ज़्यादातर लोगों को लगता है कि महिलाएँ पुरुषों से ज़्यादा जीती हैं। बेहतर तनाव प्रबंधन, स्वस्थ जीवनशैली विकल्प और जैविक विविधताएँ इस विकास के लिए जिम्मेदार कुछ व्याख्याएँ हैं। महिलाएँ ज़्यादा जीती हैं क्योंकि वे अपने स्वास्थ्य पर ध्यान देती हैं और उनका सामाजिक नेटवर्क ज़्यादा होता है। लेकिन लिंग के बावजूद, मनुष्यों में जीवन प्रत्याशा बहुत भिन्न होती है। जीवविज्ञानियों ने परिकल्पना की है कि प्रजनन चर जीवन प्रत्याशा में लिंग असमानता में भूमिका निभा सकते हैं। साइंस एडवांस में प्रकाशित एक अध्ययन में, ओसाका विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पहली बार पाया है कि जर्म कोशिकाएँ, वे कोशिकाएँ जो महिलाओं में अंडे और पुरुषों में शुक्राणु में विकसित होती हैं, कशेरुकी जानवरों में लिंग-निर्भर जीवनकाल अंतर को प्रेरित करती हैं। शोधकर्ताओं ने फ़िरोज़ा किलिफ़िश में उम्र बढ़ने की जाँच की, जो एक छोटी, तेज़ी से बढ़ने वाली मीठे पानी की मछली है जिसका जीवनकाल केवल कुछ महीनों का होता है।
मनुष्यों की तरह, मादा किलिफ़िश नर की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहती है। हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने इन मछलियों से जर्म कोशिकाएँ निकालीं, तो उन्होंने पाया कि नर और मादा का जीवनकाल समान था। प्रमुख लेखक कोटा अबे बताते हैं, "रोगाणु कोशिकाओं को हटाने के बाद, नर किलिफ़िश सामान्य से ज़्यादा समय तक जीवित रहे, और मादाओं का जीवनकाल कम हो गया।" "हम यह समझना चाहते थे कि रोगाणु कोशिकाएँ नर और मादाओं को इतने अलग-अलग तरीके से कैसे प्रभावित कर सकती हैं। हमारा अगला कदम जिम्मेदार कारकों की जाँच करना था।"
अध्ययन में पाया गया कि रोगाणु कोशिकाओं के बिना मादा किलिफ़िश में एस्ट्रोजन कम और वृद्धि कारक संकेत अधिक थे, जिससे स्वास्थ्य संबंधी समस्याएँ और तेज़ी से वृद्धि हुई। इसके विपरीत, नर किलिफ़िश ने बेहतर स्वास्थ्य और विटामिन डी संकेत में वृद्धि दिखाई। इससे पता चलता है कि विटामिन डी दीर्घायु को बढ़ा सकता है, जिससे पूरक के साथ आगे के परीक्षण को बढ़ावा मिलता है।
जब हमने सक्रिय विटामिन डी दिया, तो हमने पाया कि नर और मादा दोनों के जीवनकाल में काफी वृद्धि हुई, जिससे पता चलता है कि विटामिन डी संकेत पूरे शरीर में स्वास्थ्य लाभ प्रदान करता है," वरिष्ठ लेखक तोहरू इशितानी बताते हैं। "हमारा काम बताता है कि विटामिन डी संकेत मनुष्यों सहित अन्य कशेरुकियों की दीर्घायु को प्रभावित कर सकता है।"
यह खोज कि रोगाणु कोशिकाएँ नर और मादाओं में दीर्घायु को अलग-अलग तरीके से प्रभावित करती हैं, प्रजनन, उम्र बढ़ने और जीवनकाल के बीच संबंधों को उजागर करने में मदद कर सकती है