पेरिस ओलंपिक में उतार-चढ़ाव और विजेताओं के निर्धारण में प्रौद्योगिकी और वर्गीकरण की भूमिका को देखते हुए मेरे दिमाग में हाथी का एक चुटकुला आता है। प्रश्न: हाथी ने चींटी से क्या कहा? उत्तर: अपने ही आकार के किसी व्यक्ति को चुनो। गंभीरता से, हाथी की बात सही है। अगर खेल संकरी गली में जाने का होता तो हाथी हार सकता था।
लोमड़ी और सारस के बारे में ईसप की कहानी भी है, जो इस बात का प्रतीक है कि खेल के मैदानों में कैसे हेरफेर किया जा सकता है। कहानी के अनुसार, लोमड़ी सारस को भोजन के लिए आमंत्रित करती है और लंबी चोंच वाला पक्षी भोजन करने से चूक जाता है क्योंकि वह कटोरे से पानी नहीं पी सकता। सारस की ओर से बदले में दिया गया प्रस्ताव लोमड़ी को असमंजस में डाल देता है क्योंकि मेजबान उसे संकरी गर्दन वाले बर्तन में भोजन परोसता है। यह कहानी बच्चों के लिए युद्ध और इसके हल्के संस्करणों, राजनीति और खेलों का एक प्रारंभिक पाठ हो सकती है।
जॉर्ज ऑरवेल ने प्रतिस्पर्धी खेल को "शूटिंग के बिना युद्ध" के रूप में वर्णित किया। निशानेबाजी की बात करें तो तुर्की के ओलंपियन यूसुफ डिकेक खेल, तकनीक और राजनीति तथा उनके आकर्षक अंतर्संबंधों को देखने वाले लोगों के लिए एक आदर्श प्रेरणास्रोत हैं। डिकेक ने शूटिंग रेंज में केवल एक ईयर प्लग पहनकर जाने के कारण वायरल मीम्स बनाए, जबकि अधिकांश निशानेबाज फोकस को बेहतर बनाने के लिए वाइज़र, ईयर-डिफेंडर और ब्लाइंडर के साथ विशेष लेंस पहनते हैं। डिकेक ने नेटिज़न्स से एक ओलंपिक रजत और एक अनौपचारिक स्वर्ण जीता, क्योंकि वह अपने भूरे बालों, एक तीव्र नज़र, टी-शर्ट और सादे चश्मे के साथ सहज रूप से शांत था।
भारत की अपनी प्रिय विनेश फोगट ने अपने समर्थकों से नैतिक स्वर्ण जीता, खासकर उन लोगों से जिन्होंने उन्हें यौन उत्पीड़न कांड में शक्तिशाली पुरुषों के साथ कुश्ती करते देखा था। लेकिन वह ओलंपिक स्वर्ण जीतने से चूक गई क्योंकि वह अंतिम मुकाबले से ठीक पहले 50 किलोग्राम वर्ग में 100 ग्राम अधिक वजन की थी। यह वास्तव में दिल तोड़ने वाला है।
क्या हमारे पास एक अंक प्रणाली होनी चाहिए जहां छोटी-मोटी श्रेणी-संबंधित खामियों को समायोजित किया जा सके? डिकेक जैसे लोगों के लिए शूटिंग श्रेणी बनाने के बारे में क्या ख्याल है, जो कृत्रिम प्रॉप्स नहीं पहनते हैं?
