इसमें कोई संदेह नहीं कि यह जश्न मनाने का अवसर है कि शांतिनिकेतन को यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। कई लोगों को लगेगा कि शांति के निवास के रूप में कल्पना की गई जगह के लिए स्वीकृति बहुत पहले आ जानी चाहिए थी, जहां रवींद्रनाथ टैगोर द्वारा निर्मित शिक्षण और कला संस्थान हैं। शांतिनिकेतन और उसके संस्थान - उनमें विश्वभारती - लोगों के मन में अविभाज्य हैं। इसकी शांति निष्क्रिय अवस्था नहीं होती; इसका जन्म आश्रम परंपरा के अनुकूलन, कला, शिल्प, पारंपरिक कौशल, संगीत और प्रदर्शन के खिलने, औपनिवेशिक विरासत से दूर प्रकृति के बीच बढ़ने और सीखने, पर्यावरण के पोषण के साथ काम के विलय से हुआ था। दुनिया भर से शिक्षकों और छात्रों की उपस्थिति के माध्यम से सांस्कृतिक अंतर-निषेचन और लोगों को विभाजित करने वाली कई बाधाओं को तोड़ना। यह विरासत अद्वितीय है: यह प्रकृति, शिक्षा और रचनात्मकता द्वारा एक साथ बुनी गई एकीकृत मानवता की दृष्टि का प्रतीक है।
हालाँकि, यूनेस्को पुरस्कार ऐसे समय में आता है जब टैगोर का सपना और उसे साकार करने के लिए उनका अथक संघर्ष दूर की कौड़ी लगता है। सभी संस्थाओं का पतन हो रहा है, इसलिए यह अजीब नहीं होगा कि टैगोर ने जो बनाया वह भी लड़खड़ा जाए। और टैगोर का अनुसरण करना एक कठिन कार्य है। लेकिन ऐसा लगता है कि गिरावट कई संस्थानों की तुलना में जल्दी और अधिक तेज हुई है। 2004 में टैगोर के नोबेल पुरस्कार पदक की चोरी शांतिनिकेतन में संस्थानों और उनके परिवेश में बदलाव का एक दुखद प्रतीक था। पदक बरामद नहीं हुआ है. यह एक विरोधाभास है कि जो लोग कवि को आदर्श मानते हैं, वे उनकी दृष्टि के कुछ हिस्से को जीवित रखने के लिए आधी मेहनत करने में रुचि नहीं रखते हैं। अब शांतिनिकेतन और विशेष रूप से उनका विश्वविद्यालय, विश्व-भारती, दो राजनीतिक दलों के बीच रस्साकशी का स्थल बन गया है। उनके संबंधित नेता लगभग पुरस्कार का श्रेय लेने का दावा करते दिखे। अविस्मरणीय रूप से, भारतीय जनता पार्टी के एक नेता ने घोषणा की कि यह सूची प्रधान मंत्री के 73वें जन्मदिन के लिए एक उपहार थी।
जिस इमारत की दीवारों और बाड़ों ने 2020 में उत्पात मचाया, वह उन विभाजनों और बाड़ों का प्रतिनिधित्व करती है जिनसे टैगोर दूर रहते थे। विश्वभारती, जहां दुनिया का स्वागत था, अब एक ऐसे कुलपति द्वारा चलाया जा रहा है जो कथित तौर पर सभी असहमतियों के खिलाफ है, छात्रों को निलंबित और निष्कासित कर रहा है, अपनी इच्छा को लागू करने के लिए शिक्षकों के सेवानिवृत्ति लाभों को निलंबित, बर्खास्त और रोक रहा है, की प्रवृत्ति को याद करते हुए सत्तारूढ़ शासन. ऐसा प्रतीत होता है कि संवेदनशीलता की कुरूपता ने सौंदर्य की आकांक्षा का स्थान ले लिया है, हिंसा शांति पर हावी हो रही है, सत्ता का दुरुपयोग मित्रता, आतिथ्य और समान मानवता के सपने के आवेगों को मिटा रहा है। लेकिन यह पुरस्कार पुनरुद्धार और संरक्षण के सामूहिक प्रयास को प्रेरित कर सकता है। किनारे से पीछे हटने के लिए दृढ़ संकल्प और राजनीतिक सहयोग की आवश्यकता होगी। पुरस्कार मिले या न मिले, यह अतीत के शांतिनिकेतन की स्मृति नहीं है जिसका जश्न मनाया जाना चाहिए, बल्कि काम, रचनात्मकता, सीखने और विश्वव्यापी सहयोग की भावना से उत्पन्न शांति की निरंतर उपस्थिति का जश्न मनाया जाना चाहिए।
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