अमेरिका को उम्मीद है कि उसके मुख्य भूभाग में लिथियम के विशाल भंडार की नई खोज वैश्विक वैकल्पिक ऊर्जा व्यवस्था को प्रभावित करेगी, जिसके लिए इस वर्ष लिथियम की मांग 1.4 मिलियन मीट्रिक टन (एमएमटी) तक पहुंचने का अनुमान हैलिथियम रिचार्जेबल बैटरी बाजार में अब तक की लड़ाई अमेरिका और चीन के बीच है। दो साल पहले, 6.8 एमएमटी के साथ, चीन के पास अमेरिका की तुलना में 73.5 प्रतिशत अधिक लिथियम था। लेकिन पिछले साल के अंत में अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (यूएसजीएस) द्वारा अर्कांसस में स्मैकओवर फॉर्मेशन की घोषणा से यह स्थिति बदल गई, जिसमें 2030 तक वैश्विक लिथियम मांग का नौ गुना यानी 5-19 एमएमटी होने का अनुमान है। इसके बाद ओरेगन-नेवादा सीमा पर मैकडर्मिट काल्डेरा में 20-40 एमएमटी के भंडार की घोषणा की गई। कैलिफोर्निया की सबसे बड़ी झील साल्टन सागर के नीचे 18 एमएमटी की लगभग एक साथ रिपोर्ट आई।
गणित कठिन और अजीब तरह से गलत है। जनवरी 2025 की यूएसजीएस रिपोर्ट के अनुसार, "अमेरिका में मापे गए और संकेतित लिथियम संसाधन... 19 मिलियन टन हैं।" लेकिन, सिर्फ़ तीन खोजों के आधार पर, अमेरिका में 43-57 एमएमटी (1 अमेरिकी टन = 0.91 मीट्रिक टन) है। कौन सा आंकड़ा सही है? इस बीच, चीन भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण ने सिचुआन, किंगहाई, जियांग्शी और झिंजियांग उइगर और इनर मंगोलिया स्वायत्त क्षेत्रों में देश में 44 एमएमटी लिथियम का अनुमान लगाया है।
2030 तक लिथियम की वैश्विक मांग 2.5-3.1 एमएमटी तक पहुँचने का अनुमान है। पेरिस स्थित अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी द्वारा जलवायु प्रक्षेपण के अनुसार, 2030 तक लिथियम की आपूर्ति 230 मिलियन इलेक्ट्रिक वाहनों को शक्ति प्रदान करेगी। यूएसजीएस रिपोर्ट के अनुसार, "दुनिया भर में लिथियम संसाधनों में काफी वृद्धि हुई है और कुल मिलाकर लगभग 115 मिलियन टन है"।अमेरिका और चीन का कहना है कि उनके पास 87-101 एमएमटी है - या 2030 में भी दुनिया की ज़रूरत से 97 प्रतिशत ज़्यादा। इसलिए दुनिया लिथियम में डूबती जा रही है, लेकिन संभावना है कि आधी सदी बीतने से पहले लिथियम को एक ज़्यादा अनुकूल विकल्प, हाइड्रोजन से बदल दिया जाएगा।
इस बीच, लिथियम के बारे में दावे खनिज विज्ञान के साथ-साथ राजनीतिक भी हो गए हैं। चीन के प्रभुत्व वाली लिथियम आपूर्ति श्रृंखला पर अपनी निर्भरता खोने के लिए उत्सुक - जो दुनिया की 80 प्रतिशत सेल बैटरियों और लगभग 60 प्रतिशत ईवी बैटरियों की आपूर्ति करता है - डोनाल्ड ट्रम्प ने अप्रैल में सभी अमेरिकी महत्वपूर्ण खनिजों के आयात पर संभावित नए टैरिफ की जांच का आदेश दिया और लिथियम सहित दो सहित 10 खनन परियोजनाओं को तेज़ी से आगे बढ़ाया। उसी महीने, निर्यात-आयात बैंक - अमेरिकी सरकार की आधिकारिक निर्यात ऋण एजेंसी - ने नेवादा में एक खनन परियोजना का विस्तार करने के लिए एक कंपनी को $900 मिलियन का रुचि पत्र भेजा, जहाँ 1960 के दशक से अमेरिका में एकमात्र लिथियम खदान चल रही है। अमेरिकी ऊर्जा विभाग द्वारा समर्थित 2 बिलियन डॉलर की थैकर पास परियोजना, 2026 में मैकडर्मिट काल्डेरा में परिचालन शुरू करेगी।
