जहरीले पतंगे की तरह लगने वाली ध्वनि कुछ भृंगों को भूखे चमगादड़ों से सुरक्षित रख सकती है।
जब कुछ बाघ भृंग एक इकोलोकेटिंग चमगादड़ को पास आते हुए सुनते हैं, तो वे अत्यधिक तेज़ आवाज़ के साथ प्रतिक्रिया करते हैं। शोधकर्ताओं ने 15 मई को बायोलॉजी लेटर्स में रिपोर्ट दी है कि यह ध्वनिक प्रति उपाय जहरीले पतंगों द्वारा चमगादड़ों को उनके खराब स्वाद का संकेत देने के लिए की जाने वाली आवाज के लिए एक मृत घंटी है। वैज्ञानिकों का कहना है कि ऐसी ध्वनि-आधारित नकल रात में उड़ने वाले कीड़ों के समूहों में व्यापक हो सकती है।
रात में, चमगादड़ और कीड़े ध्वनि युद्ध में भिड़ जाते हैं। कम से कम सात प्रमुख कीट समूहों के कान चमगादड़ की इकोलोकेशन पिचों के प्रति संवेदनशील होते हैं, और कई अक्सर प्रतिक्रिया में भाग जाते हैं। कुछ पतंगों में ध्वनि-अवशोषित पंख और फ़ज़ होते हैं जो चमगादड़ सोनार के खिलाफ छिपने की क्षमता प्रदान करते हैं, अन्य अपने जननांगों का उपयोग अल्ट्रासोनिक ट्रिल्स बनाने के लिए करते हैं - मानव श्रवण की सीमा से ऊपर - जो चमगादड़ों को चौंका सकते हैं या उनके सोनार को जाम कर सकते हैं
पिछले शोध में सुझाव दिया गया था कि कुछ बाघ भृंग - तेज दौड़ने वाले, अक्सर मजबूत जबड़े वाले आकर्षक रंग के शिकारी भृंगों का एक परिवार - चमगादड़ के अल्ट्रासाउंड की मानव निर्मित नकल की प्रतिक्रिया के रूप में उच्च-ध्वनि वाले क्लिक भी करते हैं। तो बरबैंक, वॉशिंग्टन में अमेरिकी मछली और वन्यजीवन सेवा में एक संरक्षण कीटविज्ञानी हरलान गफ़ और उनके सहयोगियों ने इसका उत्तर देने का निश्चय किया।
शोधकर्ताओं ने दक्षिणी एरिजोना से बाघ बीटल की 19 प्रजातियों को एकत्र किया और उन्हें प्रयोगशाला में लाया। उन्होंने कीड़ों को एक धातु की छड़ से बाँध दिया और उन्हें उड़ने के लिए प्रेरित किया। इसके बाद टीम ने यह देखने के लिए ऑडियो फिल्माया और रिकॉर्ड किया कि किसी हमले से ठीक पहले चमगादड़ के क्लिक करने के क्रम में भृंगों ने कैसे प्रतिक्रिया दी। तुरंत, इनमें से सात प्रजातियाँ - सभी रात्रिचर उड़ान भरने वाले - ने अपने कठोर, केस-जैसे अग्रपंखों को अपने धड़कते हुए पिछले पंखों के रास्ते में खींच लिया। परिणामस्वरूप हुई टक्करों से तेज़ क्लिक की आवाज़ें आईं।
गफ़ और उनके सहयोगियों ने सोचा कि शायद क्लिकों ने चमगादड़ों को भृंगों की अरुचिकरता और विषाक्तता के बारे में चेतावनी दी है, क्योंकि कीड़े रक्षात्मक रसायनों का उत्पादन करते हैं और अक्सर संभावित आक्रामकों के लिए चेतावनी के रूप में चमकीले रंग के होते हैं। लेकिन प्रयोगशाला में, बड़े भूरे चमगादड़ों (एप्टेसिकस फ्यूस्कस) ने वैज्ञानिकों द्वारा प्रस्तावित 94 भृंगों में से 90 को खा लिया। "यह बिल्कुल स्पष्ट है कि बाघ बीटल चमगादड़ों के खिलाफ रासायनिक रूप से सुरक्षित नहीं हैं," गफ कहते हैं, हालांकि रसायन कीट शत्रुओं को रोक सकते हैं।
इसके बजाय, शोधकर्ताओं का मानना है कि बाघ भृंग दुर्गंधयुक्त बाघ पतंगों के "दूर रहें" क्लिक की नकल कर रहे हैं। एक ध्वनिक विश्लेषण में, बाघ बीटल के क्लिक की अल्ट्रासोनिक आवृत्ति, क्लिक लंबाई और अन्य विशेषताएं एरिज़ोना में उनके साथ रहने वाले बाघ पतंगों से काफी मिलती-जुलती थीं।
जबकि मिमिक्री परिकल्पना की पुष्टि के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है, गफ़ कहते हैं, बाघ बीटल, पतंगों के अलावा चमगादड़-रोधी अल्ट्रासाउंड का उपयोग करने वाले पहले ज्ञात कीड़े प्रतीत होते हैं। उनका कहना है कि यह घटना इस रात्रिकालीन "ध्वनिक दुनिया" में व्यापक हो सकती है, जिसमें कई कीट एक-दूसरे की नकल करते हैं। "रात के आकाश में क्या हो रहा है, इसके बारे में जानने के लिए हमारे पास अभी भी बहुत कुछ है।"
कैलिफ़ोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी लॉन्ग बीच के विकासवादी पारिस्थितिकीविज्ञानी टेड स्टैनकोविच का कहना है कि पशु चेतावनी संचार पर अधिकांश शोध दृश्य संकेतों को लक्षित करते हैं, लेकिन नए निष्कर्ष संभावित चेतावनी संकेतों पर विचार करने की आवश्यकता दिखाते हैं जो ध्वनि या गंध पर आधारित होते हैं। कुछ प्रजातियों में, ये मानवीय इंद्रियों के लिए अज्ञात हो सकते हैं।
गफ का मानना है कि यह देखना दिलचस्प होगा कि दुनिया की बाघ बीटल की लगभग 3,000 प्रजातियों के बीच अल्ट्रासोनिक क्लिकिंग कितनी व्यापक है। ऐसा करने से शोधकर्ताओं को लाखों साल पहले पहले इकोलोकेटिंग चमगादड़ के विकास के साथ इन ध्वनिक सुरक्षा की विकासवादी उत्पत्ति के समय की तुलना करने की अनुमति मिल सकती है।