Delhi दिल्ली : नेहरू प्लेस में एक जल्दबाजी में खरीदारी करने वाली महिला हाथ में ढोल लिए एक बच्चे भिखारी को हाथ हिलाकर विदा करते हुए कहती है, "कैश नहीं है।" बिना एक पल भी गंवाए, 13 साल की मुस्कान अपना ढोल एक तरफ कर देती है, जिससे उसके ऊपर चिपका एक क्यूआर कोड दिखाई देता है। वह ज़ोर देकर कहती है, "इसपे करदो [यहाँ भुगतान करो]," और अक्सर मना करने के एक पल को डिजिटल लेन-देन में बदल देती है। मुस्कान के माता-पिता एक सर्कस में काम करते हैं, लेकिन कम ही घर पर होते हैं। वह मानती है कि सड़कों पर प्रदर्शन करना कुछ हद तक प्रदर्शन और कुछ हद तक भीख माँगना है। क्यूआर कोड का उसका इस्तेमाल पुरानी जीवन-रक्षा रणनीतियों और नई तकनीक के अजीबोगरीब मेल को दर्शाता है।
पास ही 40 वर्षीय भंवरलाल बैठे हैं, जो कभी खिलौने बेचते थे, लेकिन एक मोटरसाइकिल दुर्घटना के बाद ठीक से चल पाने में असमर्थ होने के बाद भीख माँगने लगे। "मैं भुगतान के लिए क्यूआर कोड वाले खिलौने बेचा करता था। अब मैं बेच नहीं सकता, लेकिन क्यूआर अभी भी काम कर रहा है," उन्होंने कहा। वह दक्षिण दिल्ली में एक पुल के नीचे सोकर लगभग 250 रुपये प्रतिदिन, कभी-कभी उससे भी कम, पर गुज़ारा करते हैं। उनका छोटा भाई खिलौने बेचता है, जबकि उनकी माँ "सड़कों पर कचरा बीनती फिरती हैं।"
भारत में भीख माँगना कोई नई बात नहीं है, लेकिन डिजिटल भुगतान के बढ़ते चलन ने इसे बदलने का तरीका अपनाया है। ट्रांसजेंडर व्यक्ति भी क्यूआर कोड के ज़रिए भीख माँग रहे हैं। हज़रत निज़ामुद्दीन रेलवे स्टेशन के पास रहने वाली ट्रांसजेंडर रश्मि ने बताया कि डिजिटल भुगतान से उन यात्रियों के साथ रोज़मर्रा की बहस कम हो जाती है जो कहते हैं कि उनके पास नकदी नहीं है। उन्होंने कहा, "पहले लोग कहते थे 'नकद नहीं है', अब हम उन्हें स्कैन करने के लिए कहते हैं।" अदालतों ने बार-बार सज़ा के बजाय पुनर्वास की ज़रूरत पर ज़ोर दिया है। 2018 में, दिल्ली उच्च न्यायालय ने भीख माँगने को अपराध की श्रेणी से बाहर कर दिया था, यह देखते हुए कि लोग अपनी मर्ज़ी से नहीं, बल्कि मजबूरी में भीख माँगते हैं।
सुप्रीम कोर्ट ने 2021 में यही बात दोहराई: "हम अभिजात्य दृष्टिकोण नहीं अपना सकते और सभी भिखारियों को सड़कों से नहीं हटा सकते। इसका एकमात्र समाधान पुनर्वास है—शिक्षा, रोज़गार और मानवीय दृष्टिकोण।" शहर में सड़कों पर भिखारियों की संख्या बढ़ती जा रही है। 2011 की जनगणना के अनुसार दिल्ली में 2,187 भिखारी दर्ज किए गए थे। एक दशक बाद, दिल्ली के समाज कल्याण विभाग और मानव विकास संस्थान द्वारा 2021 में किए गए एक सर्वेक्षण में लगभग नौ गुना वृद्धि पाई गई, जिसमें शहर में 20,719 भिखारियों का अनुमान लगाया गया। पूर्वी दिल्ली में सबसे अधिक (2,797) भिखारियों की संख्या थी, उसके बाद शाहदरा (2,666), उत्तर पश्चिम (2,572) और मध्य दिल्ली (2,422) का स्थान था।
