"हमारा नया संविधान अब स्थापित हो चुका है, और इसमें स्थायित्व का वादा करने वाला एक रूप है; लेकिन इस दुनिया में मृत्यु और करों के अलावा कुछ भी निश्चित नहीं कहा जा सकता है।" मृत्यु और करों के बारे में यह कथन एक परिचित उद्धरण है और इसे आमतौर पर बेंजामिन फ्रैंकलिन के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है। वास्तव में, मैंने जो उद्धृत किया है वह बेंजामिन फ्रैंकलिन ने 1789 में फ्रांसीसी भौतिक विज्ञानी जीन-बैप्टिस्ट ले रॉय French physicist Jean-Baptiste Le Roy को लिखे एक पत्र में लिखा था। सबसे पहला प्रयोग संभवतः क्रिस्टोफर बुलॉक ने 1716 के एक नाटक में किया था। और डैनियल डेफो ने अपनी 1726 की पुस्तक, द पॉलिटिकल हिस्ट्री ऑफ़ द डेविल में लिखा था: "मृत्यु और करों जैसी निश्चित चीजों पर अधिक दृढ़ता से विश्वास किया जा सकता है।" चिकित्सा विज्ञान में प्रगति के बावजूद, मृत्यु के बारे में निश्चितता है। इसके विपरीत हमारी आशाओं के बावजूद, करों के बारे में अपरिहार्यता है। हालाँकि, करों का स्वरूप समय और स्थान के साथ बदलता रहता है।
ऐसे कर भी रहे हैं जो विचित्र लगते हैं। लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि हम संदर्भ से अपरिचित हैं। उदाहरण के लिए, दाढ़ी पर कर था, जिसे आमतौर पर रूसी ज़ार पीटर द ग्रेट (1672-1725) के साथ पहचाना जाता है। उन्होंने यह कर क्यों लगाया? इसके कई कारण थे। सबसे पहले, धर्म-रूसी रूढ़िवादी चर्च-पुरुषों के लिए दाढ़ी रखना अनिवार्य करता था। पीटर द ग्रेट चाहते थे कि रूस आधुनिक बने और पश्चिमी यूरोप जैसा बने, जहाँ साफ-सुथरे रहना आम बात थी। वे प्रतिबंध नहीं लगा सकते थे, क्योंकि धार्मिक विश्वासों को ठेस पहुँचती। इसलिए, उन्होंने दाढ़ी पर कर लगाने का विकल्प चुना। प्रतिबंध के खिलाफ़ तर्क देने वाले अर्थशास्त्रियों को इसे स्वीकार करना चाहिए। पीटर द ग्रेट का सामान्य ज्ञान आज के व्यवहारिक अर्थशास्त्र के अनुरूप था। दूसरा, इसमें समानता का उद्देश्य था। अमीर व्यापारियों से ज़्यादा कर वसूला जाता था और गरीब किसानों से कम कर वसूला जाता था। इस तथ्य को नज़रअंदाज़ करते हुए कि यह दाढ़ी पर कर था, हम कर नीतियों के ज़रिए ठीक यही करने की कोशिश करते हैं। तीसरा, इसमें राजस्व-सह-राजकोषीय उद्देश्य था। दरअसल, दाढ़ी कर से ज़्यादा राजस्व नहीं मिलता था। प्रवर्तन एक मुद्दा था। (लोगों को कर चुकाने के सबूत के तौर पर दाढ़ी के टोकन साथ रखने पड़ते थे। कौन इनकी जाँच करेगा?)