एक खेल-प्रेमी बच्चे के रूप में, मैंने समान आकर्षण और निराशा के साथ सुना कि कैसे तकनीक ने खेलों को बेहतर बनाया और साथ ही खेल को बिगाड़ा भी। हेलमेट ने 1970 के दशक में क्रिकेट के मैदानों में चुपके से प्रवेश किया, क्रॉच गार्ड के लगभग 100 साल बाद और दस्ताने के 120 साल बाद। अब हमारे पास हाथ, जांघ और पेट के गार्ड भी हैं। जहाँ तक मैं देख सकता हूँ, ऐसी चीजों ने प्राणघातक भय को कम करके खेल को बढ़ाया है।
लेकिन हॉकी की कहानी बिल्कुल अलग है। ध्यानचंद और केडी सिंह 'बाबू' जैसे सितारे घास पर नंगे पाँव खेलते थे और भारत के स्वर्णिम दौर के समाप्त होने से पहले शानदार ड्रिब्लिंग कौशल का प्रदर्शन करते थे। एम्स्टर्डम 1928 और टोक्यो 1964 के बीच, हमने सात स्वर्ण और एक रजत जीता। एक दशक बाद जब हॉकी प्राकृतिक घास से सिंथेटिक एस्ट्रोटर्फ सतहों पर स्थानांतरित हुई, तो खेल धीरे-धीरे भारत की पकड़ से बाहर हो गया। ड्रिब्लिंग की जगह लंबे पास ने ले ली।
एथलेटिक्स की भी यही कहानी है। रोम ओलंपिक में, इथियोपिया के अबेबे बिकिला ने नंगे पैर मैराथन दौड़कर नया विश्व रिकॉर्ड बनाया, जब उन्हें पता चला कि आधिकारिक गियर आपूर्तिकर्ता एडिडास के पास उनके साइज़ के जूते खत्म हो गए हैं। भारत के शिवनाथ सिंह, जिन्होंने टेप लगे पैरों और बिना जूतों के दौड़ लगाई, ने 1974 में तेहरान एशियाई खेलों में 5,000 मीटर की दौड़ में स्वर्ण पदक जीता।
क्या हमें खेलों को उलट-पुलट कर देना चाहिए और संस्कृति, प्रशिक्षण और तकनीक से अलग समूहों के लिए अलग-अलग खेल होने चाहिए? क्या कोई छिपा हुआ सांस्कृतिक साम्राज्यवाद है जिसमें अमीर पश्चिम ईसप की कहानी में चालाक लोमड़ी जैसा दिखता है? शायद नहीं, लेकिन उचित अलगाव एक अच्छी बात है। मेरी बात समझने के लिए आपको केवल कुश्ती, मुक्केबाजी और लिंग को देखना होगा।मैंने 1998 में कुआलालंपुर में राष्ट्रमंडल खेलों को कवर किया था। हालाँकि मुझे मुख्य रूप से क्रिकेट को कवर करने के लिए नियुक्त किया गया था, लेकिन मेरे काम में मुक्केबाजों का साक्षात्कार करना शामिल था, जिसमें एक कमज़ोर कनाडाई बच्चा भी शामिल था। मुक्केबाजों और पहलवानों का सभी काफ़ी वज़नदार होना ज़रूरी नहीं है।
क्रिकेट भी पाँच दिन तक चल सकता है या सिर्फ़ 50 या 20 ओवर का हो सकता है। क्यों न इसी तरह की श्रेणियों के साथ अन्य खेलों को भी शामिल किया जाए? हम बेयरफुट ओलंपिक की मेज़बानी कर सकते हैं ताकि पश्चिमी देशों को यह पता चल सके कि मैदान को कैसे समतल किया जा सकता है। हमने क्रिकेट में कुछ ऐसा ही किया था जब भारत के स्पिनर कोलकाता और चेन्नई की टर्निंग पिचों पर बेहतरीन प्रदर्शन करते थे, उसके बाद भारत ने बेहतरीन तेज़ गेंदबाज़ों की अपनी बैटरी तैयार करना शुरू किया।
अगर पेरिस ओलंपिक कोई संकेत है तो हमें लिंग वर्गीकरण पर भी नए सिरे से विचार करना होगा। बढ़ते LGBTQ अधिकारों के आंदोलन की पृष्ठभूमि में भी, कुछ लोगों ने अल्जीरियाई महिला मुक्केबाज़ इमान खलीफ़ को ट्रांसजेंडर समझ लिया और टेस्टिंग और टेस्टोस्टेरोन को लेकर एक भद्दा विवाद खड़ा कर दिया। खलीफ़ 2023 में अंतर्राष्ट्रीय मुक्केबाज़ी संघ द्वारा किए गए संदिग्ध लिंग परीक्षण में विफल रही थीं, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने उन्हें पेरिस के लिए फ़िट घोषित कर दिया। इतालवी एंजेला कैरिनी के खिलाफ़ जीतने के बाद वह दुष्प्रचार का लक्ष्य बन गईं। अंतर्राष्ट्रीय मुक्केबाज़ी और ओलंपिक संघ इस मुद्दे पर काफ़ी बहस कर रहे हैं।
मुझे नहीं पता कि कौन नॉकआउट पंच लगाएगा। मैं निश्चित रूप से टेस्टोस्टेरोन परीक्षण में विशेषज्ञ नहीं हूँ। हालाँकि, मुझे पता है कि श्रेणियाँ विवादों से बेहतर काम करती हैं। कुछ भविष्यवादी कल्पनाएँ किसी को आंशिक रूप से महिला के रूप में वर्गीकृत कर सकती हैं या यदि किसी का वजन श्रेणी से थोड़ा ही अलग है तो माइनस पॉइंट दे सकती हैं।