Sanjaya Baru
यह विडंबना ही है कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी उसी सप्ताह बिहार के नालंदा में एशिया के सबसे पुराने उच्च शिक्षा केंद्र के गुणों का बखान कर रहे थे, जब छात्रों की शैक्षिक उपलब्धियों के राष्ट्रीय परीक्षण को लेकर विवाद पूरे देश का ध्यान आकर्षित कर रहा था। नालंदा विश्वविद्यालय रातों-रात विश्व प्रसिद्ध नहीं हो गया। इस संस्थान को अपनी प्रतिष्ठा अर्जित करने के लिए विद्वान पुरुषों और महिलाओं के कई वर्षों के विद्वतापूर्ण प्रयासों की आवश्यकता थी।
चीनी बौद्ध भिक्षु ह्वेन त्सांग ने 7वीं शताब्दी के मध्य में अपनी यात्रा के बाद लिखा था, "विभिन्न शहरों से विद्वान पुरुष जो चर्चा में प्रसिद्धि प्राप्त करना चाहते हैं, वे अपने संदेहों को दूर करने के लिए यहां बड़ी संख्या में आते हैं और फिर उनके ज्ञान की धारा दूर-दूर तक फैल जाती है।" तब तक नालंदा कम से कम 100 वर्ष पुराना संस्थान बन चुका था, यदि उससे अधिक नहीं। 20वीं शताब्दी में स्थापित कितने भारतीय विश्वविद्यालय 21वीं शताब्दी में अपनी प्रतिष्ठा को बनाए रखने में सक्षम रहे हैं? नालंदा एक प्रश्न और एक अनुस्मारक है।
भारतीय सभ्यता, अपनी सभी कमियों और असमानताओं के बावजूद, किसी भी अन्य महान सभ्यता की तरह ज्ञान आधारित सभ्यता थी। यह विद्वत्ता और कल्पना की उड़ान का सम्मान करती थी। पिछले सप्ताह नालंदा विश्वविद्यालय परिसर की अपनी यात्रा के दौरान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इसके विनाश पर शोक व्यक्त किया। यह मुद्दा विवादास्पद है कि नालंदा के विनाश के लिए जिम्मेदार व्यक्ति एक मुस्लिम आक्रमणकारी था। उसी सप्ताह, समकालीन भारत के सर्वश्रेष्ठ रैंक वाले विश्वविद्यालय की पहले से ही “कलंकित” प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने के उद्देश्य से एक फिल्म सिनेमाघरों में रिलीज की गई। जहांगीर नेशनल यूनिवर्सिटी नामक इस फिल्म को जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय पर हमला बताया गया है, जो एक सार्वजनिक विश्वविद्यालय है जिसे केंद्रीय शिक्षा मंत्रालय की अपनी रैंकिंग में भारतीय विश्वविद्यालयों में शीर्ष स्थान दिया गया है।
अतीत की त्रासदियों पर विलाप करने का क्या फायदा जब हर दिन नई त्रासदियाँ होती हैं और हम अतीत के अनुभव से इतना कम सीखते हैं? हालांकि, हमेशा की तरह राजनीतिक दोषारोपण के खेल में उलझने का कोई मतलब नहीं है। आज सार्वजनिक विश्वविद्यालयों की दयनीय स्थिति के लिए कोई भी राजनीतिक दल, कोई भी प्रधानमंत्री, कोई भी मुख्यमंत्री, कोई भी शिक्षा मंत्री केंद्र या राज्यों में जिम्मेदारी से मुक्त नहीं हो सकता। न ही, वास्तव में, उन्हें सभी स्तरों पर शिक्षा के व्यापक निजीकरण की अध्यक्षता करने के लिए माफ़ किया जा सकता है।
देश के राजनीतिक, व्यापारिक और बौद्धिक अभिजात वर्ग के अलावा किसी और ने देश की शिक्षा प्रणाली पर गर्व की कमी नहीं दिखाई है। बस देखें कि उनमें से कितने लोग इस बात पर गर्व करते हैं कि उनके बच्चे विदेश में पढ़ चुके हैं या पढ़ रहे हैं।
कुछ दशक पहले तक, विदेश जाने वाले अधिकांश छात्र स्नातकोत्तर शिक्षा के लिए जाते थे। आज वे स्नातक और यहाँ तक कि हाई स्कूल की शिक्षा के लिए भी जाते हैं। कोविड-19 लॉकडाउन और सीमा पार यात्रा के निलंबन ने विदेशी शिक्षा पर इस तरह की अभिजात वर्ग की निर्भरता को सामने ला दिया। कुछ लोग संख्या में वृद्धि का श्रेय भारतीय मध्यम वर्ग की बढ़ती समृद्धि को देते हैं। शायद ऐसा हो।
हालांकि, चौंकाने वाली बात यह है कि जितने अधिक भारतीय छात्र विदेश जाते हैं, उतने ही कम विदेशी छात्र भारत आते हैं।
