Science साइंस: हम निश्चित रूप से नहीं जानते कि मंगल पर कभी कोई जीवन था या अभी भी है। आज मंगल की सतह किसी भी तरह के जीवन, यहाँ तक कि सूक्ष्म जीवों के लिए भी प्रतिकूल है। कुछ वैज्ञानिकों का कहना है कि सूक्ष्मजीव संभवतः भूमिगत पाए जा सकते हैं, जहाँ वे सतह पर कठोर परिस्थितियों से अधिक सुरक्षित होंगे। अब एक और विचार है। NASA के एक नए अध्ययन ने सुझाव दिया है कि बर्फ के जमाव के नीचे जीवन की तलाश करने के लिए एक अच्छी जगह होगी। शोधकर्ताओं ने 17 अक्टूबर, 2024 को कहा कि धूल भरी बर्फ के नीचे पिघला हुआ पानी सूक्ष्मजीवों के लिए एक आदर्श घर हो सकता है। प्रकाश संश्लेषण होने के लिए पारभासी बर्फ से गुजरने वाली पर्याप्त धूप भी होगी।
पृथ्वी पर जीवन के लिए पानी आवश्यक है। इसलिए मंगल पर भी "पानी का अनुसरण" करना समझदारी है। समस्या यह है कि अत्यधिक ठंड और पतले वातावरण के कारण पानी सतह पर नहीं रह सकता है। ज़्यादा से ज़्यादा, मिट्टी में अस्थायी नमकीन नमकीन पानी की थोड़ी मात्रा होती है। क्रस्ट में बहुत गहराई में तरल पानी हो सकता है, लेकिन रोवर्स या भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के लिए पहुँचने के लिए बहुत गहरा। लेकिन एक और संभावना है। पृथ्वी पर, बर्फ की परतों के नीचे (या ऊपर, क्योंकि वायुमंडल बहुत मोटा है) पिघले पानी के पूल मौजूद हो सकते हैं। मंगल के लिए भी यही सच हो सकता है। वहाँ बहुत सारे बर्फ के भंडार हैं, खास तौर पर ध्रुवों पर। खास तौर पर धूल भरी बर्फ ऐसे पिघले पानी के लिए आदर्श होगी।
कंप्यूटर मॉडलिंग का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने पाया कि मंगल पर कुछ सतही बर्फ के भंडारों के लिए, पर्याप्त सूर्य का प्रकाश पारदर्शी बर्फ से होकर प्रकाश संश्लेषण का समर्थन करने के लिए फ़िल्टर हो सकता है। पृथ्वी के समान बर्फ के नीचे भी कुछ पिघला हुआ पानी होना चाहिए।
कैलिफ़ोर्निया के ला कैनाडा फ़्लिंट्रिज में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में प्रमुख लेखक आदित्य खुल्लर ने कहा: नए अध्ययन के अनुसार, धूल के साथ मिश्रित बर्फ के भंडार आदर्श होंगे। गहरे रंग की धूल अधिक सूर्य के प्रकाश को अवशोषित करेगी, जिससे जमा के तल पर बर्फ पिघलने में मदद मिलेगी। यही प्रक्रिया पृथ्वी पर भी होती है। सतह पर, बर्फ ठंडे, पतले वायुमंडल में सीधे गैस में बदल जाएगी। लेकिन बर्फ की एक परत के नीचे, यह तरल बन सकती है।
पृथ्वी पर यह कैसे होता है? जैसा कि एरिज़ोना के टेम्पे में एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी में सह-लेखक फिल क्रिस्टेंसन ने उल्लेख किया: पृथ्वी पर बर्फ के जमाव में, धूल के कण - जिन्हें क्रायोकोनाइट के रूप में जाना जाता है - बर्फ में छेद बना सकते हैं, जिन्हें क्रायोकोनाइट छेद कहा जाता है। धूल के कण जहाँ गिरते हैं, वहाँ बर्फ को पिघला देते हैं। गर्मी बढ़ने पर हर गर्मियों में छेद थोड़े और गहरे हो जाते हैं। जब कण अंततः बर्फ में डूबना बंद कर देते हैं, तो वे अपने चारों ओर पिघले पानी के पूल बनाते हैं। और वास्तव में, वे छोटे पूल संपन्न पारिस्थितिकी तंत्र बन जाते हैं।
इस तरह के धूल भरे बर्फ के जमाव के लिए सबसे संभावित स्थान मार्टियन "उष्णकटिबंधीय" होंगे, जो उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध दोनों में 30 डिग्री और 60 डिग्री अक्षांश के बीच होंगे।
इसके अलावा, अध्ययन में पाया गया कि 9 फीट (3 मीटर) की गहराई तक प्रकाश संश्लेषण का समर्थन करने के लिए पर्याप्त सूर्य का प्रकाश बर्फ से होकर गुजर सकता है। न केवल ओवरलेइंग बर्फ पानी के पूल को तरल रखने में मदद करेगी, बल्कि यह सतह पर किसी भी जीव को घातक विकिरण से भी बचाएगी।
चूंकि तरल जल और प्रकाश संश्लेषण दोनों सैद्धांतिक रूप से संभव हैं, इसलिए मंगल ग्रह के ये बर्फ के भंडार वर्तमान या अतीत में सूक्ष्मजीवी जीवन के साक्ष्य की खोज के लिए एक अच्छा स्थान होंगे।