अटूसा समानी ने छोटी उम्र में ही कबूतर आनुवंशिकी के बारे में सीखना शुरू कर दिया था। वह अपने कबूतर टावरों के लिए प्रसिद्ध मध्य ईरान के शहर इस्फ़हान में पालतू कबूतरों से घिरी हुई बड़ी हुई। उसका पसंदीदा एक सफ़ेद पक्षी था। लेकिन 6- या 7 वर्षीय समानी ने देखा कि इस विशेष कबूतर ने कभी भी पूरी तरह से सफेद संतान पैदा नहीं की।
उसने सीखा कि सफेद रंग एक अप्रभावी आनुवंशिक गुण है - जो केवल तभी दिखाई देता है जब किसी व्यक्ति को जीन की दो टूटी हुई प्रतियां विरासत में मिलती हैं (एसएन: 2/7/22)। इस मामले में, कबूतर के पास जीन की दो टूटी हुई प्रतियां थीं जो आम तौर पर पंखों को रंगने के लिए वर्णक बनाती हैं, इसलिए उसके पंख सफेद थे। लेकिन उनकी संतानों को अपनी मां से जीन का एक सामान्य, वर्णक-उत्पादक संस्करण विरासत में मिला और उनके पंख रंगीन थे।
कबूतर की आनुवंशिकता का वह प्रारंभिक पाठ समानी को याद रहा और उसमें आनुवंशिकी के बारे में और अधिक जानने की इच्छा जागृत हुई। जब वह साल्ट लेक सिटी में यूटा विश्वविद्यालय में अध्ययन करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका चली गई, तो यह जांचने के लिए माइकल शापिरो की प्रयोगशाला में शामिल होना स्वाभाविक लग रहा था कि कुछ कबूतर (कोलंबा लिविया) पिछड़े कलाबाज़ी क्यों करते हैं (एसएन: 1/31/13)।
ये रोलर कबूतर दो किस्मों में आते हैं: उड़ने वाले रोलर्स जैसे कि बर्मिंघम रोलर्स, जो उड़ते हैं लेकिन उड़ान फिर से शुरू करने से पहले जमीन की ओर लंबे समय तक लड़खड़ाते हुए दौड़ते हैं, और पार्लर रोलर्स, जो उड़ नहीं सकते बल्कि जमीन के साथ बैकफ्लिप कर सकते हैं। कई फ़ारसी कविताएँ कहती हैं कि कबूतर कलाबाज़ियाँ दिखाते हैं क्योंकि पक्षी खुश होते हैं, लेकिन समानी कहते हैं कि सच्चाई इससे भी गहरी है। वह कहती हैं, ''यह निश्चित रूप से एक मूवमेंट डिसऑर्डर है और इसका कोई अच्छा पहलू नहीं है।'' विकार प्रगतिशील है, अंडे सेने के तुरंत बाद प्रकट होता है और धीरे-धीरे बदतर होता जाता है जब तक कि पक्षी उड़ने में असमर्थ हो जाते हैं।
समानी बैकफ्लिप के पीछे के जीन की खोज कर रहे हैं। व्यवहार में कम से कम पांच जीन शामिल हैं, उन्होंने 7 मार्च को नेशनल हार्बर, एमडी में एलाइड जेनेटिक्स कॉन्फ्रेंस में रिपोर्ट दी।
उनके सहयोगियों ने पार्लर रोलर्स के साथ रेसिंग होमर कबूतरों का प्रजनन करके पुष्टि की कि बैकफ़्लिपिंग एक अप्रभावी विशेषता है; किसी भी संकर संतान का जन्म नहीं हुआ। समानी ने सम्मेलन में कहा कि जब संकर पक्षियों को एक साथ पाला गया, तो उड़ने के लिए मजबूर किए जाने पर 10 में से लगभग 4 संतानों ने कलाबाजियां खाईं।
समानी ने उन जीनों का पता लगाने के लिए दो अलग-अलग सांख्यिकीय तरीकों का इस्तेमाल किया जो कबूतरों को चाय की केतली के ऊपर पूंछ पंख टिपने पर मजबूर करते हैं। उन्हें डीएनए के पांच बड़े खंड मिले जिनमें सैकड़ों जीन थे। लेकिन उन क्षेत्रों में किसी भी जीन में ऐसे उत्परिवर्तन नहीं थे जो गिरावट का कारण बन सकें।
इसलिए उन्होंने पक्षियों के मस्तिष्क में जीन गतिविधि को देखा और लगभग 2,000 जीन पाए जो नॉन-रोलिंग कबूतरों की दो नस्लों की तुलना में पार्लर रोलर्स के मस्तिष्क में या तो अधिक या कम सक्रिय हो जाते हैं।
सबूतों की सभी पंक्तियों को मिलाकर, समानी ने अपनी खोज को लगभग 300 जीनों तक सीमित कर दिया है जो रोलिंग का कारण बन सकते हैं लेकिन अभी तक किसी विशेष जीन पर इसका कारण नहीं बता सकते हैं।
समानी जल्द ही अपनी पीएचडी पूरी कर लेंगी। और उम्मीद है कि शिक्षण के क्षेत्र में करियर की ओर आगे बढ़ें। वह कहती हैं, उन्हें कबूतरों और उनके द्वारा दिए गए मानसिक व्यायाम की याद आएगी। “मैं इस बारे में पांच साल से सोच रहा हूं। मेरे पास यहां पहेली का एक टुकड़ा है। मेरे पास वहां पहेली का एक टुकड़ा है। मैं उन्हें एक साथ कैसे रख सकता हूँ ताकि वे समझ में आएँ? ... क्या वे वास्तव में एक साथ फिट बैठते हैं? ... यही वह चीज़ है जिसे मैं सबसे ज़्यादा मिस करूंगी,'' वह कहती हैं। "मुझे रहस्य सुलझाना पसंद है।"