विदेश मंत्रालय द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों के अनुसार, 2022 में विदेशों में पढ़ने वाले भारतीय छात्रों की संख्या 13,24,954 होने का अनुमान है। इसमें रूस के साथ युद्ध छिड़ने के बाद यूक्रेन से उस वर्ष स्वदेश लौटने के लिए मजबूर हुए 20,000 छात्र शामिल नहीं हैं। विदेश मंत्रालय के आंकड़ों में संभवतः चीन में पढ़ने वाले भारतीय छात्रों की संख्या 6,000 से कम आंकी गई है, क्योंकि कोविड-19 प्रकोप के बाद स्वदेश लौटने वाले कई छात्र वापस नहीं गए। पिछले एक साल में विदेश जाने वाले भारतीय छात्रों की बढ़ती संख्या की खबरों को देखते हुए, कोई भी सुरक्षित रूप से अनुमान लगा सकता है कि 2024 में यह संख्या 14 लाख से अधिक होगी।
तुलनात्मक रूप से, केंद्रीय मानव संसाधन विकास मंत्रालय द्वारा उच्च शिक्षा पर किए गए अखिल भारतीय सर्वेक्षण के अनुसार, 2022 में भारत में पढ़ने वाले विदेशी छात्रों की संख्या 46,878 होने का अनुमान है। जबकि विदेश जाने वाले अधिकांश भारतीय छात्र संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया और यूएई में केंद्रित हैं, भारत में अधिकांश विदेशी छात्र नेपाल और अफगानिस्तान के नागरिक हैं। भारत में पढ़ने वाले ज़्यादातर विदेशी छात्र चार राज्यों कर्नाटक, महाराष्ट्र, तेलंगाना और दिल्ली में रहते हैं।
एक समय था जब भारतीय विश्वविद्यालय अफ़्रीका से बहुत से छात्रों को आकर्षित करते थे। अब यह संख्या कम हो गई है क्योंकि बहुत से अफ़्रीकी चीन चले गए हैं। कोविड-19 से पहले 2019 में चीन में 80,000 से ज़्यादा अफ़्रीकी छात्र पढ़ रहे थे जबकि भारत में 25,000 छात्र पढ़ रहे थे। ऐसे कई कारण हो सकते हैं कि विदेशी छात्र चीन या अन्य जगहों के कैंपस की तुलना में भारतीय विश्वविद्यालयों को पसंद क्यों नहीं करते। हमें इस तथ्य को स्वीकार करना चाहिए कि दूसरों की तुलना में हमें आकर्षक गंतव्य नहीं माना जाता है।
एक समय था जब पश्चिमी सरकारें भारतीय डिग्रियों को मान्यता नहीं देती थीं। विदेश में अध्ययन और काम करने के लिए मेडिकल स्नातक को विदेश में आयोजित एक परीक्षा उत्तीर्ण करनी होती थी। आईआईटी ने वैश्विक प्रतिष्ठा बनाने में सफलता प्राप्त की जिससे इसके उत्पादों को अमेरिकी विश्वविद्यालयों में आसानी से प्रवेश मिल सका। एक ही राजनीतिक व्यवस्था, अलग-अलग राजनीतिक दलों के अधीन सार्वजनिक विश्वविद्यालयों की विश्वसनीयता को नष्ट करने वाले इन संस्थानों ने निजी संस्थानों के विकास को भी बढ़ावा दिया। ये निजी संस्थान अभिजात वर्ग और धनी लोगों की सेवा करने में सक्षम थे, जिन्होंने फिर देश और विदेश में शिक्षा और रोजगार तक पहुँच प्राप्त की। जब तक ये दोनों एक दूसरे से अलग दुनिया में रहते थे, तब तक बहुत कम लोगों ने इसकी परवाह की। नीट और नेट कांड से पता चलता है कि जब ये दोनों दुनिया एक दूसरे से जुड़ने लगीं, तो व्यवस्था बिखर गई। जब तक भारत के अलग-अलग हिस्सों ने अलग-अलग प्रदर्शन किया, तब तक व्यवस्था चलती रही। पिछड़े राज्यों से बड़ी संख्या में अच्छे छात्र उन राज्यों में चले गए जहाँ शिक्षा की बेहतर व्यवस्था थी या जहाँ पैसे से शिक्षा खरीदी जा सकती थी। लेकिन फिर, उन संस्थानों की प्रतिष्ठा को नष्ट करना आसान है जिन्हें वर्षों से धीरे-धीरे और मेहनत से बनाया गया है। नीट और नेट विवाद ने शायद पहले ही सर्वश्रेष्ठ भारतीय संस्थानों की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाया है, अगर यह पता चलता है कि हाल ही में उजागर हुई खामियाँ लंबे समय से हो रही हैं। हमारे संविधान के निर्माताओं ने सार्वजनिक नीति के कुछ क्षेत्रों को राज्य सरकारों के दायरे में और कुछ को समवर्ती सूची में क्यों रखा, इसके अच्छे कारण थे। संघीय ढांचे का निर्माण सावधानी से किया गया था। इस ढांचे को कमजोर करने के हालिया प्रयासों ने शिक्षा के क्षेत्र में वर्तमान विवाद जैसे विवादों को आंशिक रूप से बढ़ावा दिया है। हम अति-केंद्रीकरण की कीमत चुका रहे हैं।