Anantnag अनंतनाग, दक्षिण कश्मीर के अनंतनाग जिले के कोकरनाग के ऊंचाई वाले गांवों में किसान तेजी से हेज़लनट की खेती की ओर रुख कर रहे हैं, जहां करीब 200 कनाल जमीन पर हेज़लनट की खेती हो रही है। स्थानीय रूप से विरिन के नाम से मशहूर हेज़लनट एक दुर्लभ सूखा फल है जिसकी औषधीय गुणों के कारण वैश्विक स्तर पर मांग बढ़ रही है। तेल, प्रोटीन, फाइबर और एंटीऑक्सीडेंट से भरपूर हेज़लनट मोटापे, उच्च कोलेस्ट्रॉल, हृदय रोग और मनोभ्रंश को नियंत्रित करने में मदद करने के लिए जाने जाते हैं। लार्नू के गुरीद्रमन गांव के किसान शाहबाज अहमद सीरी ने कहा, "मैंने इस मार्च में चार कनाल जमीन पर 110 हेज़लनट के पौधे बोए हैं और मुझे बेहतर रिटर्न की उम्मीद है।" हेज़लनट के अलावा, सीरी 15 कनाल जमीन पर मक्का की खेती करते हैं और सेब और अखरोट भी उगाते हैं। उन्होंने बागवानी विभाग को किसानों को वैज्ञानिक तरीकों से फसल उगाने के लिए प्रोत्साहित करने और उन्हें इसके अंतरराष्ट्रीय बाजार की क्षमता और जलवायु परिवर्तन के अनुकूल होने के बारे में शिक्षित करने का श्रेय दिया।
हेज़लनट्स वर्षा आधारित क्षेत्रों और 18 से 35 डिग्री सेल्सियस के बीच के तापमान में पनपते हैं, जो उन्हें बादाम की तुलना में अधिक अनुकूल बनाता है, जिसके लिए ठंडी जलवायु की आवश्यकता होती है और कश्मीर में व्यापक रूप से उगाया जाता है। गडवैल गांव के 70 वर्षीय हाजी मुहम्मद कटरी ने हाल के वर्षों में मक्का उत्पादन और रिटर्न में गिरावट के बाद दिसंबर में तीन कनाल भूमि पर हेज़लनट्स की खेती शुरू की। "मुझे मक्का से पर्याप्त लाभ नहीं मिल रहा था, इसलिए मैंने हेज़लनट्स पर स्विच करने का फैसला किया," कटरी ने कहा, जो अभी भी 12 कनाल पर मक्का उगाते हैं। उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि इससे हमारी किस्मत बदल जाएगी।" हेज़लनट्स दिसंबर और अप्रैल के बीच बोए जाते हैं और सितंबर में काटे जाते हैं। फसल चार साल बाद फल देना शुरू करती है।
सीरी और कटरी की तरह, लार्नू के मटिहंडू, द्रवी, गुरीद्रमन, गडवैल और दांडीपोरा सहित कई गांवों के किसान हेज़लनट की खेती की ओर मुड़ गए हैं। बागवानी विभाग के क्षेत्र विस्तार कार्यक्रम से लगभग 40 किसानों को लाभ हुआ है, जो बेहतर पैदावार और आय की उम्मीद कर रहे हैं। मुंबई, बेंगलुरु और दिल्ली जैसे भारतीय बाजारों में, हेज़लनट अब 800 रुपये से 1,200 रुपये प्रति किलोग्राम बिकते हैं, जो पाँच साल पहले लगभग 200 रुपये था। हालांकि कश्मीर में हेज़लनट की उत्पत्ति नहीं हुई है, लेकिन 1989 में इंडो-इटैलियन प्रोजेक्ट के तहत हेज़लनट की खेती की गई थी और पहली बार कोकरनाग-वारवान-मारवा रोड के साथ मार्गन टॉप की तलहटी में स्थित लार्नू के लेहनवान-गवरन फार्म में इसकी खेती की गई थी। सरकारी फार्म 210 कनाल में फैला हुआ है और वर्तमान में लगभग 3,500 हेज़लनट के पौधे उगाए जाते हैं, जिससे सालाना लगभग 30 क्विंटल की पैदावार होती है। कोकरनाग-लार्नू के बागवानी विकास अधिकारी पीर फरहत जान ने कहा, "पहले हम स्थानीय स्तर पर फसल की नीलामी करते थे और इससे हमें अच्छा रिटर्न नहीं मिलता था। लेकिन अब अनंतनाग में आराफ फूड एंड स्पाइसेज इसे पूरे भारत में बेच रहा है, जिससे हमें बेहतर कमाई करने में मदद मिली है।"
फरहत ने कहा कि हेज़लनट की खेती पहले सरकारी खेत तक ही सीमित थी, लेकिन अब इसे प्रगतिशील किसानों के बीच बढ़ावा दिया जा रहा है। लेहनवान में खेत किसानों को वैज्ञानिक खेती के तरीकों के बारे में शिक्षित करने के लिए एक फ्रंटलाइन प्रदर्शन स्थल के रूप में कार्य करता है। फरहत ने कहा, "अखरोट और बादाम के लिए हेज़लनट कैसे एक व्यवहार्य विकल्प हो सकता है, यह दिखाने के लिए नियमित रूप से जागरूकता कार्यक्रम आयोजित किए जाते हैं, खासकर चरम जलवायु परिस्थितियों में।" वर्षों से उपेक्षित इस खेत पर पिछले चार वर्षों में फिर से ध्यान दिया गया है। अधिकारियों का मानना है कि उचित देखभाल से उपज दोगुनी हो सकती है। राष्ट्रीय कृषि और ग्रामीण विकास बैंक (NABARD) के सहयोग से, बागवानी विभाग खेत को अखरोट की फसलों के लिए एक आधुनिक उत्कृष्टता केंद्र के रूप में विकसित करने के लिए अपने नियंत्रण में ले रहा है। इस परियोजना के लिए 120 मिलियन रुपए का बजट स्वीकृत किया गया है।
प्रदर्शन स्थल पर उगाई गई उच्च उपज वाली किस्मों के साथ स्थानीय हेज़लनट किस्मों को ग्राफ्ट करने की भी योजना बनाई गई है। विभाग पूरे जिले में प्रदर्शन वृक्षारोपण कर रहा है और किसानों को वहाँ जाकर प्रत्यक्ष रूप से सीखने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है। किसानों को इस दुर्लभ सूखे फल को बेचने में मदद करने के लिए विपणन सुविधाओं की भी खोज की जा रही है।