अपने राष्ट्रपति की कलम के एक झटके से, संयुक्त राज्य अमेरिका ने गुरुवार रात को अपने संघीय शिक्षा विभाग को औपचारिक रूप से खत्म करना शुरू कर दिया। उस कार्यकारी आदेश से पहले ही, विभाग ने दो महीने पहले डोनाल्ड ट्रम्प के राष्ट्रपति पद के उद्घाटन के बाद से अपने आधे कर्मचारियों को हटा दिया था, जबकि दुनिया के सबसे अमीर आदमी, एलन मस्क, अमेरिकी सरकार को मितव्ययिता के बारे में सिखा रहे हैं। यह आदेश श्री ट्रम्प द्वारा अमेरिकी उच्च शिक्षा और उन मूल्यों पर किए जा रहे प्रहारों की श्रृंखला में नवीनतम है, जो दुनिया भर से सैकड़ों हज़ारों छात्रों को अपने विश्वविद्यालयों में लाते हैं। जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय में एक भारतीय पोस्टडॉक्टरल विद्वान, बदर खान सूरी और कोलंबिया विश्वविद्यालय से एक फ़िलिस्तीनी स्नातक, महमूद खलील, दोनों को उनके फ़िलिस्तीनी समर्थक विचारों के लिए गिरफ्तार किया गया है। राज्य विभाग उन्हें निर्वासित करने की कोशिश कर रहा है, हालांकि अधिकारियों को अभी तक यह स्पष्ट नहीं करना है कि दोनों व्यक्तियों ने अमेरिकी संविधान और उसके प्रसिद्ध प्रथम संशोधन के तहत गारंटीकृत अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का प्रयोग करने के अलावा, कौन सा कानून तोड़ा है - यदि कोई है।
श्री सूरी और श्री खलील के साथ जो व्यवहार किया गया, वह श्री ट्रम्प द्वारा उन सभी लोगों के लिए स्थापित किया जाने वाला उदाहरण है, जिनके विचारों को वे और उनके सहयोगी आपत्तिजनक मानते हैं। यहूदी-विरोधी भावना का बढ़ना एक वास्तविक खतरा है। हालाँकि, उस चुनौती का समाधान करने के बजाय, उन्होंने कई कार्यकारी आदेश जारी किए हैं, जो प्रभावी रूप से फिलिस्तीन समर्थक भावना और इजरायल की आलोचना को यहूदी-विरोधी भावना के बराबर मानते हैं। सत्ता संभालने के तुरंत बाद, उन्होंने और उनके प्रशासन ने फिलिस्तीन समर्थक प्रदर्शनकारियों को गिरफ्तार करने और निर्वासित करने की धमकी दी थी, उन पर यह आरोप लगाया कि वे हमास समर्थक हैं, लेकिन उन्होंने सबूत नहीं दिए। वे अब उस वादे पर काम कर रहे हैं। कुछ, जैसे कि एक भारतीय पीएचडी विद्वान, रंजनी श्रीनिवासन, के वीजा रद्द कर दिए गए हैं और उन्होंने अमेरिका छोड़ने का विकल्प चुना है। श्री ट्रम्प ने उन विश्वविद्यालयों के लिए धन में कटौती करने की अपनी धमकी पर भी काम करना शुरू कर दिया है,
जिनके बारे में उनका प्रशासन मानता है कि वे यहूदी-विरोधी भावना से निपटने के लिए पर्याप्त काम नहीं कर रहे हैं। उनके प्रशासन ने कोलंबिया विश्वविद्यालय के लिए शोध निधि में 400 मिलियन डॉलर की कटौती की है, जो पिछले साल के फिलिस्तीन समर्थक विरोध प्रदर्शनों का केंद्र था, और इसे कई मांगों को स्वीकार करने का आदेश दिया है, जिसमें विरोध प्रदर्शनों में मास्क पर प्रतिबंध लगाना और संघीय सरकार को एक विभाग की निगरानी देना शामिल है, ताकि यह पैसा मिल सके। खुशी की बात है कि अमेरिकी अदालतों ने श्री सूरी और श्री खलील को निर्वासित करने की योजना को रोक दिया है और कोलंबिया को श्री ट्रम्प के प्रशासन के साथ छात्र रिकॉर्ड साझा करने से रोक दिया है। अमेरिकी कांग्रेस श्री ट्रम्प को शिक्षा विभाग को खत्म करने से रोक सकती है। लेकिन अमेरिका के विश्वविद्यालयों में गहरी ठंडक ने जड़ें जमा ली हैं। स्वतंत्रता की जगह डर ने ले ली है। खुली बहस, स्पष्ट बातचीत और विचारों की प्रतियोगिता - एक विश्वविद्यालय की अवधारणा के निर्माण खंड - लंबे समय से अमेरिकी परिसरों की पहचान रहे हैं, जो दुनिया भर के छात्रों और विश्वविद्यालयों को प्रेरित करते हैं। श्री ट्रम्प के कार्यों को कहीं और भी दोहराया जा सकता है। आखिरकार, भारत और अन्य लोकतंत्रों में विश्वविद्यालय, सार्वजनिक और निजी, सरकारों और कॉरपोरेट्स से खुद को विशिष्ट विश्व विचारों के अनुरूप ढालने के बढ़ते दबाव का सामना कर रहे हैं। यदि श्री ट्रम्प सफल होते हैं, तो अमेरिकी विश्वविद्यालयों का आकर्षण खत्म हो जाएगा और विश्व शैक्षिक विचारों की स्वतंत्रता को कायम रखने वाली विरासत खो देगा।