Science विज्ञान: पृथ्वी सौरमंडल में नदियों, झीलों और समुद्रों वाली एकमात्र जगह नहीं है। शनि के सबसे बड़े चंद्रमा टाइटन में भी ये विशेषताएं हैं, लेकिन वे पानी के बजाय इथेन और मीथेन जैसे तरल हाइड्रोकार्बन से बने हैं। न्यू साइंटिस्ट ने बताया कि टाइटन में पृथ्वी पर सभी ज्ञात तेल और प्राकृतिक गैस भंडारों की तुलना में सैकड़ों गुना अधिक तरल हाइड्रोकार्बन हैं।
नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक नया पेपर टाइटन के असामान्य जल निकायों, जिसमें लहरें, धाराएँ, मुहाना और जलडमरूमध्य शामिल हैं, के बारे में अधिक जानकारी प्रदान करता है। यह शोध नासा के कैसिनी मिशन के संग्रहीत डेटा का उपयोग करता है, जिसने 2004 से 2017 तक शनि की परिक्रमा की, और जिसकी ह्यूजेंस जांच ने 2005 में टाइटन की सतह की पहली तस्वीरें भेजीं, जिसमें प्राचीन सूखी तटरेखाएँ और मीथेन नदियाँ दिखाई गईं। जैसा कि नासा 2027 में टाइटन पर अपना ड्रैगनफ्लाई अंतरिक्ष यान लॉन्च करने की तैयारी कर रहा है, टाइटन के जल निकायों के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त करना मिशन की योजना बनाने में सहायता करेगा।
टाइटन पृथ्वी के सबसे समान स्थान है, जहाँ वायुमंडल (98% नाइट्रोजन और 2% मीथेन), वर्षा, बर्फ, झीलें, महासागर, घाटियाँ, पर्वत श्रृंखलाएँ, मेसा और टीले हैं। इसके भूदृश्य में बड़े टीले के मैदान, समतल मैदान और ध्रुवीय क्षेत्र हैं, जहाँ तरल हाइड्रोकार्बन के विशाल समुद्र और झीलें हैं। टाइटन की सतह का तापमान लगभग -290 डिग्री फ़ारेनहाइट (-179 डिग्री सेल्सियस) है, और इसका गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण का 14% है। इसे पृथ्वी की तुलना में केवल 1% सूर्य का प्रकाश प्राप्त होता है। हालाँकि टाइटन पृथ्वी से बहुत अलग है, लेकिन हवाई और रडार चित्र दिखाते हैं कि कैसे तरल मीथेन के प्रवाह ने इसकी सतह को पृथ्वी की याद दिलाते हुए आकार दिया है।
टाइटन की छोटी झीलें 300 फीट से अधिक गहरी और 10 मील चौड़ी हैं, जो पहाड़ियों और पठारों के ऊपर स्थित हैं। इसके तीन ध्रुवीय समुद्रों- क्रैकन, लीजिया और पुंगा मारे- पर कैसिनी के रडार डेटा का उपयोग करके किए गए नए शोध से इन विदेशी जल के बारे में और भी अधिक जानकारी मिलती है। झीलों में मीथेन और ईथेन के अलग-अलग स्तर होते हैं, नदियों में समुद्र की तुलना में अधिक मीथेन होता है, और तटों, मुहाना और जलडमरूमध्य के पास बड़ी लहरें होती हैं, जो ज्वारीय धाराओं का संकेत देती हैं।
पिछले शोधों से पता चला है कि टाइटन की नदियाँ डेल्टा बनाने के लिए पर्याप्त प्रवाह या तलछट नहीं ले जाती हैं, लेकिन मिसिसिपी जैसी पृथ्वी पर चौड़ी, तेज़ बहने वाली नदियों की तरह व्यवहार कर सकती हैं।
2034 में टाइटन तक पहुँचने के लिए निर्धारित, नासा का ड्रैगनफ़्लाई मिशन दो साल तक चलेगा। मिशन में एक रोटरक्राफ्ट शामिल होगा जो चंद्रमा की प्रीबायोटिक केमिस्ट्री के नमूने एकत्र करने के लिए हर टाइटन दिवस (16 पृथ्वी दिवस) पर नए स्थानों पर उड़ान भरेगा। यह रासायनिक बायोसिग्नेचर की खोज भी करेगा, चंद्रमा के सक्रिय मीथेन चक्र की जाँच करेगा, और वायुमंडल और सतह दोनों पर प्रीबायोटिक केमिस्ट्री का पता लगाएगा।
वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में विज्ञान मिशन निदेशालय के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर निकी फॉक्स ने कहा, "ड्रैगनफ़्लाई व्यापक सामुदायिक रुचि वाला एक शानदार विज्ञान मिशन है, और हम इस मिशन पर अगले कदम उठाने के लिए उत्साहित हैं।" "टाइटन का अन्वेषण करने से पृथ्वी के बाहर रोटरक्राफ्ट के साथ हम जो कुछ भी कर सकते हैं उसकी सीमाएं बढ़ेंगी।