Business बिज़नेस. कुमार मंगलम बिड़ला द्वारा नियंत्रित अल्ट्राटेक सीमेंट द्वारा इंडिया सीमेंट्स के अधिग्रहण की खबर मीडिया में आने से बहुत पहले, इसके प्रबंध निदेशक नारायणस्वामी श्रीनिवासन ने रविवार की सुबह अपने कर्मचारियों को एक मार्मिक विदाई भाषण दिया। उनकी आवाज़, भावनाओं से भरी हुई और सीमेंट उद्योग में साढ़े पाँच दशकों के अनुभव के साथ, एक युग के समापन की भावना से गूंज रही थी। उन्होंने कंपनी की बिक्री को प्रतिकूलताओं के संगम का परिणाम बताया: प्रतिस्पर्धियों द्वारा छेड़ी गई अथक मूल्य युद्ध जो इंडिया सीमेंट्स को "कुचल" सकता है, और फर्म की वित्तीय संकट से निपटने के लिए अपनी भूमि जोत को बेचने में असमर्थता। उन्होंने स्वीकार किया कि बिक्री अंतिम उपाय थी। चुनिंदा 300 कर्मचारियों के दर्शकों को संबोधित करते हुए, 79 वर्षीय उद्योग के दिग्गज शायद जीत और दुख दोनों से भरे एक लंबे करियर को अलविदा कह रहे थे। फिर भी, अपने कार्यकाल के अध्याय के समापन पर भी, उन्होंने अपने दर्शकों को आश्वस्त करने का प्रयास किया - "इंडिया सीमेंट्स में किसी को भी असुरक्षित या धमकी महसूस करने की कोई आवश्यकता नहीं है"। उन्होंने कहा, "मैं इंडिया सीमेंट्स छोड़ने जा रहा हूं।" "इसका कारण यह है कि हमारे प्रतिस्पर्धी हमें कम कीमतों पर कुचल सकते हैं। उत्पादन की थोड़ी अधिक लागत के साथ, हमने अपनी लागत कम करने के लिए सभी कदम उठाए थे।"
इंडिया सीमेंट्स की कहानी भारत के स्वतंत्रता के बाद के औद्योगिक ताने-बाने से गहराई से जुड़ी हुई है। 1946 में एस एन एन शंकरलिंग अय्यर और टी एस नारायणस्वामी - श्रीनिवासन के पिता - द्वारा तमिलनाडु के तिरुनेलवेली जिले में स्थापित, कंपनी स्वतंत्रता के तुरंत बाद देश का पहला सार्वजनिक निर्गम पेश करके जल्द ही अग्रणी बन गई। 1969 में, अपने पिता के निधन के बाद, श्रीनिवासन, जो उस समय 20 के दशक की शुरुआत में थे, ने कंपनी में संयुक्त प्रबंध निदेशक का पद संभाला। एक दशक बाद, 1979 में, तत्कालीन प्रबंध निदेशक, के एस नारायणन - दूसरे संस्थापक के बेटे - के साथ संघर्ष के कारण श्रीनिवासन को कंपनी से प्रबंध निदेशक के रूप में जाना पड़ा 1989 में, नारायणन के बेटे एन शंकर, सनमार समूह के अध्यक्ष, गैर-कार्यकारी अध्यक्ष बने। श्रीनिवासन के नेतृत्व में, इंडिया सीमेंट्स ने विकास की ऐसी राह पकड़ी कि यह दक्षिण भारत में सबसे बड़ी सीमेंट उत्पादक कंपनी बन गई। 1990 में कुडप्पा में कोरोमंडल सीमेंट प्लांट का अधिग्रहण एक रणनीतिक मास्टरस्ट्रोक था, जिसने कंपनी को नई ऊंचाइयों पर पहुंचा दिया। 1998 में, इंडिया सीमेंट्स ने रासी सीमेंट्स का अधिग्रहण करके भारत में पहला सफल शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण किया। बोर्डरूम से परे, क्रिकेट के लिए श्रीनिवासन का जुनून पौराणिक है।
उन्होंने चेन्नई सुपर किंग्स की स्थापना की, एक ऐसी टीम जिसने क्रिकेट प्रेमियों की कल्पना को मोहित कर लिया; वे भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद दोनों के शीर्ष पर भी पहुंचे। हालाँकि, हाल के वर्षों में, इंडिया सीमेंट्स ने खुद को वित्तीय संकट से जूझते हुए पाया। कंपनी ने अपनी उम्मीदें अपनी बड़ी ज़मीनी संपत्तियों पर टिका रखी थीं - आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु में फैली 26,000 एकड़ ज़मीन। रणनीति यह थी कि इन ज़मीनों को बेचकर कर्ज कम किया जाए और पूंजीगत खर्च को बढ़ावा दिया जाए। श्रीनिवासन ने कर्मचारियों से कहा, "हमने अपनी लागत कम करने के लिए सभी कदम उठाए थे और हम एक निवेशक पर भी निर्भर थे जो हमारी ज़मीन का एक बड़ा हिस्सा खरीद ले, जिससे कई समस्याएं कम हो जातीं।" "लेकिन ऐसा नहीं हुआ और इसलिए, हम उस समाधान पर वापस लौट आए जिस पर हमने पहले विचार किया था, यानी कंपनी को बेचना।" सूत्रों से पता चलता है कि कंपनी पर लगभग ~2,500 करोड़ का कर्ज है। कर्मचारियों के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को रेखांकित करते हुए, श्रीनिवासन ने इंडिया सीमेंट्स के कर्मचारियों के भविष्य के बारे में कुमार मंगलम बिड़ला के साथ व्यक्तिगत चर्चा का खुलासा किया। उन्होंने कर्मचारियों को आश्वस्त करते हुए कहा, "भविष्य उतना ही ठोस है जितना तब था जब मैं प्लांट का प्रमुख था। आप सीमेंट व्यवसाय का मूल हिस्सा हैं। आपको इस विश्वास के साथ काम करना चाहिए कि सब कुछ पहले जैसा ही होगा।" उनके अंतिम शब्द पूरे कमरे में गूंजते रहे - एक विरासत और एक उद्योग जिसे उन्होंने आकार दिया था, के लिए एक हार्दिक आशीर्वाद, "मैं वास्तव में आपको शुभकामनाएं देता हूं"।