Science विज्ञान: एक और क्षुद्रग्रह, 2011 MW1, 28,946 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से पृथ्वी की ओर बढ़ रहा है। नासा ने इस क्षुद्रग्रह के बारे में चेतावनी जारी की है, जिसे अपोलो-श्रेणी के क्षुद्रग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया है और इसका आकार लगभग 380 फ़ीट है। नासा के CNEOS डेटा के अनुसार, 25 जुलाई को अपने सबसे नज़दीकी दृष्टिकोण पर यह सिर्फ़ 2.4 मिलियन मील दूर होगा।
2011 MW1 एक विशाल क्षुद्रग्रह है जिसकी कक्षा पृथ्वी की कक्षा के करीब आती है लेकिन बहुत ज़्यादा पास नहीं है। नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला ने इसकी निकटता के कारण इसे नियर अर्थ क्षुद्रग्रह (NEA) का दर्जा दिया है, लेकिन इसे 'संभावित रूप से ख़तरनाक क्षुद्रग्रह (PHA)' के रूप में वर्गीकृत नहीं किया गया है। नासा ने 35,000 से कम नियर अर्थ ऑब्जेक्ट्स (NEO) की पहचान की है। हालांकि इसका आकार किसी गगनचुंबी इमारत के बराबर है, लेकिन नासा ने आश्वासन दिया है कि यह क्षुद्रग्रह पृथ्वी के लिए कोई खतरा नहीं है, हालांकि इसके प्रक्षेप पथ और गति पर बारीकी से नज़र रखी जा रही है।
क्षुद्रग्रह, जिन्हें अक्सर छोटे ग्रह कहा जाता है, प्रारंभिक सौर मंडल के निर्माण के अवशेष हैं। ग्रहों के विपरीत, वे बहुत छोटे होते हैं और मुख्य रूप से सूर्य की परिक्रमा करते हैं। अधिकांश क्षुद्रग्रह बृहस्पति और मंगल के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में पाए जाते हैं। जुलाई 2024 तक, JPL की सोलर सिस्टम डायनेमिक्स वेबसाइट के अनुसार, 1,385,217 ज्ञात क्षुद्रग्रह हैं। ये खगोलीय पिंड अरबों साल पहले हमारे सौर मंडल को आकार देने वाली स्थितियों और प्रक्रियाओं के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान करते हैं।
NASA का सेंटर फॉर नियर अर्थ ऑब्जेक्ट स्टडीज (CNEOS) सभी नियर अर्थ ऑब्जेक्ट्स की कक्षाओं को चिह्नित करने, पृथ्वी के प्रति उनके दृष्टिकोण की भविष्यवाणी करने और उनके प्रभाव जोखिमों का आकलन करने के लिए जिम्मेदार है। NEO ऐसे क्षुद्रग्रह या धूमकेतु हैं जिनकी कक्षाएँ सूर्य से 120 मिलियन मील के भीतर हैं और पृथ्वी की परिक्रमा के पड़ोस से गुज़र सकती हैं, जिससे संभावित जोखिम पैदा हो सकते हैं।
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NASA क्षुद्रग्रह-ट्रैकिंग जानकारी एकत्र करने के लिए समर्पित कई वेधशालाएँ संचालित करता है। इनमें PAN-STARRS, कैटालिना स्काई सर्वे, NASA का NEOWISE मिशन और नया NEO सर्वेयर शामिल हैं। इसके अतिरिक्त, गोल्डस्टोन सोलर सिस्टम रडार ग्रुप जैसी रडार पहल NASA के NEO अवलोकन कार्यक्रम का पूरक हैं। अंतरिक्ष एजेंसियाँ भी आकाशीय पिंडों से संभावित खतरों को संबोधित करने के लिए तकनीक विकसित कर रही हैं, जैसे कि DART मिशन।