ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी के भौतिकी विभाग के वैज्ञानिकों ने आइंस्टीन के गुरुत्वाकर्षण सिद्धांत की एक बड़ी भविष्यवाणी की पुष्टि की है।
रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी के मासिक नोटिस में प्रकाशित उनका अध्ययन, ब्लैक होल के चारों ओर 'गिरते क्षेत्र' का पहला अवलोकन संबंधी साक्ष्य प्रदान करता है। यह क्षेत्र आकाशगंगा में ज्ञात सबसे मजबूत गुरुत्वाकर्षण बलों को प्रदर्शित करता है।
ऑक्सफोर्ड के शोधकर्ताओं ने पृथ्वी के अपेक्षाकृत करीब छोटे ब्लैक होल का अध्ययन करने के लिए NASA के NuSTAR और NICER दूरबीनों से एक्स-रे डेटा का उपयोग किया। "ब्लैक होल डिस्क के प्लंजिंग क्षेत्र के भीतर से कॉन्टिनम उत्सर्जन" शीर्षक वाला अध्ययन, ब्लैक होल को समझने में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतीक है। इस साल के अंत में, ऑक्सफोर्ड की एक अन्य टीम कई मिलियन यूरो की यूरोपीय पहल के हिस्से के रूप में बड़े, अधिक दूर के ब्लैक होल की पहली फिल्में बनाने की योजना बना रही है।
आइंस्टीन का सिद्धांत भविष्यवाणी करता है कि ब्लैक होल के करीब कण स्थिर गोलाकार कक्षाएँ बनाए नहीं रख सकते हैं। इसके बजाय, वे तेजी से लगभग प्रकाश की गति से ब्लैक होल की ओर बढ़ते हैं, जिससे प्लंजिंग क्षेत्र का निर्माण होता है। ऑक्सफ़ोर्ड टीम ने अब गुरुत्वाकर्षण बलों को बेहतर ढंग से समझने के लिए एक्स-रे डेटा का उपयोग करके इस क्षेत्र का विस्तार से अध्ययन किया है।
"यह पहली नज़र है कि कैसे किसी तारे के बाहरी किनारे से छिला हुआ प्लाज्मा ब्लैक होल के केंद्र में अंतिम रूप से गिरता है, यह प्रक्रिया लगभग 10,000 प्रकाश वर्ष दूर एक प्रणाली में हो रही है," डॉ. एंड्रयू मुमेरी ने कहा। भौतिकी विभाग, जिसने अध्ययन का नेतृत्व किया। "वास्तव में रोमांचक बात यह है कि आकाशगंगा में कई ब्लैक होल हैं, और अब हमारे पास सबसे मजबूत ज्ञात गुरुत्वाकर्षण क्षेत्रों का अध्ययन करने के लिए उनका उपयोग करने के लिए एक शक्तिशाली नई तकनीक है।"
डॉ. ममेरी ने कहा, "आइंस्टीन ने इस अंतिम डुबकी की भविष्यवाणी की थी, लेकिन हम इसे प्रदर्शित करने वाले पहले व्यक्ति हैं। यह पहली बार किसी नदी को झरने में तब्दील होते देखने जैसा है। हमारा मानना है कि यह ब्लैक होल अनुसंधान में एक रोमांचक विकास है, जो हमें अन्वेषण करने की अनुमति देता है।" उनके चारों ओर का यह अंतिम क्षेत्र। केवल इस अंतिम डुबकी को समझकर ही हम गुरुत्वाकर्षण बल को पूरी तरह से समझ सकते हैं।"
खगोलभौतिकीविदों ने यह समझने के लिए कि उनकी सतहों के पास क्या होता है, लंबे समय तक ब्लैक होल की परिक्रमा करने वाली सामग्री की डिस्क का अध्ययन किया है। प्लंजिंग क्षेत्र अंतिम क्षेत्र है जहां ब्लैक होल में उतरना अपरिहार्य है। इस बात पर बहुत बहस हुई है कि क्या इस क्षेत्र का पता लगाया जा सकता है। ऑक्सफ़ोर्ड टीम ने मॉडल विकसित करने में वर्षों बिताए, और उनका अध्ययन एक्स-रे दूरबीनों और अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के डेटा का उपयोग करके इसका पता लगाने की पुष्टि करता है।
जबकि यह अध्ययन पृथ्वी के नजदीक छोटे ब्लैक होल पर केंद्रित है, ऑक्सफोर्ड के भौतिकी विभाग की एक अन्य टीम अफ्रीका मिलीमीटर टेलीस्कोप बनाने के यूरोपीय प्रयास का हिस्सा है। 10 मिलियन यूरो से अधिक की धनराशि से वित्तपोषित इस नए टेलीस्कोप का लक्ष्य ब्लैक होल की सीधी छवियां बनाना है। यह परियोजना ऑक्सफोर्ड के भौतिकी विभाग के साथ मिलकर काम करते हुए नामीबिया विश्वविद्यालय के खगोल भौतिकी में कई पीएचडी छात्रों को भी सहायता प्रदान करेगी। उम्मीद है कि नई दूरबीन हमारी आकाशगंगा के केंद्र और उससे आगे की तस्वीरें खींचेगी और बड़े ब्लैक होल को फिल्माएगी।