दुनिया में सबसे कीमती चीज पैसा नहीं, बल्कि ध्यान है। कम से कम यही तो Observations होम की चिड़चिड़ी बूढ़ी अंग्रेजी शिक्षिका नैन्सी डिसूजा हमें हमेशा कहती थीं। और जो कोई भी ध्यान नहीं देता था, उस पर वह चाक फेंक देती थीं। उन्होंने हमें जो दो साल पढ़ाया, उसमें मुझे सबसे ज्यादा चाक मिले। क्योंकि मेरा ध्यान हमेशा भटकता रहता था। रसोई से आती खाने की महक पर। बड़ी लड़कियों द्वारा अपनी डेस्क के नीचे चुपके से पढ़ी जाने वाली फिल्मी पत्रिकाओं पर। सबसे ज्यादा दरवाजे के ऊपर लगी घंटी पर, जिसकी आवाज सुनकर मैं उस घुटन भरी क्लास से बाहर निकल जाती थी। काश नैन्सी मैडम मुझे अभी देख पातीं। मैं अपने जीवन में कभी इतना ध्यानपूर्वक नहीं रही, मेरे सामने कुर्सी पर बैठे आदमी को गौर से देख रही थी। बेशक, यह मदद करता है कि उसने मेरे माथे से दस इंच की दूरी पर एक बंदूक तानी हुई है, एक कुंद, चांदी के रंग की रिवॉल्वर जो देखने में ऐसी लगती है जैसे उसने जेम्स बॉन्ड फिल्म से भी ज्यादा एक्शन देखा हो। ऐसा कुछ देर-सवेर तो होना ही था। जब आप वही घटिया काम कर रहे होते हैं जो मैं कर रहा हूँ, तो आप जानते हैं कि यह सिर्फ़ समय की बात है कि आप किसी मुश्किल दौर से गुज़रें, इससे पहले कि आप किसी गलत आदमी से उलझ जाएँ।
लोगों को भड़काने में बहुत कम समय लगता है। वे मुड़े हुए रबर बैंड की तरह होते हैं, जो थोड़ी सी भी उत्तेजना पर टूटने के लिए तैयार रहते हैं। उनके स्वाभिमान पर हमला करने से बड़ी कोई उत्तेजना नहीं हो सकती। और बदला लेने पर आमादा आदमी से ज़्यादा ख़तरनाक कुछ नहीं हो सकता। फिर भी, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे सार्वजनिक मार्ग के बीच से अगवा कर लिया जाएगा। यह तब हुआ जब मैं पार्लर से घर लौट रहा था। मैं सांताक्रूज़ के लिए रात 8 बजे की लोकल पकड़ने के लिए चर्चगेट की ओर तेज़ी से जा रहा था, जब रॉयल Supermarket और रेलवे क्रॉसिंग के बीच की उस मंद रोशनी वाली सड़क पर मुझ पर घात लगाकर हमला किया गया। यह बिल्कुल वैसा ही था जैसा कि फ़िल्मों में दिखाया जाता है। एक काली स्कॉर्पियो मेरे बगल में आकर रुकी और दरवाज़ा खुला। दो आदमी बाहर कूदे, मुझे फुटपाथ से पकड़ा और एसयूवी की पिछली सीट पर डाल दिया। पूरा ऑपरेशन कुछ सेकंड में ही खत्म हो गया, इतनी तेजी से कि मुझे चीखने का भी समय नहीं मिला, पेपर स्प्रे का डिब्बा निकालना तो दूर की बात है, जो मैं हमेशा अपने हैंडबैग में रखती हूँ। सड़क पर अंधेरा था, लेकिन सुनसान नहीं था। कम से कम बीस अन्य पैदल यात्रियों ने मुझे ले जाते हुए देखा होगा, लेकिन वे बस स्तब्ध होकर देख रहे थे। एक भी व्यक्ति मेरी मदद के लिए नहीं आया। किसी ने भी अलार्म बजाने या पुलिस को बुलाने की जहमत नहीं उठाई। मैं उन्हें दोष नहीं देती। यह शहर का तरीका है। यह लोगों से भरा हो सकता है, लेकिन हर व्यक्ति अपने लिए है।
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