हमारे परिवार के कुत्ते की एक अतिरिक्त पलक होती थी जो विशेष रूप से तब स्पष्ट हो जाती थी जब उसे झपकी आ जाती थी, जो आमतौर पर गलीचे पर उलटी हो जाती थी। यह प्रत्येक आंख के कोने पर, नाक के सबसे निकट दिखाई देने वाला मांसल पर्दा है। इसे आमतौर पर निक्टिटेटिंग (शाब्दिक रूप से "पलक झपकाने वाली") झिल्ली भी कहा जाता है।
आपने देखा होगा कि आपके पालतू जानवरों की ये "तीसरी" पलकें कभी-कभी दिखाई देती हैं, शायद उनके नींद के क्षणों के दौरान, या जब वे थोड़ा स्नेह का आनंद ले रहे हों। लेकिन यह असामान्य संरचना वास्तव में क्या करती है? और हमारे पास भी एक क्यों नहीं है?
तीसरी पलकें ऊपरी और निचली पलकों की तरह लंबवत न होकर, आम तौर पर आंख के आर-पार क्षैतिज दिशा में घूमती हैं। वे वास्तव में कंजंक्टिवा की एक विशेष तह हैं - पतली, नम झिल्ली जो अन्य पलकों और आपकी आंख के खुले सफेद भाग (श्वेतपटल) को ढकती है।
वे कई स्तनधारी प्रजातियों में पाए जाते हैं, लेकिन उनके लिए अद्वितीय नहीं हैं। पक्षियों, सरीसृपों, उभयचरों और मछलियों में भी तीसरी पलक हो सकती है।
संरचना भी भिन्न होती है; कई प्रजातियों में उपास्थि कंकाल सहायता प्रदान करता है, जबकि अन्य में ग्रंथियाँ होती हैं जो आँसू स्रावित करती हैं। यह भिन्नता संभवतः जानवरों को कई अलग-अलग वातावरणों - समुद्र, हवा और यहां तक कि पेड़ों में वृक्षीय आवासों के अनुकूल होने में मदद करने के लिए है।
हेजहोग, कंगारू और भूरे भालू में उनकी भूमिका को समझने में मदद के लिए कई अलग-अलग अध्ययनों ने तीसरी पलकों की जांच की है।
और शोध से पता चला है कि तीसरी पलक ऊपरी और निचली पलकों की तरह ही काम करती है। यह आंख की रक्षा करता है, और किसी भी आक्रमणकारी मलबे को हटा देता है। यह आंखों की सतह पर आंसुओं को वितरित करता है, इसे नम रखता है और अल्सर को बनने से रोकता है। यह पग और किंग चार्ल्स स्पैनियल जैसे ब्रैकीसेफेलिक (चपटे चेहरे वाले) कुत्तों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जिनकी उभरी हुई आंखें अन्य नस्लों की तुलना में अच्छी तरह से संरक्षित नहीं हैं।
जंगल में
घरेलू और जंगली दोनों जानवरों (कुत्ते, बिल्ली और घोड़े के परिवारों की प्रजातियों सहित) को आंखों की सुरक्षा और विदेशी निकायों से सुरक्षा की आवश्यकता होती है। जंगली जानवरों को उनकी और भी अधिक आवश्यकता हो सकती है, क्योंकि वे घास के मैदानों की खोज कर रहे होंगे, या शिकार या प्रतिद्वंद्वी जानवरों के काटने और खरोंच से जूझ रहे होंगे।
ऊँट जैसे रेगिस्तानी जानवरों के लिए रोकथाम, फँसाना और मलबा हटाना महत्वपूर्ण है, जहाँ रेत और गंदगी आँखों को नुकसान पहुँचा सकती है। उनकी तीसरी पलक आंशिक रूप से पारदर्शी होती है और इससे ऊंटों को रेतीले तूफान के बीच में अपनी आंखों को ढंकते हुए कुछ दृष्टि बनाए रखने में मदद मिलती है।
झाड़ियों में, एर्डवार्क्स की तीसरी पलकें भी होती हैं, शायद उनकी आंखों की रक्षा के लिए क्योंकि वे चारों ओर कीड़ों से बचते हैं।
