Delhi दिल्ली जब जंतर-मंतर पर CJP के विरोध प्रदर्शन में देश भर से हज़ारों छात्र जुटे, तो सबसे बड़ी चुनौती लोगों को इकट्ठा करना नहीं, बल्कि आपस में जुड़े रहना थी। भारी ट्रैफ़िक की वजह से मोबाइल नेटवर्क धीमे होने, बीच-बीच में इंटरनेट बंद होने और मध्य दिल्ली के बड़े हिस्से में कड़ी सुरक्षा के कारण, कई प्रदर्शनकारियों ने एक अनोखा तरीका अपनाया - एक ऐसा ऐप जो बिना इंटरनेट के काम करता है। 'BitChat' नाम का यह ऐप स्मार्टफोन को मोबाइल डेटा या वाई-फ़ाई पर निर्भर रहने के बजाय सीधे एक-दूसरे से बात करने की सुविधा देता है। ब्लूटूथ और पीयर-टू-पीयर वाई-फ़ाई का इस्तेमाल करके, हर फ़ोन एक रिले पॉइंट की तरह काम करता है, जिससे 'मेश नेटवर्क' बनता है।
जैसे-जैसे और यूज़र जुड़ते हैं, मैसेज एक डिवाइस से दूसरे डिवाइस तक पहुँच सकते हैं, जिससे पारंपरिक नेटवर्क के जाम होने या उपलब्ध न होने पर भी बातचीत जारी रहती है।
यह तकनीक नई नहीं है। इसे 2014 में हांगकांग में लोकतंत्र समर्थक प्रदर्शनों के दौरान अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली थी, जब मोबाइल नेटवर्क पर ज़्यादा लोड होने के बाद लाखों लोगों ने इस ऐप को डाउनलोड किया था। प्रदर्शनकारियों ने इंटरनेट कनेक्टिविटी पर निर्भर हुए बिना गतिविधियों को कोऑर्डिनेट करने, अपडेट शेयर करने और संपर्क में रहने के लिए इसका इस्तेमाल किया। अब दिल्ली में भी इसी सिद्धांत का महत्व सामने आया है। मेट्रो स्टेशन बंद होने, सड़कों पर बैरिकेडिंग और शहर के मध्य हिस्सों में प्रदर्शनकारियों के फैले होने के कारण, ऑफ़लाइन मैसेजिंग प्रदर्शनकारियों के लिए कोऑर्डिनेट करने का एक व्यावहारिक तरीका बन गई है।
'द ट्रिब्यून' से बात करते हुए प्रदर्शनकारियों ने कहा कि यह ऐप उन्हें साथियों का पता लगाने, मेडिकल और कानूनी मदद के बारे में जानकारी शेयर करने, सुरक्षा बलों की कार्रवाई से बचने और मोबाइल नेटवर्क के भरोसेमंद न होने पर आंदोलन की योजनाओं के बारे में बातचीत करने में मदद करता है।
WhatsApp या Telegram जैसे पारंपरिक मैसेजिंग प्लेटफ़ॉर्म के विपरीत, BitChat में यूज़र्स को इंटरनेट से जुड़े रहने की ज़रूरत नहीं होती है। इसके बजाय, बातचीत आस-पास ऐप का इस्तेमाल कर रहे यूज़र्स की संख्या पर निर्भर करती है। भीड़ जितनी ज़्यादा होती है, नेटवर्क उतना ही मज़बूत होता है, जिससे बड़ी सार्वजनिक सभाएँ मेश नेटवर्किंग के लिए विशेष रूप से उपयुक्त हो जाती हैं।
हालाँकि, इस तकनीक की अपनी सीमाएँ भी हैं। पब्लिक चैट रूम के ज़रिए भेजे गए मैसेज उसी नेटवर्क से जुड़े किसी भी व्यक्ति द्वारा देखे जा सकते हैं, जिससे प्राइवेसी और निगरानी को लेकर चिंताएँ पैदा होती हैं। सुरक्षा विशेषज्ञों ने लंबे समय से चेतावनी दी है कि हालाँकि मेश नेटवर्किंग कम्युनिकेशन ब्लैकआउट के दौरान मज़बूती देती है, लेकिन यूज़र्स को यह पता होना चाहिए कि अतिरिक्त एन्क्रिप्शन का इस्तेमाल न करने पर सार्वजनिक बातचीत दूसरों तक पहुँच सकती है।