दाढ़ी करों से अलग, जब हम फैंसी करों के बारे में सोचते हैं, तो हमें प्रवर्तन के बारे में सोचने की ज़रूरत होती है। रूस के दाढ़ी कर को कैथरीन द ग्रेट (1762-1796) ने निरस्त कर दिया था। बिना किसी सबूत के, ऐसे सुझाव हैं कि हेनरी VIII ने भी दाढ़ी कर लगाया था। लेकिन हम जानते हैं कि फ्रांसिस I (1515-1547) ने फ्रांस में दाढ़ी कर लगाया था, जिसका उद्देश्य राजस्व था। यह आम जनता पर नहीं, बल्कि केवल पुजारियों पर लगाया गया था। इससे प्रवर्तन आसान हो गया होगा। प्रवर्तन इसलिए भी आसान था क्योंकि इस कर में यह भेद नहीं किया गया था कि किस पुजारी की दाढ़ी है, दरबार में अमीर पुजारी की या गरीब गाँव के पुजारी की। यह प्रतिगामी था।
लेकिन लोग करों का जवाब भी देते हैं, एक ऐसी घटना जिसका नीति निर्माता अक्सर अनुमान नहीं लगाते। समकालीन रिपोर्टें Contemporary reports हैं कि अमीर दरबारी पुजारी दाढ़ी रखना जारी रखते थे, जबकि गाँव के पुजारी इसे मुंडा देते थे। दूसरी ओर, चूंकि धर्म के अनुसार दाढ़ी रखना अनिवार्य था, इसलिए 1936 में यमन (तब उत्तरी यमन) ने दाढ़ी न रखने वाले पुरुषों पर कर लगाया।
अगर दाढ़ी कर अजीब लगता है, तो रोम में लगाए गए मूत्र कर के बारे में क्या? यह पेशाब करने पर कर नहीं था, बल्कि सार्वजनिक मूत्रालयों से मूत्र के वितरण पर कर था जिसका उपयोग चमड़े को रंगने और कपड़े धोने जैसी विभिन्न प्रक्रियाओं में किया जाता था। फिल्मों और टीवी धारावाहिकों में, हम रोमन सीनेटरों को सफेद टोगा पहने हुए देखते हैं। ये सफाई के माध्यम से सफेद हो जाते हैं, जिसके लिए अमोनिया की आवश्यकता होती है, जो मूत्र से आता है।
रोम में, सार्वजनिक मूत्रालयों से मूत्र खरीदने वालों को मूत्र कर देना पड़ता था। इसे सबसे पहले 54 ई. से 68 ई. तक के सम्राट नीरो ने पेश किया था। लेकिन हम इस विचार को 69 ई. से 79 ई. तक के सम्राट वेस्पासियन से अधिक जोड़ते हैं। खातों के अनुसार, वेस्पासियन के बेटे टाइटस ने शिकायत की। उन्हें यह विचार घृणित लगा और वेस्पासियन ने जवाब दिया, "पेकुनिया नॉन ओलेट (पैसे से बदबू नहीं आती)।" लैटिन अभिव्यक्ति अंग्रेजी साहित्य में चली गई है और कई जगहों पर पाई जाती है। हम टाइटस के किस्से के लिए सुएटोनियस के बारह कैसरों के जीवन के बारे में लिखे गए लेख के आभारी हैं। हालाँकि, अंग्रेजी में सुएटोनियस के अनुवादों में लैटिन अभिव्यक्ति का उपयोग नहीं किया गया है। उदाहरण के लिए, "जब टाइटस ने सार्वजनिक सुविधाओं पर कर लगाने के लिए उस पर दोष लगाया, तो उसने पहले भुगतान से पैसे का एक टुकड़ा अपने बेटे की नाक के पास रखा और पूछा कि क्या इसकी गंध उसे अप्रिय लगती है। जब टाइटस ने कहा 'नहीं', तो उसने जवाब दिया, 'लेकिन यह मूत्र से आता है।'" जब मैं पहली बार इंग्लैंड गया, तो मुझे आश्चर्य हुआ कि पुराने घर इतने अंधेरे क्यों होते हैं। उनमें खिड़कियाँ कम थीं। वास्तव में, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में खिड़की कर थे। ऐसे अजीब करों के पीछे का एक कारण यह था कि आयकर अलोकप्रिय थे। वे हाल ही के हैं। (जब हम भारत में लोगों को यह सुझाव देते हुए सुनते हैं कि आयकर को समाप्त कर दिया जाना चाहिए, तो हमें याद रखना चाहिए कि सरकार को राजस्व की आवश्यकता होती है और इसके बजाय हमारे पास विषम कर होंगे। आयकर को समाप्त करने का मतलब यह नहीं है कि कोई कर नहीं होगा।)
खिड़की कर एक घर में खिड़कियों की संख्या पर आधारित था। आप तर्क दे सकते हैं कि यह प्रगतिशील था। अमीर लोगों के बड़े घरों में अधिक खिड़कियाँ होती थीं। खिड़की कर इंग्लैंड और वेल्स में 1696 में और स्कॉटलैंड में 1748 में पेश किया गया था। इसे लागू करना भी आसान था। आप इसे लागू कर सकते थे।
CREDIT NEWS: newindianexpress