में सुरक्षा मजबूत करने और राज्य पुलिस तथा केंद्रीय सुरक्षा बलों के संयुक्त अभियान जारी रखने का निर्देश दिया है, लेकिन केवल सुरक्षा बलों की तैनाती से स्थायी शांति नहीं आ सकती।
इसकी सफलता इस बात से आंकी जानी चाहिए कि क्या आम नागरिकों की सुरक्षा हो पा रही है और क्या दोषियों को न्याय के कटघरे में लाया जा रहा है। संघर्ष से जूझ रहा यह राज्य जातीय विभाजन का स्थायी समाधान खोजने के लिए किसी राजनीतिक पहल की उम्मीद कर रहा है। विपक्षी दल कांग्रेस ने मुख्यमंत्री के इस्तीफे की मांग की है और उन पर सामान्य स्थिति बहाल करने में विफल रहने का आरोप लगाया है। हालाँकि राजनीतिक जवाबदेही जरूरी है, लेकिन इस मुद्दे को केवल राजनीतिक लाभ उठाने या एक-दूसरे को नीचा दिखाने के खेल तक सीमित नहीं किया जाना चाहिए। और अधिक खून-खराबे को रोकने की तत्काल आवश्यकता है।
अधिकारियों को निष्पक्ष जांच करनी चाहिए, विश्वसनीय खुफिया जानकारी पर कार्रवाई करनी चाहिए, भड़काऊ अफवाहों को फैलने से रोकना चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि विस्थापित परिवारों तक राहत सामग्री पहुंचे। हिंसा से प्रभावित मैतेई, कुकी, नागा और अन्य समुदायों के बीच निरंतर बातचीत को बढ़ावा देना भी जरूरी है। सामूहिक रूप से दोष मढ़ने और जवाबी हमले करने से अविश्वास और गहरा होगा तथा लोगों की तकलीफें और बढ़ेंगी। चूंकि विधानसभा चुनाव कुछ ही महीने दूर हैं, इसलिए राजनीतिक दांव-पेच से कहीं ज्यादा जरूरी शांति बहाल करना है। केंद्र और राज्य सरकारों को यह साबित करना होगा कि हर नागरिक की सुरक्षा करना उनकी सबसे पहली जिम्मेदारी है। मणिपुर के लोग बिना किसी डर के जीने के हकदार हैं। राज्य गहरे तौर पर बंटा हुआ है, जहां अदृश्य सीमाएं और जातीय आधार पर सुरक्षित किए गए इलाके हैं, जिससे रोजमर्रा के जीवन में सुलह-सफाई करना बेहद मुश्किल हो गया है।