दिल्ली सरकार ने घरों की रंगाई-पुताई और हस्तशिल्प को शामिल करते हुए एक पायलट व्यावसायिक प्रशिक्षण कार्यक्रम शुरू किया, जिसमें कई प्रतिभागियों ने शुरुआती प्रतिबद्धता दिखाई। नीतिगत प्रतिक्रियाएँ अक्सर अल्पकालिक रही हैं - जैसे कि 2023 में जी20 शिखर सम्मेलन से पहले, जब 4,000 से अधिक भिखारियों और बेघर व्यक्तियों को रोहिणी और द्वारका के आश्रयों में स्थानांतरित किया गया था।
राष्ट्रीय स्तर पर, सामाजिक न्याय और अधिकारिता मंत्रालय ने आजीविका और उद्यम के लिए हाशिए पर पड़े व्यक्तियों के लिए सहायता कार्यक्रम शुरू किया। (SMILE) योजना 2022 में शुरू की जाएगी, जिसमें एक उप-योजना भीख मांगने में लिप्त लोगों की पहचान, उनकी प्रोफ़ाइलिंग और पुनर्वास के उद्देश्य से होगी। आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार, पहचाने गए 9,958 लोगों में से, दिसंबर 2024 तक 970 का पुनर्वास किया जा चुका था, जिनमें 352 बच्चे शामिल थे। सरकार ने 2023-26 के लिए इस कार्यक्रम के लिए 100 करोड़ रुपये आवंटित किए थे। लेकिन दिसंबर 2024 तक केवल 14.71 करोड़ रुपये ही खर्च किए गए थे।
इस योजना का घोषित उद्देश्य "पहचाने गए शहरी स्थानों, मुख्यतः धार्मिक, पर्यटन और ऐतिहासिक शहरों को भिक्षावृत्ति से मुक्त" बनाना है, जिसमें स्थानीय सरकारी एजेंसियों और नगर निकायों को लोगों का सर्वेक्षण, परामर्श और पुनर्वास करने और फिर उनके पुनर्वास में सहायता करने का काम सौंपा गया है। हालांकि, कार्यकर्ताओं का कहना है कि नीति और कार्यान्वयन के बीच का अंतर अभी भी बहुत बड़ा है। नेशनल फोरम फॉर होमलेस हाउसिंग राइट्स के राष्ट्रीय संयोजक सुनील अलेदिया ने कहा, "सरकार मानती है कि सभी बेघर लोग भिखारी हैं, लेकिन ऐसा नहीं है।" बेघरों के लिए काम कर रहे एक संगठन के बारे में।
उन्होंने कहा, "इस बात पर कोई उचित अध्ययन नहीं हुआ है कि कितने लोग वास्तव में जीवनयापन के लिए पैसे मांगते हैं। SMILE कार्यक्रम कागज़ पर तो अच्छा लगता है, लेकिन ज़मीनी स्तर पर आश्रयों की क्षमता सीमित है और प्रयास दोहराव वाले हैं।" उन्होंने आगे कहा कि शहरीकरण और बड़े पैमाने पर तोड़फोड़ के कारण ज़्यादा लोग बेघर हो रहे हैं और भीख मांग रहे हैं। उन्होंने कहा, "हम डिजिटल इंडिया की बात कर रहे हैं, और अब भिखारी भी क्यूआर कोड का सहारा ले रहे हैं। यह दर्शाता है कि हम कहाँ पहुँच गए हैं। लेकिन जब तक नीतिगत स्तर पर हस्तक्षेप नहीं होगा, यह और बढ़ेगा।"