'लिथियम वैली' में चीन के बराबर पहुंचने से पहले अमेरिका को अभी लंबा सफर तय करना है। अटलांटिक काउंसिल के एक लेख में आंशिक रूप से बताया गया है कि क्यों: "2021 की व्हाइट हाउस रिपोर्ट के अनुसार, चीनी सरकार ने वैश्विक लिथियम रिफाइनिंग उद्योग पर हावी होने के लिए 2009 और 2019 के बीच चीनी कंपनियों और उपभोक्ताओं को सब्सिडी, छूट और कर छूट में $100 बिलियन का निवेश किया, इससे पहले कि लिथियम की वैश्विक मांग बढ़े।"
भू-राजनीति को और भी जटिल बनाने वाला तथ्य यह है कि कई देशों में लिथियम के भंडार हैं, हालांकि अभी तक कुछ के पास इसे निकालने के लिए तकनीकी साधन नहीं हैं। जनवरी 2025 की यूएसजीएस रिपोर्ट के अनुसार, सबसे बड़े संसाधन निम्नानुसार वितरित किए जाते हैं: अर्जेंटीना, 23 मिलियन टन; बोलीविया, 23 मिलियन टन; चिली, 11 मिलियन टन; ऑस्ट्रेलिया, 8.9 मिलियन टन; चीन, 6.8 मिलियन टन; कनाडा, 5.7 मिलियन टन; जर्मनी, 4 मिलियन टन; कांगो, 3 मिलियन टन; मैक्सिको, 1.7 मिलियन टन; ब्राजील, 1.3 मिलियन टन; चेकिया, 1.3 मिलियन टन; माली, 1.2 मिलियन टन; सर्बिया, 1.2 मिलियन टन; पेरू, 1 मिलियन टन; रूस, 1 मिलियन टन....” ये वो टुकड़े हैं जिन्हें अमेरिका अपने वैश्विक पैर से हटाना चाहता है।हालाँकि इसने लिथियम खनन तकनीक में कुछ लोगों की मदद की है, लेकिन चीन ने अपने वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला में विशेष रूप से अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका के देशों को शामिल किया है। अमेरिका जो करने का इरादा रखता है, वह अपने स्वयं के बैटरी-संचालित उत्पादों के लिए अपनी आंतरिक आपूर्ति श्रृंखला बनाकर इन देशों को बाहर करना है।
अमेरिका के पास एक समस्या है जो चीन के पास नहीं है: मानवाधिकार संगठनों और स्वदेशी समुदायों का विरोध जो महत्वपूर्ण खनिज खनन के विशाल पर्यावरणीय प्रभाव से प्रभावित हैं। 2023 में, रेड माउंटेन वेबसाइट के लोगों ने लिथियम खनन के खिलाफ आह्वान किया। “मैकडर्मिट कैल्डेरा के परिदृश्य मूल अमेरिकी जनजातियों के लिए महत्वपूर्ण हैं। यह विशेष रूप से फोर्ट मैकडर्मिट पैयूट, शोशोन और बैनॉक के लिए सच है। कैल्डेरा में आदिवासी लोगों के लिए कई पहले खाद्य पदार्थ, दवाइयाँ और शिकार के मैदान हैं, जो अतीत और वर्तमान दोनों हैं। लिथियम की वैश्विक खोज 'हरित' उपनिवेशवाद का एक रूप बन गई है। भूमि से सबसे अधिक जुड़े लोग पीड़ित हैं जबकि इससे अलग रहने वाले लोग लाभान्वित होते हैं।”लेकिन उम्मीद है कि इन मानवतावादी चिंताओं को नज़रअंदाज़ कर दिया जाएगा, क्योंकि बिग ऑयल का दबदबा है। अगस्त 2023 में, एक्सॉन मोबिल के सीईओ ने विश्लेषकों से कहा था कि
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