तीसरी पलक पानी से सुरक्षा प्रदान कर सकती है, और एक पारभासी झिल्ली जलीय जानवरों की पानी के नीचे दृष्टि में सहायता कर सकती है, जिसमें मैनेटीस भी शामिल है (आश्चर्यजनक रूप से, मैनेटीस अफ्रोथेरिया क्रम से आते हैं, जिसमें एर्डवार्क्स भी शामिल हैं)। शार्क की बड़ी प्रजातियाँ (उदाहरण के लिए नीली) शिकार करते और भोजन करते समय आमतौर पर अपनी तीसरी पलक से अपनी आँखों की रक्षा करती हैं।
पक्षियों के लिए, तेज़ हवा की धाराएँ समान रूप से हानिकारक साबित हो सकती हैं। तो, बाज़ जैसे शिकारी पक्षियों में, शिकार में तेज़ उड़ान के दौरान पलक का उपयोग किया जाता है। अक्सर हवा के झोंके प्राकृतिक सुरक्षात्मक प्रतिक्रिया के रूप में इन पक्षियों (उल्लू सहित) की तीसरी पलक झपकाने लगते हैं।
अन्य पक्षी प्रजातियों में, यह तेज चोंच वाली संतानों से होने वाले नुकसान से रक्षा कर सकता है। कल्पना कीजिए कि एक पक्षी बड़े पैमाने पर भूखे चूजों के लिए भोजन का पुरस्कार लेकर लौट रहा है, जो अपना हिस्सा पाने के लिए चोंच मार रहे हैं और खरोंच रहे हैं।
अध्ययनों से पता चलता है कि तीसरी पलकें कठफोड़वाओं में एक अनूठी भूमिका निभाती हैं, जिनकी खोपड़ी अपनी चोंच से पेड़ के तने को छेदते समय कंपन आघात से गुजरती है। इस ज़ोरदार सिर पटकने के परिणामस्वरूप दो समस्याएँ उत्पन्न होती हैं - आँखों के नरम ऊतकों को क्षति पहुँचना, और उनमें चूरा घुस जाना। इस मामले में, तीसरी पलक सीट बेल्ट और छज्जा दोनों के रूप में कार्य कर सकती है।
ध्रुवीय क्षेत्रों में, जहां सफेद परिदृश्य सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करता है, पराबैंगनी किरणें आंखों को नुकसान पहुंचा सकती हैं। इससे दृष्टि की अस्थायी हानि हो सकती है - एक स्थिति जिसे स्नो ब्लाइंडनेस के रूप में जाना जाता है। तो यह संभव है कि ध्रुवीय भालू जैसे कुछ आर्कटिक जानवरों की तीसरी पलकें होती हैं जो यूवी प्रकाश को अवशोषित करती हैं। इसका अभी तक कोई स्थापित प्रमाण नहीं है, लेकिन उनकी तीसरी पलकें स्पष्ट हैं, जो उन्हें कुशल समुद्री शिकारी बनने में सहायता करती हैं।
विकासवादी हानि
मनुष्य और अधिकांश प्राइमेट (लोरीसिडे परिवार से लीमर्स और कैलाबर एंगवंतिबो को छोड़कर) उस बिंदु तक विकसित हो गए हैं जहां अब उचित तीसरी पलक की आवश्यकता नहीं है। शिकार, प्रतिद्वंद्विता और पर्यावरण से मानव और प्राइमेट की आंखों को नुकसान पहुंचने की संभावना कम होती है। साथ ही, मानव आंखें अत्यधिक संवेदनशील होती हैं और खतरे को पहचानने और तेजी से बंद करके प्रतिक्रिया करने में सक्षम होती हैं।
लेकिन तीसरी पलक पूरी तरह से नहीं गई है। मनुष्यों के पास इसका एक अवशेष है जिसे प्लिका सेमीलुनारिस कहा जाता है। यह अर्धचंद्राकार तह हमारी आंखों के कोने पर भी देखी जा सकती है। खुद को आईने में देख लो.
कुछ वैज्ञानिकों ने तर्क दिया है कि प्लिका अभी भी आँसू बहाने में मदद कर सकती है। हमारी पलकों के कोण पर दो छोटी नलिकाएं होती हैं, जो अतिरिक्त और पुराने आंसुओं को नाक गुहा में जाने देती हैं। इससे पता चलता है कि जब आप रोते हैं तो आपकी नाक क्यों बहती है।
लेकिन क्या हमारी सच्ची तीसरी पलक वापस मिलने से हमारे लिए कोई फायदा होगा? शायद मेन इन ब्लैक में एलियन